Manuela Sáenz

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Marco Salas Yepes (1919-1994) copy of Tecla Walker — 1960

1797 — 1856

Pérou, Équateur, Bolivie, vice-royauté de Nouvelle-Grenade, Grande Colombie

PolitiqueMilitaireTemps modernesÉpoque des révolutions atlantiques et des indépendances latino-américaines (fin XVIIIe – milieu XIXe siècle)

Révolutionnaire équatorienne née à Quito vers 1797, d'origine métisse (mère créole, père espagnol), Manuela Sáenz fut une figure centrale des guerres d'indépendance hispano-américaines et la compagne de Simón Bolívar. Elle sauva la vie du Libertador en 1828 et fut surnommée « Libertadora del Libertador ».

Citations célèbres

« « Je suis née sous la ligne équinoxiale, mais mon esprit n'a jamais été enchaîné par aucun méridien. » »

Faits marquants

Née vers 1797 à Quito (vice-royauté de Nouvelle-Grenade), fille illégitime d'un père espagnol et d'une mère créole — sources écrites (registres coloniaux partiels)
Participe activement aux insurrections de Quito (1809-1822) et rejoint les armées patriotes avant de rencontrer Bolívar en 1822 — sources écrites et tradition populaire orale
Le 25 septembre 1828 à Bogotá, elle protège Bolívar lors d'une tentative d'assassinat, lui permettant de s'enfuir — fait attesté par des sources écrites contemporaines
Après la mort de Bolívar (1830), elle est bannie et termine sa vie en exil à Paita (Pérou), où elle meurt en 1856 — sources écrites (correspondances, témoignages de visiteurs comme Garibaldi)
Réhabilitée symboliquement par l'Équateur et la Colombie au XXe-XXIe siècle ; entrée dans la mémoire collective latino-américaine comme figure de la résistance féminine — tradition orale et mémoire populaire

Œuvres & réalisations

Participation à la bataille de Pichincha (24 mai 1822)

Manuela Sáenz organisa le ravitaillement en munitions, soigna les blessés et maintint le moral des troupes lors de cette bataille décisive qui libéra Quito de la domination espagnole.

Sauvetage de Simón Bolívar (Noche Septembrina) (25 septembre 1828)

Acte héroïque reconnu par Bolívar lui-même : Manuela alerta et protégea le Libertador lors du complot d'assassinat, lui sauvant la vie et changeant potentiellement le cours de l'histoire sud-américaine.

Animation des tertulias patriotes à Lima et Bogotá (1817–1830)

Manuela organisa dans ses salons des réunions politiques clandestines (tertulias) qui diffusèrent les idées républicaines et fédérèrent les partisans de l'indépendance parmi les élites créoles.

Préservation des archives de Bolívar (1830–1856)

Durant ses années d'exil à Paita, Manuela conserva et protégea des centaines de lettres et documents personnels de Bolívar, constituant un témoignage unique sur le Libertador jusqu'à leur destruction lors de son décès.

Correspondance politique depuis Paita (1833–1856)

Depuis son exil, Manuela continua d'entretenir une correspondance active avec des acteurs politiques de toute l'Amérique du Sud, maintenant vivante la mémoire de Bolívar et des idéaux de la Grande-Colombie.

Anecdotes

Dans la nuit du 25 septembre 1828, des conjurés envahirent le palais de Bogotá pour assassiner Simón Bolívar. Manuela Sáenz, qui dormait à ses côtés, le réveilla à temps et lui ordonna de sauter par la fenêtre pendant qu'elle retardait les assaillants en leur faisant face. Bolívar s'échappa sain et sauf ; c'est pour cela qu'il la surnomma « Libertadora del Libertador ».

Manuela Sáenz portait régulièrement l'uniforme militaire, montait à cheval comme un hussard et participait aux campagnes aux côtés des troupes indépendantistes. Cette tenue masculine et cette présence au front scandalisaient les élites créoles conservatrices, mais lui valaient l'admiration des soldats qui la voyaient comme une égale sur le champ de bataille.

Après la mort de Bolívar en 1830, Manuela fut expulsée de plusieurs villes et finit exilée à Paita, un petit port poussiéreux du Pérou. Elle y vécut dans la pauvreté pendant plus de vingt ans, vendant des confiseries et du tabac pour survivre, tout en conservant précieusement les lettres et archives de Bolívar. L'écrivain Herman Melville, de passage à Paita en 1841, la rencontra et fut frappé par sa fierté intacte.

Lors de la bataille de Pichincha en 1822, Manuela organisa le ravitaillement en munitions et soigna les blessés sous les tirs. Après la victoire patriote, le général Antonio José de Sucre lui remit personnellement une médaille et le grade de capitaine des hussards, reconnaissant son rôle actif dans la libération de Quito.

Manuela Sáenz mourut à Paita en décembre 1856 lors d'une épidémie de diphtérie, sans jamais avoir pu rentrer dans son pays natal. Ses biens, y compris une partie de la correspondance de Bolívar, furent brûlés par les autorités locales pour éviter la contagion. Ce geste détruisit une part irremplaçable de la mémoire des guerres d'indépendance.

Sources primaires

Lettre de Simón Bolívar à Manuela Sáenz (Bucaramanga, 1828) (1828)

Tú eres la más encantadora mujer que he conocido… Yo no puedo estar sin ti, mi Manuela.

Lettre de Manuela Sáenz à James Thorne (son époux britannique) (vers 1823)

No, no, no más, hombre, por Dios. ¿Por qué me haces reír a carcajadas con tus súplicas? […] Tú eres un excelente hombre, pero no eres sino un hombre común. Bolívar es un dios.

Témoignage du général Daniel Florencio O'Leary, aide de camp de Bolívar (Mémoires) (rédigé vers 1840, publié 1879)

La señora Sáenz, con una serenidad admirable, detuvo a los conspiradores el tiempo suficiente para que el Libertador pusiera a salvo su vida saltando por la ventana.

Décret du général Antonio José de Sucre accordant le grade de capitaine à Manuela Sáenz (1822)

En reconocimiento a los servicios prestados a la causa de la independencia durante la batalla de Pichincha, se otorga a doña Manuela Sáenz el grado de Capitana del Ejército Libertador.

Lettre de Manuela Sáenz à Simón Bolívar depuis Lima (vers 1829)