Impératrice romaine d'origine syrienne, épouse de Septime Sévère, elle exerça une influence politique considérable et réunit autour d'elle un cercle de philosophes et d'intellectuels. Mère de Caracalla et Géta, elle incarna le pouvoir féminin au sommet de l'Empire romain.
Julia Domna(165 — 217)
Julia Domna
Rome antique
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Née vers 160 ap. J.-C. à Émèse (actuelle Homs, Syrie), dans une famille de prêtres du dieu solaire El-Gabal
- Épouse de l'empereur Septime Sévère à partir de 187, elle reçut le titre d'Augusta
- Constitua un cercle intellectuel ('cercle de Julia Domna') réunissant philosophes, rhéteurs et savants, dont Philostrate
- Joua un rôle politique actif, notamment lors des conflits entre ses fils Caracalla et Géta (212)
- Se laissa mourir de faim en 217 ap. J.-C. après l'assassinat de Caracalla, son dernier fils
Œuvres & réalisations
Julia Domna chargea le sophiste Philostrate de rédiger la biographie du philosophe et thaumaturge Apollonios de Tyane à partir de mémoires anciens. Cette œuvre majeure de la littérature grecque impériale témoigne de son rôle de mécène intellectuel.
Réunion régulière d'intellectuels, philosophes et juristes que Julia Domna animait à Rome, incluant Galien, Papinien, Ulpien et Philostrate. Ce cercle contribua au renouveau philosophique et juridique de l'époque sévérienne.
Après la mort de Géta, Julia Domna prit en charge la correspondance officielle de l'Empire aux côtés de Caracalla, exerçant de facto un pouvoir administratif sans précédent pour une femme dans l'histoire romaine.
Julia Domna participa activement à la construction de l'image de la dynastie sévérienne à travers ses titres honorifiques (Mater Castrorum, Mater Patriae), la frappe de monnaies à son effigie et le soutien aux arts et à l'architecture.
Anecdotes
Selon l'Historia Augusta, Septime Sévère aurait choisi Julia Domna comme épouse après avoir appris qu'un horoscope lui prédisait qu'elle épouserait un roi. Intrigué par cette prophétie, il l'aurait demandée en mariage précisément à cause d'elle, reconnaissant en Julia une femme de destin. Ce mariage arrangé par les astres devint l'une des unions politiques les plus puissantes de l'histoire romaine.
Julia Domna réunit autour d'elle à Rome un cercle intellectuel remarquable, accueillant des philosophes, des rhéteurs et des savants comme Philostrate d'Athènes, Galien ou Papinien. C'est elle qui demanda à Philostrate de rédiger la Vie d'Apollonios de Tyane, une biographie du célèbre thaumaturge grec. Ce salon philosophique, unique pour une femme à cette époque, lui valut le surnom d'Augusta philosopha.
Lorsque son fils Caracalla assassina son frère Géta en 212, il commit ce meurtre dans les bras mêmes de leur mère qui tentait de s'interposer. Julia Domna fut blessée au bras lors de la scène. Malgré l'horreur de ce fratricide, elle choisit de rester auprès de Caracalla et continua d'exercer son influence, refusant de laisser paraître son deuil en public pour ne pas offenser l'empereur.
À la mort de Caracalla en 217, Julia Domna, alors à Antioche, apprit l'assassinat de son fils par le préfet du prétoire Macrin. Atteinte depuis quelque temps d'un cancer du sein, elle décida selon les sources de cesser de s'alimenter pour mourir, choisissant ainsi de quitter un monde où son pouvoir et sa raison d'être avaient disparu. Sa mort volontaire fut perçue comme un acte de dignité stoïcienne.
Sources primaires
Il apprit qu'une femme en Syrie avait un horoscope qui lui promettait un roi pour mari, et aussitôt il la demanda en mariage. Cette femme était Julia.
Tu m'as ordonné, ô Julia, de remettre en ordre et de corriger les mémoires sur Apollonios de Tyane… car tu estimes digne d'attention tout ce qui touche à la sagesse.
Julia, sa mère, était avec lui lorsqu'il frappa Géta ; elle reçut une blessure à la main en voulant s'interposer, et fut aspergée du sang de son fils mourant.
Iuliae Aug(ustae) matri Aug(usti) n(ostri) et castrorum et senatus et patriae.
Lieux clés
Ville natale de Julia Domna, alors grand centre religieux consacré au dieu solaire Baal-Élagabal. Son père y était grand prêtre, ce qui lui conférait un prestige immense dans l'Orient romain.
Colline où résidait la cour impériale des Sévères. Julia Domna y tenait son cercle philosophique et intellectuel, recevant savants et rhéteurs dans les appartements impériaux.
