Georg Friedrich Haendel(1685 — 1759)
Georg Friedrich Haendel
Saint-Empire romain germanique, Brandebourg-Prusse, royaume de Grande-Bretagne
8 min de lecture
Compositeur né à Halle en 1685, Haendel s'installe en Angleterre où il devient l'un des maîtres de la musique baroque. Auteur du célèbre oratorio Le Messie (1741), il marque durablement la musique occidentale.
Faits marquants
- Né le 23 février 1685 à Halle, en Allemagne, la même année que Jean-Sébastien Bach
- S'installe définitivement à Londres vers 1712, sous le patronage de la cour britannique
- Compose Le Messie en 1741 en seulement 24 jours ; l'œuvre est créée à Dublin en 1742
- Nommé compositeur de la Chapelle royale d'Angleterre ; naturalisé britannique en 1727
- Meurt à Londres le 14 avril 1759, laissant une œuvre de plus de 600 compositions
Œuvres & réalisations
Oratorio en trois parties sur un livret de Charles Jennens, tiré de l'Ancien et du Nouveau Testament. Chef-d'œuvre absolu de la musique sacrée occidentale, il est joué dans le monde entier depuis près de trois siècles.
Premier grand opéra composé directement pour la scène londonienne, il remporte un succès immédiat et établit la réputation de Haendel en Angleterre. Il s'inspire de La Jérusalem délivrée du Tasse.
Suite orchestrale composée pour une fête royale sur la Tamise en l'honneur de George Ier. Elle est aujourd'hui l'une des œuvres les plus populaires du répertoire baroque.
Opéra seria en trois actes, considéré comme le sommet de sa production lyrique. Il met en scène Jules César et Cléopâtre dans une musique d'une richesse mélodique exceptionnelle.
Composée pour célébrer la paix d'Aix-la-Chapelle de 1748, elle fut créée dans Green Park à Londres. La répétition publique attira plus de douze mille spectateurs et provoqua un embouteillage monstre.
Oratorio ambitieux fondé presque entièrement sur des chœurs monumentaux, il raconte l'Exode des Hébreux. Il illustre le génie de Haendel pour les grandes masses chorales.
Anthem de couronnement composé pour George II, chanté sans interruption lors de chaque couronnement royal britannique depuis 1727. Son introduction orchestrale montante est l'une des plus reconnaissables de l'histoire de la musique.
Anecdotes
En août 1741, Haendel compose son oratorio Le Messie en seulement vingt-et-un jours, travaillant presque sans interruption. Selon la tradition, il aurait déclaré en terminant le «Hallélujah» : «Je croyais voir le ciel ouvert et Dieu lui-même.» L'œuvre est créée à Dublin le 13 avril 1742 devant un public enthousiaste.
Lors de la première londonienne du Messie en 1743, le roi George II se serait levé de son siège à l'entrée du chœur «Hallélujah». Toute la salle l'ayant imité par respect, cette tradition de se lever perdure encore aujourd'hui dans les concerts du monde entier, bien que les historiens débattent de l'authenticité exacte de l'épisode.
Haendel connut la faillite à deux reprises à Londres en raison de l'échec de ses opéras italiens face à la concurrence et aux querelles artistiques. Ruiné et victime d'une attaque cérébrale en 1737, il se rétablit miraculeusement et se reconvertit avec succès vers les oratorios en anglais, genre qui conquit durablement le public britannique.
À partir de 1751, Haendel perdit progressivement la vue à la suite d'opérations de la cataracte infructueuses, menées par le même chirurgien qui avait opéré Jean-Sébastien Bach. Devenu aveugle, il continua pourtant à diriger ses oratorios de mémoire et à improviser à l'orgue jusqu'à quelques jours avant sa mort en 1759.
Haendel fut naturalisé sujet britannique en 1727 par un acte spécial du Parlement, ce qui était exceptionnel pour un musicien étranger. Cette même année, il composa quatre anthems pour le couronnement de George II, dont le célèbre «Zadok the Priest», chanté à chaque couronnement royal britannique depuis lors sans interruption.
Sources primaires
Comfort ye, comfort ye my people, saith your God. Speak ye comfortably to Jerusalem, and cry unto her, that her warfare is accomplished.
Last Night was perform'd, at Covent-Garden Theatre, for the Benefit of the Fund for the Support of Decay'd Musicians, the celebrated Oratorio call'd The Messiah, compos'd by Mr. Handel, to the Satisfaction of a very numerous and splendid Audience.
He was led to the harpsichord, where he sat and played till the tears ran down his face; and was so overpowered with the beauty of his own composition, that he wept in a most affecting manner.
Georg Friedrich Handel, of the parish of Saint George, Hanover Square, in the county of Middlesex, shall be deemed, adjudged, and taken to be one of the natural-born subjects of His Majesty.
Sr, It was indeed your Pleasure to honour me with your most valuable Instructions [...] I shall endeavour to answer your Expectation in having the Work perform'd with the utmost Care.
Lieux clés
Haendel naquit le 23 février 1685 dans cette ville de Saxe, aujourd'hui conservée en musée (Händel-Haus). C'est là qu'il reçut ses premières leçons de Friedrich Wilhelm Zachow, organiste de la Marktkirche.
Entre 1706 et 1710, Haendel séjourna à Rome sous la protection du cardinal Pietro Ottoboni et du marquis Ruspoli, composant oratorios et cantates qui forgèrent sa maîtrise du style vocal italien.
Haendel vécut dans cette maison de 1723 jusqu'à sa mort en 1759, soit trente-six ans. C'est là qu'il composa la majeure partie de ses oratorios, dont le Messie ; la maison est aujourd'hui le Handel & Hendrix in London Museum.
C'est dans cette salle dublinoise que le Messie fut créé le 13 avril 1742. La salle avait demandé aux dames de ne pas porter de cerceaux et aux messieurs de laisser leur épée pour accueillir davantage de spectateurs.
Haendel repose dans cette abbatiale depuis le 20 avril 1759, conformément à ses dernières volontés. Sa tombe, ornée d'un monument de Louis-François Roubiliac, se trouve dans le Poets' Corner.