Catalogue de Personnages

Selon l'Historia Augusta, Septime Sévère aurait choisi Julia Domna comme épouse après avoir appris qu'un horoscope lui prédisait qu'elle épouserait un roi. Intrigué par cette prophétie, il l'aurait demandée en mariage précisément à cause d'elle, reconnaissant en Julia une femme de destin. Ce mariage arrangé par les astres devint l'une des unions politiques les plus puissantes de l'histoire romaine.

Julia Domna réunit autour d'elle à Rome un cercle intellectuel remarquable, accueillant des philosophes, des rhéteurs et des savants comme Philostrate d'Athènes, Galien ou Papinien. C'est elle qui demanda à Philostrate de rédiger la Vie d'Apollonios de Tyane, une biographie du célèbre thaumaturge grec. Ce salon philosophique, unique pour une femme à cette époque, lui valut le surnom d'Augusta philosopha.

Lorsque son fils Caracalla assassina son frère Géta en 212, il commit ce meurtre dans les bras mêmes de leur mère qui tentait de s'interposer. Julia Domna fut blessée au bras lors de la scène. Malgré l'horreur de ce fratricide, elle choisit de rester auprès de Caracalla et continua d'exercer son influence, refusant de laisser paraître son deuil en public pour ne pas offenser l'empereur.

À la mort de Caracalla en 217, Julia Domna, alors à Antioche, apprit l'assassinat de son fils par le préfet du prétoire Macrin. Atteinte depuis quelque temps d'un cancer du sein, elle décida selon les sources de cesser de s'alimenter pour mourir, choisissant ainsi de quitter un monde où son pouvoir et sa raison d'être avaient disparu. Sa mort volontaire fut perçue comme un acte de dignité stoïcienne.