Catalogue de Personnages

Invention fondamentale qui améliore radicalement l'efficacité thermique de la machine à vapeur de Newcomen en maintenant le cylindre chaud et en condensant la vapeur dans un vase séparé. C'est la naissance de la machine à vapeur moderne.

Brevet permettant à la vapeur d'agir alternativement des deux côtés du piston, doublant la puissance de la machine et la rendant utilisable dans toutes les industries, pas seulement dans les mines.

Watt brevète un système permettant de transformer le mouvement de va-et-vient du piston en mouvement rotatif continu, rendant la machine à vapeur applicable aux moulins, filatures et toutes les machines-outils.

Premier système de contrôle automatique de la vitesse d'une machine, ancêtre de tous les régulateurs modernes. Deux boules de métal reliées à l'axe de rotation s'écartent par la force centrifuge pour réguler l'admission de vapeur.

Invention commerciale de Watt permettant de dupliquer instantanément des documents par contact avec du papier humide. Commercialisée avec succès en Grande-Bretagne et à l'étranger, elle représente son seul succès commercial hors de l'association avec Boulton.

Watt établit une unité de puissance comparable à la force d'un cheval pour permettre aux industriels d'évaluer l'intérêt économique de ses machines. Cette unité, toujours utilisée aujourd'hui, facilita considérablement la diffusion de ses inventions.

Je me promenais un dimanche après-midi sur le Green de Glasgow… L'idée me vint que, la vapeur étant un corps élastique, elle se précipiterait dans un vase vide, et si ce vase était maintenu froid, elle se condenserait sans refroidir le cylindre.

Mon invention consiste à maintenir l'espace ou cylindre dans lequel le piston est mis en mouvement toujours aussi chaud que la vapeur qui y entre, et à condenser la vapeur dans un vase séparé du cylindre.

J'ai maintenant une méthode pour faire tourner la machine à mouvement rotatif continu, ce qui la rendra propre à toutes sortes d'usages dans les moulins et les manufactures.

Les sciences et les arts mécaniques sont si intimement liés qu'il est impossible de faire progresser l'un sans l'autre. Chaque amélioration dans les machines est le résultat d'une observation attentive des principes naturels.

Ville portuaire d'Écosse où James Watt naquit en 1736. Fils d'un marchand et artisan, il y reçut une éducation technique précoce dans l'atelier familial.

C'est ici que Watt travailla comme fabricant d'instruments et qu'il rencontra des savants comme Joseph Black. Il y répara le modèle de la machine de Newcomen qui allait transformer sa vie.

Grande manufacture fondée par Matthew Boulton à Birmingham, où la firme Boulton & Watt produisit et commercialisa les machines à vapeur à partir de 1775. C'était le centre industriel le plus avancé d'Europe.

Maison de campagne acquise par Watt en 1790, où il passa sa retraite. Son atelier privé situé dans le grenier, conservé intact après sa mort, est aujourd'hui exposé au Science Museum de Londres.

Les mines d'étain et de cuivre de Cornouailles furent parmi les premières à adopter massivement les machines Boulton & Watt pour pomper l'eau. Elles constituèrent le principal marché et banc d'essai des inventions de Watt.