Catalogue de Personnages

Dans le 'Ménexène', Platon fait dire à Socrate qu'Aspasie aurait composé l'oraison funèbre prononcée par Périclès au début de la guerre du Péloponnèse. Ce discours, chef-d'œuvre de la rhétorique antique, célèbre les vertus de la démocratie athénienne.

Aspasie anima pendant deux décennies un espace de discussion intellectuelle unique, réunissant Socrate, Anaxagore, Phidias et les sophistes. Ce salon fut un lieu fondateur de la pensée philosophique et rhétorique occidentale.

Plusieurs auteurs antiques évoquent des écrits d'Aspasie sur la rhétorique et l'art de persuader. Ces œuvres sont perdues, mais leur influence transparaît dans les dialogues de Platon et les témoignages de Xénophon.

Xénophon rapporte que Socrate lui-même recommandait Aspasie comme conseillère en matière politique et oratoire. Cette transmission intellectuelle de femme à homme constitue un fait exceptionnel dans l'Antiquité grecque.

C'est Aspasie de Milet qui me l'a enseigné. Elle m'a composé bien des discours de ce genre, et notamment celui qu'elle prépara pour Périclès, quand elle crut qu'il aurait à en prononcer un.

Aspasie fut, dit-on, fort estimée de Périclès pour sa sagesse et son habileté politique. Socrate venait quelquefois la voir avec ses disciples, et ses intimes amenaient leurs femmes pour l'entendre, quoiqu'elle exerçât un métier qui n'était ni honnête ni décent.

Socrate dit : 'Je connais une femme, Aspasie, qui te donnera de meilleurs conseils que moi sur ce sujet.' [...] Elle comprenait mieux que bien des hommes les affaires politiques.

Ce sont des jeunes gens ivres qui, allant à Mégare, enlèvent la courtisane Simétha. Les Mégariens, piqués au vif, enlèvent à leur tour deux filles d'Aspasie. C'est de là que naquit la guerre pour trois catins.