Chandragupta Maurya
Chandragupta Maurya
339 av. J.-C. — 296 av. J.-C.
Empire Maurya
Fondateur de l'Empire maurya au IVe siècle av. J.-C., Chandragupta unifie le sous-continent indien après avoir renversé la dynastie Nanda. Il établit le premier grand empire centralisé de l'histoire indienne.
Faits marquants
- Vers 321 av. J.-C. : renversement de la dynastie Nanda et fondation de l'Empire maurya
- Vers 305 av. J.-C. : victoire contre Séleucos Ier Nicator, successeur d'Alexandre en Asie
- Conseillé par Kautilya (Chanakya), auteur de l'Arthashastra, traité de gouvernement
- L'Empire maurya s'étend sur presque tout le sous-continent indien
- Vers 298 av. J.-C. : abdication en faveur de son fils Bindusara ; il se retire dans le jainisme
Œuvres & réalisations
Premier empire unifié de l'histoire indienne, couvrant la quasi-totalité du sous-continent. Cette réalisation politique sans précédent établit les bases d'une civilisation qui influença l'Asie pendant des siècles.
Chandragupta organisa l'empire en provinces (janapadas) dirigées par des gouverneurs royaux, avec un réseau d'espions et de fonctionnaires décrit dans l'Arthashastra. Ce système bureaucratique fut le plus élaboré de son époque.
Construction d'une grande route royale reliant Pataliputra à Taxila (future Route Royale), facilitant le commerce, les déplacements militaires et la communication administrative. Mégasthène décrit des relais et des bornes kilométriques réguliers.
Premier traité diplomatique entre le monde indien et le monde grec. Chandragupta obtint de Séleucus les territoires de Bactriane et d'Arachosie (Afghanistan-Pakistan actuel) en échange de 500 éléphants, définissant durablement les frontières occidentales de l'Inde.
Mégasthène décrit un palais colossal dont les colonnes dorées et les jardins rivalisaient avec les résidences royales de Perse et de Macédoine. Des fouilles archéologiques ont retrouvé des colonnes en grès polies caractéristiques de l'art maurya.
L'Arthashastra attribue à l'administration maurya la standardisation des unités de mesure, des monnaies et des taxes à travers l'empire, facilitant ainsi le commerce interrégional sur l'ensemble du sous-continent.
Anecdotes
Selon la tradition, le jeune Chandragupta aurait rencontré Alexandre le Grand lors de son passage en Inde vers 326 av. J.-C. Impressionné par le conquérant macédonien mais aussi par ses limites face à la résistance indienne, il aurait compris que l'unification de l'Inde était possible. Justin, historien romain, rapporte qu'il osa reprocher à Alexandre de ne pas avoir poursuivi sa conquête jusqu'au Gange, affirmant que les populations étaient prêtes à se soulever contre la dynastie Nanda.
Chandragupta dut sa montée au pouvoir en grande partie à son mentor Chanakya, un brahmane brillant et impitoyable. La légende raconte que Chanakya, humilié par le roi Nanda, jura de renverser cette dynastie et chercha un candidat digne. Il repéra Chandragupta enfant en train de jouer à la guerre avec d'autres enfants, le dirigeant avec une autorité naturelle, et décida de l'éduquer à Taxila pour en faire un roi. Cette alliance entre le stratège et le guerrier allait changer le destin de l'Inde.
En 305 av. J.-C., Chandragupta affronta le général macédonien Séleucus Ier Nicator, successeur d'Alexandre, qui tentait de reprendre les territoires indiens. Après plusieurs batailles, un traité remarquable fut signé : Séleucus cédait d'immenses territoires (l'actuel Afghanistan et Pakistan) en échange de 500 éléphants de guerre. Chandragupta envoya également son ambassadeur à la cour séleucide, et Séleucus lui donna sa fille en mariage, scellant ainsi la première alliance diplomatique entre l'Inde et le monde grec.
À la fin de sa vie, Chandragupta se convertit au jaïnisme, la religion de la non-violence fondée par Mahavira. Selon la tradition jaïne, il abdiqua en faveur de son fils Bindusara, renonça à son trône et à ses richesses, et s'en alla à pied jusqu'à Shravanabelagola dans le Karnataka actuel. Là, conformément à la pratique ascétique jaïne appelée sallekhana, il jeûna volontairement jusqu'à la mort vers 296 av. J.-C. Ce geste d'abandon total du pouvoir reste l'un des plus saisissants de l'Antiquité indienne.
L'Arthashastra de Chanakya, conseiller de Chandragupta, décrit un protocole de sécurité royal d'une paranoïa remarquable : le roi ne devait jamais manger sans que des goûteurs aient testé sa nourriture, ne devait pas dormir deux nuits consécutives dans le même lit, et devait changer d'appartements régulièrement pour éviter les complots. Des agents secrets infiltraient toutes les couches de la société, y compris les familles royales et les temples. Cette obsession de la sécurité reflétait la violence du monde politique indien de l'époque.
Sources primaires
Le roi doit être actif et vigilant dans la gestion de son royaume. Il doit se lever tôt, inspecter ses armées, rencontrer ses ministres et administrer la justice. La prospérité du peuple est la prospérité du roi.
La ville de Palibothra [Pataliputra] est la plus grande de l'Inde. Elle est entourée d'un fossé large de six cents pieds et d'une palissade de bois percée de soixante-quatre portes et de cinq cent soixante-dix tours.
Sandracottos [Chandragupta], avec une armée de six cent mille hommes, soumit toute l'Inde à sa domination. Puis il envahit la Macédoine avec la même armée et défit Seleucus, qui lui céda une partie de son empire.
Par la ruse de Chanakya et la bravoure de Chandragupta, la puissante et orgueilleuse lignée des Nanda fut renversée, et le trône de Magadha fut conquis comme on saisit un fruit tombé à terre.
Sous le règne de Chandragupta Maurya, l'empire s'étendait depuis l'Himalaya jusqu'aux mers du Sud, depuis les terres des Yavanas [Grecs] jusqu'aux frontières orientales. Le roi protégeait le dharma et ses sujets comme un père protège ses enfants.
Lieux clés
Capitale de l'Empire Maurya, fondée sur le Gange. Mégasthène la décrit comme une ville immense de 15 km de long, entourée de fossés, considérée comme l'une des plus grandes cités du monde antique.
Célèbre centre intellectuel du monde indien antique, où Chandragupta aurait été formé par Chanakya. Carrefour entre les mondes grec, perse et indien, cette ville était le plus grand centre éducatif de l'Asie du Sud.
Site sacré du jaïnisme où Chandragupta aurait passé ses dernières années en ascète et serait mort par le jeûne. On y trouve la célèbre statue géante de Gommateshvara, symbole de la tradition jaïne qu'il embrassa.
Royaume central du sous-continent indien dont Chandragupta s'empara en renversant la dynastie Nanda vers 322 av. J.-C. Ce territoire fertile du Gange constitua le noyau de son empire.
Fleuve frontalier que Chandragupta traversa pour repousser les Macédoniens et récupérer les satrapies d'Alexandre. La maîtrise de ce fleuve était essentielle pour contrôler les routes commerciales entre l'Inde et le monde occidental.