Cardinal italien (1549-1626), diplomate et mécène influent de la Rome baroque. Il fut le premier grand protecteur du Caravage, qu'il hébergea dans son palais et à qui il commanda plusieurs œuvres majeures. Proche de Galilée, il s'intéressait aussi aux sciences et à la musique.
Francesco Maria Del Monte
Francesco Maria Bourbon del Monte Santa Maria
république de Venise
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1549 à Venise, mort en 1626 à Rome
- Nommé cardinal en 1588 par le pape Sixte V
- Héberge Caravage dans son palais Madame à Rome vers 1595-1600 et lui commande les tableaux du cycle de saint Matthieu pour l'église Saint-Louis-des-Français
- Entretient une correspondance avec Galilée et s'intéresse aux sciences naturelles et à l'alchimie
- Représentant diplomatique des Médicis auprès du Saint-Siège pendant plusieurs décennies
Œuvres & réalisations
Premier grand tableau commandé par Del Monte au Caravage, représentant de jeunes musiciens en costumes antiques. Cette œuvre, aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York, marque le début d'une collaboration artistique historique entre le cardinal et le peintre.
Del Monte fit peindre ce tableau intimiste pour ses appartements privés, témoignant de son amour de la musique. Il en existe deux versions ; celle de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg est la plus célèbre.
Unique peinture de plafond du Caravage, réalisée pour le studiolo alchimique du Palazzo Madama. Cette œuvre illustre l'intérêt de Del Monte pour les sciences et la symbolique hermétique liée aux trois règnes — air, eau, terre.
Intervention diplomatique majeure de Del Monte auprès des Médicis pour obtenir à Galilée sa chaire universitaire à Padoue. Ce soutien permit au savant de mener les recherches qui aboutirent à ses découvertes astronomiques fondamentales.
En tant que diplomate représentant les intérêts pontificaux et médicéens, Del Monte joua un rôle actif dans les négociations mettant fin au conflit entre la France et la Savoie, affirmant le rôle de l'Église comme arbitre de la paix en Europe.
Tout au long de sa carrière, Del Monte assembla une collection d'œuvres d'art, d'instruments scientifiques et de livres rarissimes qui fit de son palais l'un des centres culturels les plus actifs et les plus avant-gardistes de la Rome baroque.
Anecdotes
En 1595, Francesco Maria Del Monte remarqua les talents exceptionnels d'un jeune peintre lombard nommé Michelangelo Merisi, dit le Caravage, qui peínait à vivre de son art dans les rues de Rome. Le cardinal lui offrit refuge dans son palais et lui commanda plusieurs tableaux, lançant ainsi une carrière qui allait révolutionner la peinture baroque.
Del Monte entretenait une amitié sincère avec le savant Galilée. En 1592, il usa de son influence auprès des Médicis pour aider le scientifique à obtenir une chaire de mathématiques à l'université de Padoue, lui permettant ainsi de poursuivre les recherches qui allaient bouleverser notre compréhension du cosmos.
Le Palazzo Madama, résidence romaine du cardinal, était un véritable salon culturel où se croisaient artistes, musiciens, scientifiques et diplomates. Del Monte y organisait régulièrement des concerts et des discussions savantes, faisant de ce lieu l'un des foyers intellectuels les plus actifs de la Rome de la fin du XVIe siècle.
Del Monte commanda au Caravage une peinture de plafond unique en son genre pour son studiolo alchimique : 'Jupiter, Neptune et Pluton'. Cette œuvre originale illustre son goût pour la symbolique savante et son intérêt mêlé pour les sciences et la philosophie hermétique.
En tant que représentant des Médicis à Rome, Del Monte joua un rôle diplomatique clé lors des négociations du traité de Lyon en 1601, qui mit fin au conflit entre la France et la Savoie. Sa double casquette d'homme d'Église et de diplomate aguerri illustre parfaitement la polyvalence des grands cardinaux de la Contre-Réforme.
Sources primaires
Le cardinal recommande le Caravage en ces termes : 'Je vous envoie par ce tableau, fait par un jeune homme singulièrement doué résidant en ma demeure, ce que j'ai pu obtenir de sa main en ce genre de peinture.'
Mentions répétées de dépenses liées à l'entretien du peintre Michel-Ange da Caravaggio, logé et nourri aux frais du cardinal au Palazzo Madama.
Galilée évoque la protection de Del Monte : 'Le Cardinal del Monte m'a témoigné une si grande bienveillance et a si bien recommandé ma personne auprès des Sérénissimes Seigneurs que je ne saurais lui être assez reconnaissant.'
L'inventaire dressé après la mort du cardinal en 1626 recense instruments de musique, instruments scientifiques (lunettes, sphères armillaires) et une importante collection de peintures, dont plusieurs œuvres du Caravage.
