Hadrien

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Marie-Lan Nguyen — 2006

76 — 138

Rome antique

MilitaireLettresPolitiqueAntiquitéHaut-Empire romain, dynastie des Antonins (IIe siècle ap. J.-C.)

Hadrien fut empereur romain de 117 à 138 ap. J.-C., successeur de Trajan. Réformateur et bâtisseur, il consolida les frontières de l'Empire et voyagea dans presque toutes ses provinces. Passionné de culture grecque, il fit édifier le Panthéon de Rome et le mur d'Hadrien en Bretagne.

Citations célèbres

« Animula vagula blandula, hospes comesque corporis... »

Faits marquants

117 : Hadrien succède à Trajan et devient empereur romain
122 : Construction du mur d'Hadrien en Bretagne (actuelle Angleterre) pour délimiter la frontière nord
125-128 : Reconstruction et dédicace du Panthéon de Rome
130 : Fondation d'Antinoopolis en Égypte en mémoire de son favori Antinoüs
138 : Mort à Baïes ; lui succède Antonin le Pieux

Œuvres & réalisations

Le mur d'Hadrien (122-128 ap. J.-C.)

Fortification de 118 km traversant l'île de Bretagne d'est en ouest, avec forts, tourelles et fossés. Chef-d'œuvre de l'ingénierie militaire romaine, il délimitait la frontière nord de l'Empire et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Panthéon de Rome (vers 125 ap. J.-C.)

Temple reconstruit sous Hadrien, à la gloire de tous les dieux romains. Son dôme en béton de 43,3 mètres, percé d'un oculus, est le plus grand dôme en béton non armé jamais construit et reste intact depuis 19 siècles.

La Villa Hadriana de Tivoli (118-138 ap. J.-C.)

Complexe palatial de 120 hectares comprenant thermes, bibliothèques, théâtres, temples et canaux. Reflet de l'éclectisme culturel d'Hadrien, elle reproduisait des monuments admirés dans tout l'Empire et constitue un témoignage unique de l'architecture antique.

L'Édit de l'Édit perpétuel (Edictum perpetuum) (vers 130 ap. J.-C.)

Codification définitive du droit romain prétorien, rédigée à la demande d'Hadrien par le juriste Julien. Cette unification juridique majeure rationalisa et stabilisa le droit applicable dans tout l'Empire.

Fondation d'Antinooupolis (Égypte) (130 ap. J.-C.)

Ville fondée en l'honneur d'Antinoüs, décédé dans le Nil. Équipée d'un temple, d'un hippodrome et d'une grille urbaine grecque, elle illustre le syncrétisme culturel greco-romain-égyptien promu par Hadrien.

Poème 'Animula vagula blandula' (vers 138 ap. J.-C.)

Court poème en latin composé par Hadrien lui-même à l'approche de sa mort, adressé à son âme errante. Ce texte d'une grande sensibilité est l'un des rares documents authentiques écrits de la main d'un empereur romain.

Anecdotes

Hadrien était si passionné par la culture grecque que ses contemporains le surnommaient 'Graeculus' (le petit Grec), un surnom parfois moqueur. Il porta la barbe, chose rare chez les empereurs romains, en imitation des philosophes grecs, lançant ainsi une mode qui dura plusieurs générations.

Lors de ses voyages à travers l'Empire, Hadrien dormait souvent à la belle étoile avec ses soldats plutôt que dans des palais. Il parcourut à pied des milliers de kilomètres, inspectant personnellement les légions et partageant leurs repas frugaux pour évaluer leur discipline.

Hadrien était amoureux d'un jeune Grec nommé Antinoüs, qui se noya mystérieusement dans le Nil en 130 ap. J.-C. L'empereur, fou de douleur, le fit déifier et fonda en son honneur la ville d'Antinooupolis en Égypte, où des temples lui furent consacrés dans tout l'Empire.

Passionné d'architecture, Hadrien aurait personnellement conçu son mausolée, aujourd'hui le château Saint-Ange à Rome. La tradition rapporte qu'il se querella avec l'architecte Apollodore de Damas, qu'il aurait fait exécuter pour avoir critiqué ses plans — une anecdote révélatrice de son caractère orgueilleux.

À la fin de sa vie, gravement malade, Hadrien rédigea lui-même une épitaphe poétique adressée à son âme : 'Animula vagula blandula...' (Petite âme vagabonde et douce...). Ce poème touchant, conservé jusqu'à nos jours, montre la sensibilité littéraire d'un homme puissant face à sa propre mort.

Sources primaires

Histoire Auguste — Vie d'Hadrien (Vita Hadriani) (IVe siècle ap. J.-C.)

Il fut, dans un seul et même homme, sévère et gai, affable et grave, lascif et réservé, cruel et clément, et toujours en toutes choses changeant.

Épitaphe poétique d'Hadrien (Animula vagula blandula) (vers 138 ap. J.-C.)

Animula vagula blandula, hospes comesque corporis, quae nunc abibis in loca pallidula rigida nudula...

Dion Cassius — Histoire romaine, Livres LXVIII-LXIX (IIIe siècle ap. J.-C.)

Hadrien visita les provinces et les camps, inspectant tout, y compris les armes, les machines de guerre, les fossés, les palissades et les remparts.

Inscriptions du mur d'Hadrien (Corpus Inscriptionum Latinarum) (122-128 ap. J.-C.)

Per lineam valli — le long de la ligne du mur — les légions gravèrent leurs noms et leurs exploits sur des dizaines de pierres commémoratives encore visibles aujourd'hui.