Lucius Sergius Catilina est un patricien et homme politique romain, célèbre pour avoir fomenté une conjuration visant à s'emparer du pouvoir en 63 av. J.-C. Démasqué par Cicéron, il périt les armes à la main lors de la bataille de Pistoia en 62 av. J.-C.
Catilina(107 av. J.-C. — 61 av. J.-C.)
Catilina
Rome antique
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 108 av. J.-C. dans la famille patricienne des Sergii
- Sert sous Sylla durant les proscriptions des années 80 av. J.-C.
- Échoue à plusieurs reprises à se faire élire consul (66-63 av. J.-C.)
- Conjuration de Catilina démasquée par Cicéron en 63 av. J.-C. (Catilinaires)
- Meurt au combat à la bataille de Pistoia en 62 av. J.-C.
Œuvres & réalisations
Vaste complot visant à s'emparer du pouvoir à Rome par un coup d'État armé, combinant un soulèvement militaire en Étrurie et des actions violentes dans la capitale. Déjouée par Cicéron, elle reste l'un des épisodes les plus célèbres et les plus étudiés de la crise de la République romaine.
Catilina recruta environ 10 000 hommes parmi les vétérans de Sylla ruinés et les débiteurs insolvables d'Étrurie. Cette force militaire constituait le bras armé de sa tentative de révolution sociale et politique.
Catilina parcourut les étapes classiques du cursus honorum romain, atteignant la prêture et le gouvernorat provincial. Sa carrière fut entachée par des accusations de concussion et de mœurs dissolues qui bloquèrent son accès au consulat.
Anecdotes
Dans la nuit du 6 au 7 novembre 63 av. J.-C., Catilina envoya deux hommes assassiner Cicéron à son domicile à l'aube. Mais le consul avait été prévenu par Fulvia, la maîtresse du conjuré Quintus Curius. Le lendemain matin, Cicéron convoqua le Sénat et interpella Catilina en face, dans sa première Catilinaire : « Jusqu'où abuseras-tu de notre patience, Catilina ? »
Le 8 novembre 63 av. J.-C., Catilina osa se présenter au Sénat malgré les accusations publiques de Cicéron. Les sénateurs s'écartèrent de lui avec ostentation, refusant de siéger à ses côtés. Humilié mais non arrêté — faute de preuves formelles à ce moment —, il quitta Rome deux jours plus tard pour rejoindre ses troupes en Étrurie.
Lors de la bataille de Pistoria en janvier 62 av. J.-C., les troupes de Catilina, encerclées par les armées républicaines, n'avaient aucune issue. Catilina choisit de mourir les armes à la main, se jetant au cœur des combats. On retrouva son corps en avant des lignes de ses soldats, ce qui impressionna même ses ennemis par ce courage désespéré.
Salluste rapporte que lors d'un banquet secret où les conjurés scellèrent leur pacte, ils auraient bu du sang humain mélangé à du vin pour sceller leur serment. Ce détail est probablement une invention propagandiste de ses adversaires, mais il illustre la réputation de démesure et d'immoralité que la tradition romaine attacha durablement à Catilina.
Sources primaires
« Jusqu'à quand, Catilina, abuseras-tu de notre patience ? Combien de temps encore cette folie se jouera-t-elle de nous ? »
« Catilina était d'une famille noble ; il avait une vigueur de corps et d'esprit remarquable, mais un naturel pervers et dépravé. »
Cicéron, défendant Murena contre Catilina qui contestait son élection au consulat de 62 av. J.-C., dresse un portrait à charge du personnage et dénonce ses alliances dangereuses.
Cicéron y relate à son ami Atticus le déroulement de la conjuration et ses propres décisions, notamment l'exécution des complices sans jugement formel.
Lieux clés
Cœur politique de la République romaine, où se tenaient les assemblées électorales et les joutes oratoires. Catilina y brigua plusieurs fois le consulat et y fut publiquement mis en cause par Cicéron.
Lieu de réunion du Sénat où Cicéron prononça ses quatre Catilinaires. C'est ici que Catilina fut interpellé en public, que les sénateurs se détournèrent de lui, et que fut votée l'exécution de ses complices.
Ancienne ville étrusque de Toscane où était concentré le principal contingent militaire des conjurés, commandé par Caius Manlius, en attente des ordres de Catilina.
Lieu de la bataille finale (janvier 62 av. J.-C.) où les troupes de Catilina, encerclées par les armées consulaires, furent anéanties. Catilina y trouva la mort en combattant.
Province romaine dont Catilina fut gouverneur en 67-66 av. J.-C. Il y fut accusé de concussion (extorsion des provinciaux), ce procès bloquant provisoirement sa carrière politique.
