Agnodice
Agnodice
400 av. J.-C. — 360 av. J.-C.
Agnodice est une figure légendaire de la Grèce antique, présentée comme la première femme médecin et gynécologue d'Athènes au IVe siècle av. J.-C. Selon le récit de l'auteur latin Hygin, elle se serait déguisée en homme pour étudier la médecine auprès d'Hérophile à Alexandrie, puis pour exercer à Athènes.
Faits marquants
- IVe siècle av. J.-C. : Agnodice aurait vécu et exercé à Athènes
- Elle se serait déguisée en homme pour étudier la médecine auprès d'Hérophile à Alexandrie
- À Athènes, la loi interdisait aux femmes et aux esclaves d'exercer la médecine
- Accusée d'être un homme séduisant ses patientes, elle aurait révélé son sexe devant l'Aréopage
- Selon la légende, son procès aurait conduit Athènes à autoriser les femmes libres à pratiquer la médecine
Œuvres & réalisations
Selon la tradition, Agnodice fut la première femme à exercer officiellement la gynécologie et l'obstétrique à Athènes, ouvrant symboliquement la pratique médicale aux femmes libres.
Agnodice aurait reçu une formation auprès d'Hérophile d'Alexandrie, pionnier de l'anatomie — ce qui en ferait l'une des premières femmes formées à la médecine scientifique de l'Antiquité.
Le procès d'Agnodice, tel que rapporté par Hygin, aurait conduit à une modification des lois athéniennes autorisant les femmes libres à exercer la médecine — une réforme juridique symbolique.
Anecdotes
Pour étudier la médecine à Alexandrie, Agnodice se coupa les cheveux et revêtit des vêtements masculins, s'inscrivant ainsi sous une fausse identité auprès du médecin Hérophile. À Athènes, les lois interdisant aux femmes d'exercer la médecine l'obligèrent à maintenir ce déguisement pour soigner ses patientes.
Ses collègues médecins athéniens, jaloux de son succès croissant auprès des femmes, l'accusèrent devant l'Aréopage d'abuser de ses patientes. Pour se défendre, Agnodice révéla son identité féminine — s'exposant aussitôt à une nouvelle accusation, celle d'exercer illégalement la médecine en tant que femme.
Lors de son procès, les femmes nobles d'Athènes se présentèrent en masse devant l'Aréopage pour défendre Agnodice, déclarant qu'elles la considéraient comme leur médecin et non comme une criminelle. Leur pression collective contraignit les juges à modifier la loi et à autoriser les femmes libres à exercer la médecine.
Le récit d'Agnodice, transmis par l'auteur latin Hygin dans ses Fabulae (IIe siècle ap. J.-C.), est aujourd'hui considéré par les historiens comme une légende étiologique — un récit inventé pour expliquer une situation réelle — plutôt qu'un fait historique attesté. Son histoire illustre néanmoins les obstacles réels que les femmes rencontraient pour accéder au savoir médical dans l'Antiquité.
Sources primaires
Hagnodice virgo cum parturientes videret morbo affligi neque posse curari propter verecundiam, tonsisque crinibus habituque mutato medicinae operam dedit apud Herophilum.
Soranos évoque les premières pratiques de la gynécologie et de l'obstétrique en Grèce, fournissant le cadre médical dans lequel s'inscrit la figure d'Agnodice.
Hérophile d'Alexandrie est présenté comme l'un des fondateurs de l'anatomie scientifique, ayant pratiqué des dissections humaines — maître supposé d'Agnodice selon la tradition.
Galerie
A cyclopaedia of female biography: consisting of sketches of all women who ...
Wikimedia Commons, Public domain — Henry Gardiner Adams
Cyclopaedia of female biography: consisting of sketches of all women who have been distinguished by great talents, strength of character, piety, benevolence, or moral virtue of any kind ..
Wikimedia Commons, Public domain — Adams, Henry Gardiner, 1811 or 12-1881
Agnodice engraving
Wikimedia Commons, Public domain — Unknown authorUnknown author
Agnodice.
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Faculté de Médecine, Paris 11 February 2017 001
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Faculté de Médecine, Paris 11 February 2017 002
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Univeristé de Médecine @ Saint-Germain-des-Près @ Paris (34195081626)
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An introductory lecture to the theory and practice of midwifery : being an historical account of that subject, publicly delivered in London, October 4, 1829
Wikimedia Commons, Public domain — Greening, Thomas Royal College of Physicians of Edinburgh
Medical women : a thesis and a history
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An alphabetical encyclopædia of institutions, persons, events, etc., of ancient history and geography
Wikimedia Commons, Public domain — Reich, Emil, 1854-1910