Napoléon Ier

Napoléon Ier

1769 — 1821

France

PolitiqueMilitaireTemps modernesÉpoque contemporaine — Révolution française et Empire (fin XVIIIe – début XIXe siècle)

Général corse devenu Premier consul puis Empereur des Français, Napoléon Ier a profondément reconfiguré l'Europe par ses conquêtes militaires et ses réformes intérieures. Son règne (1804-1815) laisse un héritage durable : le Code civil, la Légion d'honneur et une administration centralisée.

Citations célèbres

« Impossible n'est pas français. »
« Un soldat portera dans sa giberne le bâton de maréchal de France. »
« La gloire est éphémère, mais l'obscurité est éternelle. »

Faits marquants

  • 1799 : Coup d'État du 18 Brumaire — Napoléon devient Premier consul et met fin au Directoire
  • 1804 : Sacre à Notre-Dame de Paris — proclamation de l'Empire français
  • 1804 : Promulgation du Code civil (Code Napoléon), toujours en vigueur dans ses grandes lignes
  • 1812 : Désastreuse campagne de Russie — début du déclin de l'Empire
  • 1815 : Défaite de Waterloo et exil définitif à Sainte-Hélène jusqu'à sa mort en 1821

Œuvres & réalisations

Code civil des Français (21 mars 1804)

Œuvre législative majeure qui unifie le droit civil français, garantissant l'égalité devant la loi, la propriété privée et la liberté individuelle. Toujours en vigueur en France, il a influencé les codes civils de nombreux pays.

Concordat avec le Saint-Siège (15 juillet 1801)

Accord entre Napoléon et le pape Pie VII qui réorganise l'Église catholique en France après les bouleversements révolutionnaires. Il reconnaît le catholicisme comme 'religion de la grande majorité des Français' tout que maintenant la liberté de culte.

Création de la Légion d'honneur (19 mai 1802)

Ordre national récompensant les mérites civils et militaires, indépendamment de la naissance. Toujours décernée aujourd'hui, la Légion d'honneur est la plus haute distinction française.

Création du lycée et du baccalauréat (1802 et 1808)

Napoléon fonde le lycée comme établissement d'enseignement secondaire public, puis crée le baccalauréat en 1808, premier diplôme de fin d'études secondaires en France. Ces institutions structurent encore le système éducatif français.

Création de la Banque de France (18 janvier 1800)

Institution financière chargée de gérer la monnaie et le crédit, stabilisant l'économie française après les crises révolutionnaires. Elle joua un rôle clé dans le financement des guerres napoléoniennes.

Arc de Triomphe de l'Étoile (commandé) (Commandé en 1806, inauguré en 1836)

Monument colossal commandé par Napoléon pour célébrer ses victoires, notamment Austerlitz. Achevé après sa mort, il est aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques de Paris.

Description de l'Égypte (1809-1828)

Encyclopédie monumentale en 23 volumes publiée à la suite de l'expédition d'Égypte de 1798-1801, regroupant les travaux des savants emmenés par Napoléon. Elle fonda l'égyptologie moderne.

Anecdotes

Napoléon mesurait environ 1,68 m, une taille tout à fait normale pour l'époque. La légende de sa petite taille est née d'une confusion entre les pouces français et anglais : les Britanniques, qui l'appelaient 'le petit caporal' par dérision, calculèrent mal la conversion, et la caricature s'imposa dans toute l'Europe.

Grand lecteur depuis son enfance en Corse, Napoléon emportait toujours une bibliothèque de voyage lors de ses campagnes militaires. Il lisait parfois plusieurs heures par nuit, dévorant des ouvrages d'histoire, de géographie et de philosophie, annotant les marges de sa plume.

Lors de la campagne d'Égypte en 1798, Napoléon emmena avec lui près de 167 savants, ingénieurs et artistes. Cette expédition scientifique permit de découvrir la pierre de Rosette, clé du déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens par Champollion vingt ans plus tard.

Napoléon dormait très peu, rarement plus de six heures par nuit, et pratiquait ce qu'il appelait lui-même la 'sieste du guerrier' : de courtes pauses de vingt minutes au cours de la journée, même en pleine campagne militaire, pour recouvrer son énergie.

Passionné d'échecs, Napoléon y jouait régulièrement mais n'était pas un joueur particulièrement habile. Plusieurs parties jouées à Sainte-Hélène ont été reconstituées et conservées ; il aurait confié à ses compagnons d'exil que les échecs lui permettaient de 'penser sans fatigue'.

Sources primaires

Le Mémorial de Sainte-Hélène (1823 (rédigé 1815-1821))
J'ai fermé l'abîme de l'anarchie et débrouillé le chaos. J'ai dessillé les yeux de la corruption, développé les forces des nations, et leur ai conféré une nouvelle vie.
Correspondance de Napoléon Ier — Lettre à Joséphine (1796)
Je ne passe pas un jour sans t'aimer ; je ne passe pas une nuit sans te serrer dans mes bras ; je ne prends pas une tasse de thé sans maudire la gloire et l'ambition qui me retiennent éloigné de l'âme de ma vie.
Proclamation aux soldats lors de la campagne d'Italie (Mars 1796)
Soldats, vous êtes nus, mal nourris ; le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces rochers sont admirables ; mais ils ne vous procurent aucune gloire.
Code civil des Français — Préambule (21 mars 1804)
Il y aura un Code civil des Français. Les lois civiles sont faites pour protéger la propriété, la famille et la liberté individuelle des citoyens.
Testament de Napoléon dictée à Sainte-Hélène (15 avril 1821)
Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé.

Lieux clés

Ajaccio, Corse

Ville natale de Napoléon Bonaparte, né le 15 août 1769 dans une famille de petite noblesse corse. La maison familiale Bonaparte est aujourd'hui un musée national.

Palais des Tuileries, Paris

Résidence officielle de Napoléon Premier consul puis Empereur, au cœur de Paris. C'est depuis ce palais qu'il gouverna la France et dirigea ses armées ; le palais fut incendié en 1871.

Champ de bataille d'Austerlitz, Moravie

Lieu de la victoire la plus célèbre de Napoléon, le 2 décembre 1805, contre les armées russe et autrichienne. Cette bataille est encore étudiée dans les académies militaires du monde entier.

Fontainebleau, France

Château royal où Napoléon abdiqua une première fois le 6 avril 1814. C'est ici qu'il fit ses adieux à sa Garde impériale dans un discours resté célèbre : 'Adieu, mes enfants !'

Waterloo, Belgique

Village proche de Bruxelles où Napoléon subit sa défaite finale le 18 juin 1815 face aux armées alliées de Wellington et Blücher. Cette bataille met fin définitivement à l'Empire.

Sainte-Hélène, Atlantique Sud

Île britannique isolée au milieu de l'Atlantique où Napoléon fut exilé de 1815 jusqu'à sa mort en 1821. Il y dicta ses mémoires, construisant la légende napoléonienne pour la postérité.

Galerie


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Monsiau - Portrait de Napoléon

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Napoleon statue - tomb of Napoleon II

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Napoleon sculpture (Borodinskaya panorama)

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Napoleon Lemot Louvre MR3458-02a

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Caricature gillray plumpudding

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Précis d'histoire de la Guadeloupe

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Voir aussi