Hésiode(775 av. J.-C. — ?)
Hésiode
Cymé
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Poète grec des VIII-VIIe siècles av. J.-C., contemporain d'Homère, originaire d'Ascra en Béotie. Il est l'auteur de la Théogonie et des Travaux et les Jours, deux œuvres fondatrices de la littérature et de la mythologie grecques.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La première richesse, c'est la santé.»
« Ne remets pas à demain ce que tu peux faire aujourd'hui.»
Faits marquants
- Hésiode naît vers 750 av. J.-C. à Ascra, en Béotie (Grèce centrale).
- Il compose la Théogonie, récit de la naissance des dieux grecs et de l'origine du monde.
- Il rédige Les Travaux et les Jours, poème didactique sur l'agriculture, la justice et les âges de l'humanité.
- Il est l'un des premiers poètes grecs à parler de lui-même dans son œuvre.
- Avec Homère, il est considéré comme le père fondateur de la littérature grecque.
Œuvres & réalisations
Premier récit systématique de la naissance et de la généalogie des dieux grecs, depuis le Chaos primordial jusqu'au règne de Zeus. Cette œuvre de plus de mille vers est le fondement de la mythologie grecque telle que l'Occident la connaît.
Poème didactique de 828 vers adressé au frère d'Hésiode, Persès, pour lui enseigner les valeurs du travail, de la justice et du respect des dieux. Il contient un calendrier agricole détaillé et les mythes de Pandore et des cinq races.
Poème décrivant le bouclier forgé par Héphaïstos pour le héros Héraclès, souvent attribué à Hésiode dans l'Antiquité bien que les spécialistes modernes y voient plutôt une œuvre d'un disciple ou imitateur du VIe siècle.
Œuvre ne subsistant qu'en fragments, qui recensait les unions entre dieux et mortelles, donnant naissance aux héros grecs. Elle formait une sorte de complément à la Théogonie en reliant le monde divin et le monde humain.
Anecdotes
Hésiode raconte lui-même dans les Travaux et les Jours qu'il était berger sur les pentes de l'Hélicon lorsque les Muses lui apparurent et lui insufflèrent le don de la poésie. Elles lui remirent un bâton de laurier, symbole de son élection divine, et lui ordonnèrent de chanter la vérité.
Selon une tradition antique rapportée par Plutarque, Hésiode aurait remporté un concours de poésie face à Homère lui-même à Chalcis, lors des jeux funèbres en l'honneur d'Amphidamas. Les juges lui auraient accordé la victoire car il chantait la paix et l'agriculture, vertus jugées supérieures aux récits de guerre.
Hésiode est l'un des premiers poètes de l'Antiquité à parler de lui-même à la première personne dans ses œuvres. Il mentionne son père, un marin ruiné venu de Cymé en Éolide pour s'établir à Ascra, village qu'il qualifie lui-même de 'misérable, dur en hiver, pénible en été, jamais agréable'.
Dans les Travaux et les Jours, Hésiode invente le mythe des cinq âges de l'humanité — l'âge d'or, d'argent, de bronze, des héros et de fer — pour expliquer la décadence progressive du monde. Cette vision pessimiste de l'histoire humaine a profondément marqué la pensée occidentale jusqu'à nos jours.
Hésiode fut assassiné à Œnoé en Locride, selon la tradition ancienne, par les frères d'une jeune femme qu'il aurait séduite. Son corps aurait été jeté à la mer, puis ramené au rivage par des dauphins — signe, disaient les Anciens, de sa protection divine par les Muses.
Sources primaires
C'est par les Muses de l'Hélicon que commençons notre chant. Elles habitent la grande et divine montagne de l'Hélicon, et dansent sur leurs pieds délicats autour de la source sombre et de l'autel du puissant fils de Cronos.
Les dieux ont caché aux hommes ce qui leur permet de vivre. Autrement, tu travaillerais aisément en un seul jour de quoi te nourrir une année entière, sans avoir besoin de travailler davantage.
Avant cela, les tribus d'hommes vivaient sur la terre à l'écart des maux, loin du dur labeur et des maladies douloureuses. Mais la femme souleva le grand couvercle du vase et les dispersa ; elle prépara de tristes soucis pour les hommes.
D'abord les immortels qui habitent l'Olympe firent une race d'hommes d'or. Ils vivaient comme des dieux, le cœur libre de soucis, à l'écart et loin des peines et de la misère.
Lieux clés
Village natal d'Hésiode, situé au pied de l'Hélicon en Béotie. Hésiode lui-même le décrit comme un lieu difficile à vivre, mais c'est là qu'il grandit et travailla comme berger avant de devenir poète.
Montagne sacrée des Muses, lieu de la révélation poétique d'Hésiode selon son propre témoignage dans la Théogonie. Les Muses y dansaient autour de la source Hippocrène, inspirant les poètes élus.
Cité de l'île d'Eubée où Hésiode aurait participé au célèbre concours poétique contre Homère lors des jeux funèbres d'Amphidamas, concours qu'il aurait remporté selon la tradition antique.
Lieu de mort d'Hésiode selon la tradition grecque ancienne. Il y aurait été tué et son corps jeté à la mer, avant d'être ramené par des dauphins — signe de la faveur divine selon les Anciens.
Cité d'origine du père d'Hésiode, qui quitta cette région d'Asie Mineure pour s'établir à Ascra après avoir connu des revers économiques dans le commerce maritime.