Lieux clés
Résidence officielle de Del Monte à Rome, ce palais fut le centre de son activité de mécène. Le Caravage y vécut plusieurs années et y produisit certaines de ses œuvres les plus célèbres, dont 'Jupiter, Neptune et Pluton' pour le plafond du studiolo.
Ville natale de Francesco Maria Del Monte en 1549. La République de Venise était alors l'une des grandes puissances culturelles et politiques d'Italie, ce qui influença durablement la formation et le goût du futur cardinal.
Del Monte y passa une partie de sa jeunesse et fut formé dans cette ville qui avait été l'un des grands foyers de la Renaissance italienne, sous la protection du duc de Montefeltro puis de la famille Della Rovere.
Lieu de nombreuses cérémonies officielles auxquelles Del Monte participait en qualité de cardinal. La construction de la nouvelle basilique au XVIe siècle symbolisait la puissance renouvelée de l'Église catholique triomphante de la Contre-Réforme.
Ville des Médicis, dont Del Monte était le représentant permanent à Rome. Il assurait la liaison diplomatique entre la papauté et la puissante famille toscane, faisant de Florence un point d'ancrage essentiel de sa carrière.
Objets typiques
Insigne le plus visible du rang cardinalice, ce large chapeau rouge à multiples houppes symbolisait la dignité et le pouvoir de Del Monte. Il était porté lors des grandes cérémonies et processions romaines, signalant son autorité dans toute la ville.
Del Monte était un mélomane averti qui faisait jouer des musiciens dans son palais. Le luth, instrument emblématique de la Renaissance et du début du baroque, figure au cœur des tableaux qu'il commanda au Caravage, comme 'Le Joueur de luth'.
Passionné de sciences, Del Monte possédait des instruments d'optique et de mesure astronomique. Son amitié avec Galilée et son intérêt pour l'astronomie se traduisaient par des observations célestes et des discussions savantes dans son studiolo.
Diplomate actif au service des Médicis, Del Monte rédigeait une abondante correspondance avec Florence et les cours européennes. Ses lettres sont aujourd'hui une source historique précieuse sur l'art et la politique de la Rome baroque.
Comme tout cardinal de l'époque, Del Monte était tenu de réciter l'office divin quotidiennement à partir de ce livre liturgique. La pratique religieuse rythmait sa journée au même titre que ses activités diplomatiques et ses passions artistiques.
L'éclairage à la bougie était omniprésent dans les palais romains du XVIIe siècle. Del Monte commandait au Caravage des tableaux aux effets de clair-obscur saisissants, directement inspirés de cette lumière artificielle vacillante qu'il côtoyait chaque soir.
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Vie quotidienne
Matin
Del Monte commençait sa journée par la récitation des prières liturgiques (laudes et tierce), puis recevait secrétaires et messagers porteurs de dépêches venues de Florence ou des cours européennes. Il dictait sa correspondance diplomatique avant que les audiences officielles ne remplissent son emploi du temps.
Après-midi
Les après-midis étaient consacrées aux visites d'artistes et de savants, aux audiences diplomatiques et aux travaux de son studiolo, où il aimait manipuler instruments de musique et de sciences. Le Caravage venait souvent lui présenter l'avancement de ses commandes, et des discussions animées s'engageaient sur la composition et la lumière des tableaux.
Soir
Les soirées du Palazzo Madama étaient souvent animées par des concerts de chambre réunissant musiciens professionnels et amateurs de qualité. Del Monte y invitait poètes, philosophes et prélats pour des conversations savantes à la lueur des bougies, mêlant art, politique et érudition dans ce cadre typique des élites romaines du début du XVIIe siècle.
Alimentation
Comme les grands prélats de son rang, Del Monte mangeait des repas copieux composés de viandes rôties, de poissons les jours maigres prescrits par l'Église, de pâtes fraîches et de légumes méditerranéens. Le vin des vignes pontificales et les fruits frais des jardins du palais complétaient un régime à la fois savoureux et conforme aux obligations religieuses.
Vêtements
En public, Del Monte portait la soutane rouge et le manteau violet du cardinal, signaux forts de son rang dans la hiérarchie ecclésiastique. En privé, il revêtait des tenues plus sobres mais toujours en tissus fins — soie, damas ou velours — conformes à la dignité de sa charge et à la mode italienne raffinée du début du XVIIe siècle.
Habitat
Le Palazzo Madama, situé au cœur de Rome près du Panthéon, était une demeure fastueuse aux vastes salles ornées de fresques et de tapisseries. Del Monte y avait aménagé un studiolo personnel pour ses expériences et collections, ainsi que des appartements confortables où il hébergea le Caravage pendant plusieurs années, véritable mécène vivant sous le même toit que son peintre.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Soutien à la carrière universitaire de Galilée
1592
Négociations du traité de Lyon
1601
Constitution de la collection du Palazzo Madama
1588-1626
