Ferdinand de Magellan(1480 — 1521)
Fernand de Magellan
royaume de Portugal
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Navigateur et explorateur portugais au service de la couronne espagnole (1480-1521). Il organisa et dirigea la première expédition à circumnaviguer le globe, ouvrant la route maritime vers les îles aux épices par l'ouest.
Faits marquants
- 1519 : départ de Séville avec 5 navires et 270 hommes pour circumnaviguer le globe
- 1520 : découverte et franchissement du détroit qui porte son nom, reliant l'Atlantique au Pacifique
- 1521 : mort aux Philippines lors de la bataille de Mactan contre le chef Lapulapu
- 1522 : le Victoria, seul survivant de l'expédition, rentre en Espagne sous le commandement de Elcano
- L'expédition prouva définitivement que la Terre est ronde et en établit la véritable circonférence
Œuvres & réalisations
Magellan organisa et dirigea la première expédition à faire le tour complet de la Terre, prouvant définitivement la rotondité du globe et l'existence d'un seul grand océan mondial. Même s'il mourut avant l'arrivée, c'est son plan, sa préparation et sa volonté de fer qui rendirent l'exploit possible.
En explorant méticuleusement les fjords du sud de l'Amérique, Magellan trouva le passage reliant l'Atlantique au Pacifique, confirmant l'hypothèse d'une route vers l'Asie par l'ouest. Ce détroit porte son nom depuis lors et reste l'une des grandes découvertes géographiques de la Renaissance.
Lorsque la flottille déboucha dans l'immense océan inconnu, Magellan le baptisa « Mar Pacífico » en raison de ses eaux calmes après les tempêtes du détroit. Ce nom est resté dans toutes les langues du monde et désigne le plus grand océan de la planète.
L'expédition démontra qu'il était possible d'atteindre les Îles aux Épices depuis l'Europe en naviguant vers l'ouest et en contournant l'Amérique par le sud. Cela relança durablement la compétition commerciale et géopolitique entre l'Espagne et le Portugal.
Anecdotes
Magellan était Portugais, mais il offrit ses services à la couronne d'Espagne après que le roi Manuel Ier du Portugal eut refusé de financer son expédition. Ce changement d'allégeance fit de lui un traître aux yeux de sa patrie : ses biens au Portugal furent confisqués et il fut officiellement déclaré renégat. C'est pourtant sous le drapeau espagnol qu'il allait accomplir l'exploit de sa vie.
En novembre 1520, après plus d'un an de navigation et une mutinerie sanglante, Magellan découvrit le détroit qui porte aujourd'hui son nom, au sud de l'Amérique. La traversée de ce labyrinthe de fjords glacés dura trente-huit jours. Lorsque ses navires débouchèrent enfin sur un océan calme et lumineux, Magellan pleura de joie et le baptisa « Mar Pacífico », la mer Pacifique.
Magellan fut tué le 27 avril 1521 lors de la bataille de Mactan, aux Philippines, alors qu'il participait lui-même au combat pour soutenir son allié local, le chef Humabon. Il sous-estima la résistance du guerrier Lapu-Lapu et fut submergé par des centaines d'adversaires armés de lances et d'arcs. Il n'arriva donc jamais aux Moluques, les îles aux épices qu'il cherchait à atteindre.
Des cinq navires et 270 hommes partis de Séville en 1519, seul le Victoria rentra en Espagne en septembre 1522, commandé par Juan Sebastián Elcano, avec dix-huit survivants. La cargaison d'épices ramenée était si précieuse qu'elle couvrit à elle seule tous les frais de l'expédition. Ces dix-huit hommes furent les premiers humains à avoir fait le tour complet de la Terre.
À bord de l'expédition se trouvait Antonio Pigafetta, un jeune chevalier vénitien qui tint un journal minutieux du voyage. Grâce à ses notes, nous savons que l'équipage traversa le Pacifique pendant quatre-vingt-dix-huit jours sans trouver de terre et faillit mourir de faim, réduisant à manger du cuir bouilli et des rats vendus au prix fort. Ce journal est l'une des sources historiques les plus précieuses sur les grandes explorations.
Sources primaires
Le capitaine général fit voile avec cinq vaisseaux, dont le plus grand portait cent trente hommes... Après avoir traversé cet océan immense que nous appelâmes Pacifique, nous atteignîmes les îles que les Portugais nomment Moluques.
Votre Majesté saura que nous avons découvert un passage entre les deux mers, par lequel il est possible de parvenir aux Moluques par l'occident, sans enfreindre les traités conclus avec le roi de Portugal.
L'armada de la Especiería, composée de cinq nefs, a appareillé du port de Sanlúcar de Barrameda le 20 septembre 1519, sous le commandement du capitaine Ferdinand de Magellan, pour naviguer vers les îles aux épices par la route de l'occident.
Toutes les terres à l'occident d'une ligne tracée à trois cent soixante-dix lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert appartiennent à la couronne de Castille, et toutes celles à l'orient appartiennent au Portugal.
Lieux clés
Port andalou d'où l'armada de Magellan appareilla le 20 septembre 1519 et où le Victoria rentra triomphalement en septembre 1522 avec ses dix-huit survivants. Séville, toute proche, abritait la Casa de Contratación qui organisa et finança l'expédition.
Passage maritime d'environ 570 km découvert par Magellan en octobre-novembre 1520 entre la Patagonie et la Terre de Feu. Il relie l'Atlantique au Pacifique et porte depuis lors le nom de son découvreur.
Petite île des Visayas où Magellan trouva la mort le 27 avril 1521 lors d'un affrontement contre le chef Lapu-Lapu. Un monument commémore aujourd'hui les deux protagonistes de cette bataille décisive.
Destination finale de l'expédition, ces îles productrices de clous de girofle et de muscade représentaient l'eldorado commercial de l'époque. Magellan n'y parvint jamais, mais ses successeurs y chargèrent les épices qui financèrent le retour en Espagne.
Ville où Magellan fit ses premières armes comme page à la cour du roi Manuel Ier et apprit la navigation. C'est à Lisbonne qu'il prépara ses premiers voyages vers l'Inde avant de se brouiller avec le roi et de proposer ses services à l'Espagne.