Julia Domna(165 — 217)
Julia Domna
Rome antique
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Impératrice romaine d'origine syrienne, épouse de Septime Sévère, elle exerça une influence politique considérable et réunit autour d'elle un cercle de philosophes et d'intellectuels. Mère de Caracalla et Géta, elle incarna le pouvoir féminin au sommet de l'Empire romain.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née vers 160 ap. J.-C. à Émèse (actuelle Homs, Syrie), dans une famille de prêtres du dieu solaire El-Gabal
- Épouse de l'empereur Septime Sévère à partir de 187, elle reçut le titre d'Augusta
- Constitua un cercle intellectuel ('cercle de Julia Domna') réunissant philosophes, rhéteurs et savants, dont Philostrate
- Joua un rôle politique actif, notamment lors des conflits entre ses fils Caracalla et Géta (212)
- Se laissa mourir de faim en 217 ap. J.-C. après l'assassinat de Caracalla, son dernier fils
Œuvres & réalisations
Julia Domna chargea le sophiste Philostrate de rédiger la biographie du philosophe et thaumaturge Apollonios de Tyane à partir de mémoires anciens. Cette œuvre majeure de la littérature grecque impériale témoigne de son rôle de mécène intellectuel.
Réunion régulière d'intellectuels, philosophes et juristes que Julia Domna animait à Rome, incluant Galien, Papinien, Ulpien et Philostrate. Ce cercle contribua au renouveau philosophique et juridique de l'époque sévérienne.
Après la mort de Géta, Julia Domna prit en charge la correspondance officielle de l'Empire aux côtés de Caracalla, exerçant de facto un pouvoir administratif sans précédent pour une femme dans l'histoire romaine.
Julia Domna participa activement à la construction de l'image de la dynastie sévérienne à travers ses titres honorifiques (Mater Castrorum, Mater Patriae), la frappe de monnaies à son effigie et le soutien aux arts et à l'architecture.
Anecdotes
Selon l'Historia Augusta, Septime Sévère aurait choisi Julia Domna comme épouse après avoir appris qu'un horoscope lui prédisait qu'elle épouserait un roi. Intrigué par cette prophétie, il l'aurait demandée en mariage précisément à cause d'elle, reconnaissant en Julia une femme de destin. Ce mariage arrangé par les astres devint l'une des unions politiques les plus puissantes de l'histoire romaine.
Julia Domna réunit autour d'elle à Rome un cercle intellectuel remarquable, accueillant des philosophes, des rhéteurs et des savants comme Philostrate d'Athènes, Galien ou Papinien. C'est elle qui demanda à Philostrate de rédiger la Vie d'Apollonios de Tyane, une biographie du célèbre thaumaturge grec. Ce salon philosophique, unique pour une femme à cette époque, lui valut le surnom d'Augusta philosopha.
Lorsque son fils Caracalla assassina son frère Géta en 212, il commit ce meurtre dans les bras mêmes de leur mère qui tentait de s'interposer. Julia Domna fut blessée au bras lors de la scène. Malgré l'horreur de ce fratricide, elle choisit de rester auprès de Caracalla et continua d'exercer son influence, refusant de laisser paraître son deuil en public pour ne pas offenser l'empereur.
À la mort de Caracalla en 217, Julia Domna, alors à Antioche, apprit l'assassinat de son fils par le préfet du prétoire Macrin. Atteinte depuis quelque temps d'un cancer du sein, elle décida selon les sources de cesser de s'alimenter pour mourir, choisissant ainsi de quitter un monde où son pouvoir et sa raison d'être avaient disparu. Sa mort volontaire fut perçue comme un acte de dignité stoïcienne.
Sources primaires
Il apprit qu'une femme en Syrie avait un horoscope qui lui promettait un roi pour mari, et aussitôt il la demanda en mariage. Cette femme était Julia.
Tu m'as ordonné, ô Julia, de remettre en ordre et de corriger les mémoires sur Apollonios de Tyane… car tu estimes digne d'attention tout ce qui touche à la sagesse.
Julia, sa mère, était avec lui lorsqu'il frappa Géta ; elle reçut une blessure à la main en voulant s'interposer, et fut aspergée du sang de son fils mourant.
Iuliae Aug(ustae) matri Aug(usti) n(ostri) et castrorum et senatus et patriae.
Lieux clés
Ville natale de Julia Domna, alors grand centre religieux consacré au dieu solaire Baal-Élagabal. Son père y était grand prêtre, ce qui lui conférait un prestige immense dans l'Orient romain.
Colline où résidait la cour impériale des Sévères. Julia Domna y tenait son cercle philosophique et intellectuel, recevant savants et rhéteurs dans les appartements impériaux.
Ville où mourut Septime Sévère en 211 lors des campagnes militaires en Écosse. Julia Domna accompagna son mari jusqu'à sa mort et joua un rôle crucial dans la transmission du pouvoir à leurs fils.
Capitale de la province de Syrie et grande métropole orientale de l'Empire. Julia Domna s'y trouvait en 217 lors de l'assassinat de Caracalla et y mourut peu après.
Ville natale de Septime Sévère, magnifiquement embellie sous son règne. Julia Domna y est honorée par de nombreuses inscriptions et sa mémoire y fut particulièrement célébrée.
