Bastet
Bastet
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Déesse-chatte de la mythologie égyptienne antique, Bastet est la fille du dieu solaire Rê et protectrice du foyer, des femmes et des enfants. Vénérée par le peuple égyptien depuis l'Ancien Empire, elle incarne à la fois la douceur maternelle et la puissance protectrice. Son culte, centré à Bubastis (Basse-Égypte), connut son apogée au Ier millénaire avant J.-C.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Attestée dès l'Ancien Empire égyptien (vers 2700 avant J.-C.) sous forme de lionne, puis représentée comme chatte à partir du Nouvel Empire
- Son grand temple à Bubastis (Tell Basta, delta du Nil) était l'un des plus fréquentés d'Égypte selon Hérodote (Ve siècle avant J.-C.)
- Des milliers de chats momifiés ont été retrouvés dans les nécropoles de Bubastis, offerts en ex-voto à la déesse
- La fête annuelle de Bastet était, selon Hérodote, la plus grande et la plus joyeuse d'Égypte, attirant des centaines de milliers de pèlerins
- Assimilée à la déesse grecque Artémis à l'époque ptolémaïque, témoignant du syncrétisme religieux méditerranéen
Œuvres & réalisations
Grand complexe religieux décrit par Hérodote comme l'un des plus beaux d'Égypte, centre du pèlerinage annuel. Les vestiges archéologiques (Tell Basta) attestent de son importance.
Des milliers de statuettes en bronze représentant la déesse-chatte ont été produites et retrouvées dans toute l'Égypte et en Méditerranée, témoignant de la diffusion de son culte.
Recueil de chants et prières liturgiques en l'honneur de Bastet, transmis oralement par les prêtresses et consignés sur papyrus, célébrant ses attributs de protection et de joie.
Grande célébration religieuse décrite par Hérodote, rassemblant des centaines de milliers de participants venus par voie fluviale, associant musique, danse et offrandes.
Cycle de mythes dans lesquels Bastet incarne l'œil vengeur de Rê, protégeant le dieu soleil contre le serpent Apophis, transmis à travers les textes funéraires et les papyrus religieux.
Anecdotes
À l'origine, Bastet était représentée comme une lionne féroce, symbole de la puissance guerrière du soleil. C'est seulement à partir du Nouvel Empire qu'elle prit progressivement l'apparence d'une chatte domestique, incarnant alors la douceur, la fertilité et la protection du foyer.
La ville de Bubastis, centre du culte de Bastet dans le delta du Nil, accueillait chaque année une grande fête en son honneur. L'historien grec Hérodote, qui visita l'Égypte au Ve siècle avant J.-C., décrit des processions en barque sur le Nil, avec musique, chants et festivités auxquelles participaient des dizaines de milliers de pèlerins.
Les chats étaient considérés comme sacrés en Égypte ancienne, notamment en raison de leur lien avec Bastet. Tuer un chat, même accidentellement, était passible de mort. Des millions de chats momifiés ont été retrouvés à Bubastis et dans d'autres sanctuaires dédiés à la déesse, offerts en ex-voto par les fidèles.
Bastet était aussi la déesse de la musique et de la joie. Son instrument emblématique était le sistre, une sorte de crécelle métallique dont le tintement était censé éloigner les mauvais esprits et plaire à la déesse. Les prêtresses de Bastet jouaient du sistre lors des cérémonies rituelles.
Dans la mythologie solaire égyptienne, Bastet pouvait prendre la forme d'un œil de Rê pour protéger son père le dieu soleil. Elle était ainsi associée à la fois à la lumière bienveillante de la lune et aux rayons protecteurs du soleil, symbolisant la dualité entre douceur et puissance.
Sources primaires
« Les Égyptiens se rendent en foule à Bubastis pour la fête de Bastet. On y boit plus de vin qu'en toute autre occasion de l'année, et la foule des pèlerins peut atteindre sept cent mille personnes, hommes et femmes confondus. »
Parmi les plus anciens textes religieux de l'humanité, les Textes des Pyramides mentionnent des divinités félines protectrices associées au roi défunt, dans un contexte solaire lié à Rê.
« Je suis la grande chatte qui siège près du Persea à Héliopolis, la nuit où le combat fut livré, et le jour où les ennemis de Nébertcher furent détruits. » Cette image évoque Bastet ou une divinité assimilée combattant le serpent Apophis.
Stèle votive représentant des fidèles offrant des chats momifiés à Bastet, avec inscriptions hiéroglyphiques invoquant la protection de la déesse pour le foyer et la fertilité.
Fragment d'hymne religieux célébrant Bastet comme « Dame de Bubastis, œil de Rê, protectrice des vivants », décrivant ses attributs de douceur et de férocité combinés.
Lieux clés
Ville du delta du Nil et centre principal du culte de Bastet, où se dressait son grand temple décrit par Hérodote. Les fouilles archéologiques ont mis au jour des milliers de chats momifiés.
Site funéraire près de Memphis où ont été retrouvés des cimetières de chats momifiés dédiés à Bastet, témoignant de l'étendue géographique de son culte.
Grande cité religieuse égyptienne, centre du culte solaire de Rê, père de Bastet. Les mythes solaires associant Bastet à l'œil de Rê y étaient élaborés par les prêtres.
Capitale religieuse de l'Égypte sous le Nouvel Empire, où Bastet était vénérée aux côtés de Sekhmet et Mout dans des temples dédiés aux divinités félines.
Capitale administrative de l'Ancien et du Moyen Empire, ville où le culte de Bastet côtoyait celui de Ptah et de Sekhmet, reflétant la diversité du panthéon égyptien.
