Eschyle

Eschyle

524 av. J.-C. — 455 av. J.-C.

Athènes

LettresAvant J.-C.Grèce antique classique, époque des guerres médiques et de l'essor d'Athènes

Eschyle (524-455 av. J.-C.) est considéré comme le père de la tragédie grecque. Il a introduit un second acteur sur scène, révolutionnant le théâtre antique. Ses œuvres, notamment l'Orestie, explorent la justice divine et la condition humaine.

Citations célèbres

« La vérité est la première victime de la guerre. »
« Le sage apprend beaucoup des ses ennemis. »

Faits marquants

  • Né vers 524 av. J.-C. à Éleusis, près d'Athènes
  • Combattit à Marathon (490 av. J.-C.) et probablement à Salamine (480 av. J.-C.)
  • Introduisit le second acteur dans la tragédie, réduisant le rôle du chœur
  • Auteur de près de 90 pièces, dont seulement 7 nous sont parvenues
  • Mort vers 455 av. J.-C. en Sicile, à Géla

Œuvres & réalisations

Les Perses (472 av. J.-C.)

Seule tragédie grecque conservée à traiter d'événements contemporains, elle relate la défaite de Xerxès à Salamine vue depuis la cour perse. Eschyle y fut lui-même témoin de la bataille.

Les Sept contre Thèbes (467 av. J.-C.)

Dernière pièce d'une trilogie thébaine, elle met en scène le duel fratricide d'Étéocle et Polynice. Elle remporta le premier prix aux Dionysies.

Les Suppliantes (v. 463 av. J.-C.)

Pièce explorant le droit d'asile et la condition des femmes, à travers les Danaïdes fuyant un mariage forcé. Sa datation récente bouleversa la compréhension de l'évolution du théâtre grec.

L'Orestie (Agamemnon, Les Choéphores, Les Euménides) (458 av. J.-C.)

Seule trilogie complète de l'Antiquité grecque conservée. Elle retrace le cycle des vengeances dans la famille d'Agamemnon et s'achève sur la fondation de la justice humaine incarnée par l'Aréopage.

Prométhée enchaîné (v. 460 av. J.-C.)

Pièce attribuée à Eschyle mettant en scène le titan Prométhée puni par Zeus pour avoir donné le feu aux hommes. Elle pose des questions fondamentales sur le pouvoir, la rébellion et la condition humaine.

Anecdotes

Eschyle combattit personnellement lors des batailles de Marathon (490 av. J.-C.) et de Salamine (480 av. J.-C.). Il était si fier de cette participation aux guerres médiques que son épitaphe, qu'il aurait lui-même rédigée, ne mentionnait pas son œuvre dramatique mais uniquement sa bravoure militaire.

Selon une légende antique rapportée par Élien, Eschyle serait mort lorsqu'un aigle, le prenant pour un rocher, aurait laissé tomber une tortue sur son crâne chauve pour en briser la carapace. Bien que probablement apocryphe, cette anecdote illustre la fascination des Anciens pour cet auteur hors du commun.

Eschyle fut le premier dramaturge à introduire un second acteur sur scène, rendant possible le dialogue dramatique entre deux personnages. Avant lui, le théâtre grec ne comportait qu'un acteur interagissant avec le chœur. Cette innovation révolutionna définitivement l'art théâtral.

Eschyle remporta le concours dramatique des Grandes Dionysies à au moins treize reprises au cours de sa carrière. Il aurait écrit entre soixante-dix et quatre-vingt-dix pièces, dont seulement sept nous sont parvenues, témoignant de l'ampleur considérable d'une œuvre aujourd'hui en grande partie perdue.

À la fin de sa vie, Eschyle s'installa en Sicile, à la cour du tyran Hiéron de Syracuse, qui accueillait de nombreux artistes et poètes. Il y mourut à Géla vers 455 av. J.-C., loin d'Athènes, la cité qui lui avait pourtant apporté la gloire.

Sources primaires

L'Orestie — Agamemnon (458 av. J.-C.)
Zeus, qui que tu sois, si c'est ce nom qui t'agrée, je t'invoque ainsi. Je n'ai rien à quoi te comparer, pesant tout sur la balance, rien, sinon Zeus, si je veux vraiment rejeter le vain souci qui pèse sur mon âme.
Les Perses (472 av. J.-C.)
O Zeus roi, tu as fait périr l'armée nombreuse et orgueilleuse des Perses, et tu as enveloppé de deuil les villes de Suse et d'Ecbatane.
Prométhée enchaîné (v. 460 av. J.-C.)
Je le sais, je le sais bien : Celui qui commande est toujours cruel, du moins envers ceux qu'il gouverne depuis peu. Mais un jour viendra où il sera plus doux.
Les Sept contre Thèbes (467 av. J.-C.)
La cité, si les dieux le veulent, est sauvée. Mais deux frères, deux chefs de même sang, se sont tués mutuellement de leur lance.

Lieux clés

Éleusis, Attique

Ville natale d'Eschyle, célèbre pour ses Mystères dédiés à Déméter. Cette origine marqua profondément sa sensibilité au sacré et au divin.

Théâtre de Dionysos, Athènes

Premier théâtre en pierre d'Athènes, au pied de l'Acropole, où furent créées la quasi-totalité des tragédies d'Eschyle lors des Grandes Dionysies.

Plaine de Marathon

Lieu de la célèbre bataille de 490 av. J.-C. où Eschyle combattit. Il en tira une fierté telle qu'il voulut être rappelé comme soldat davantage que comme poète.

Détroit de Salamine

Site de la bataille navale décisive de 480 av. J.-C. contre la flotte perse de Xerxès, que décrit magistralement la pièce Les Perses d'Eschyle.

Géla, Sicile

Cité grecque de Sicile où Eschyle mourut vers 455 av. J.-C. Il s'y était rendu pour rejoindre la cour du tyran Hiéron de Syracuse.

Galerie

Apotheosis of Homer

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Wikimedia Commons, Public domain — Jean-Auguste-Dominique Ingres


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Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Jean-Auguste-Dominique Ingres


Le Pausanias français, ou, Description du Salon de 1806 : état des arts du dessin en France, à l'ouverture du XIXe siècle : ouvrage dans lequel les principales productions de l'école actuelle sont cl

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L'Aphrodite marseillaise du Musée de Lyon : statue archaique grecque orientale du VIe siècle avant J.-C.

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Wikimedia Commons, Public domain — Bazin, Hippolyte, 1855-1910 Musée des beaux-arts (Lyon, France)

Prometheus Bound sculpture

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Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — J.avanzado

Voir aussi