Ville où mourut Septime Sévère en 211 lors des campagnes militaires en Écosse. Julia Domna accompagna son mari jusqu'à sa mort et joua un rôle crucial dans la transmission du pouvoir à leurs fils.
Capitale de la province de Syrie et grande métropole orientale de l'Empire. Julia Domna s'y trouvait en 217 lors de l'assassinat de Caracalla et y mourut peu après.
Ville natale de Septime Sévère, magnifiquement embellie sous son règne. Julia Domna y est honorée par de nombreuses inscriptions et sa mémoire y fut particulièrement célébrée.
Objets typiques
Coiffe ornée de pierres précieuses et de perles portée par les impératrices romaines lors des cérémonies officielles. Julia Domna est souvent représentée sur les monnaies avec ce diadème, symbole de son statut d'Augusta.
Rouleau manuscrit sur lequel étaient copiés les textes philosophiques et littéraires. Julia Domna en faisait circuler dans son cercle intellectuel et commanda notamment à Philostrate la rédaction de la Vie d'Apollonios de Tyane.
Sesterce ou denier frappés à son image avec des légendes comme IVLIA AVGVSTA ou MATER CASTRORUM. Ces pièces diffusaient son portrait et ses titres honorifiques dans tout l'Empire.
Broche précieuse servant à attacher les vêtements de la toge ou de la stola impériale. Les bijoux de Julia Domna reflétaient l'influence orientale de ses origines syriennes mêlée au luxe romain.
Ustensile utilisé lors des cérémonies religieuses, notamment pour le culte du dieu solaire Élagabal dont son père était grand prêtre à Émèse. Julia Domna conserva toute sa vie un lien profond avec les traditions religieuses de sa Syrie natale.
Supports d'écriture portatifs utilisés pour les correspondances courantes. Après la mort de Caracalla, des sources indiquent que Julia Domna gérait personnellement la correspondance impériale depuis Antioche.
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Vie quotidienne
Matin
Julia Domna se levait à l'aube, assistée de plusieurs servantes pour sa toilette élaborée — bain, soins de la peau aux huiles parfumées et coiffure soignée selon la mode sévérienne en ondes caractéristiques. Elle recevait ensuite les premières visites protocolaires des hauts fonctionnaires et commençait le traitement de la correspondance impériale avec ses secrétaires.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux audiences politiques et aux réunions avec les juristes et conseillers de l'Empire, puis à son célèbre cercle philosophique où des intellectuels comme Philostrate et Galien débattaient de philosophie, de rhétorique et de sciences. Elle prenait également part aux décisions administratives, dictant des lettres en grec et en latin à ses scribes.
Soir
Les soirées à la cour impériale étaient rythmées par des banquets auxquels participaient ambassadeurs, sénateurs et intellectuels. Julia Domna y brillait par sa culture et son éloquence, conversant aussi bien en latin qu'en grec et en araméen. Les cérémonies religieuses, notamment en l'honneur du dieu solaire, ponctuaient parfois ces soirées.
Alimentation
Julia Domna suivait les habitudes alimentaires de l'aristocratie romaine raffinée, consommant pain de froment, poissons de la Méditerranée, viandes rôties, légumes et fruits frais arrosés de vins grecs et italiens. Ses origines syriennes influençaient probablement sa table avec des épices et préparations orientales telles que dattes, olives marinées et sauces aux aromates.
Vêtements
En tant qu'Augusta, Julia Domna portait la stola impériale en soie et lin fins, drapée d'une palla en laine pourpre teinte à la murex, couleur réservée à la famille impériale. Ses bijoux — diadème, colliers de perles, bagues et bracelets en or incrustés de pierres précieuses — reflétaient le luxe oriental de la cour sévérienne et ses origines syriennes.
Habitat
Julia Domna résidait principalement dans les vastes appartements impériaux du palais du Palatin à Rome, un ensemble architectural de plusieurs hectares avec péristyles, jardins, thermes privés et salles de réception ornées de mosaïques et de marbres colorés. En campagne militaire, elle logeait dans la praetorium, le quartier général richement aménagé qui accompagnait l'armée impériale.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Le style visuel de Julia Domna allie la grandeur impériale romaine en pourpre et or aux influences orientales de la Syrie, avec la coiffure ondulée caractéristique des portraits sévériens.
Ambiance sonore
L'atmosphère sonore des appartements impériaux du Palatin mêlait les débats philosophiques en grec, le bruissement des rouleaux de papyrus et les sons orientaux rappelant les origines syriennes de l'impératrice.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Commande de la Vie d'Apollonios de Tyane à Philostrate
vers 215-217 ap. J.-C.
Cercle philosophique de Julia Domna (Thiase)
IIe-IIIe siècle ap. J.-C.
Gestion de la correspondance impériale
212-217 ap. J.-C.
Propagande dynastique sévérienne
193-211 ap. J.-C.
