Polydectès
Polydecte
Roi de l'île de Sériphos dans la mythologie grecque, fils de Magnès. Épris de Danaé, il envoya son fils Persée chercher la tête de la Gorgone Méduse pour s'en débarrasser. À son retour, Persée le pétrifia en lui montrant la tête de Méduse.
Faits marquants
- Roi de l'île de Sériphos, fils de Magnès ou de Péristhène selon les sources
- Accueillit Danaé et son fils Persée échoués sur son île après leur dérive en mer
- Enflammé de désir pour Danaé, il envoya Persée rapporter la tête de Méduse afin de se débarrasser de lui
- Persée revint victorieux et pétrifia Polydectès et sa cour en leur montrant la tête de Méduse
- Son frère Dictys, plus bienveillant, devint roi de Sériphos à sa place
Œuvres & réalisations
Récit mythographique le plus complet sur Polydectès, décrivant sa tyrannie, la ruse du banquet et la pétrification finale. Source de référence pour tous les mythographes modernes.
Ode lyrique célébrant Persée et son exploit contre Méduse, dans laquelle Sériphos et la mission imposée par Polydectès sont évoquées comme point de départ de l'aventure héroïque.
Version latine narrative des aventures de Persée, incluant le retour à Sériphos et la transformation de Polydectès en pierre, dans un style élégant et très influent sur la culture occidentale.
Plusieurs céramiques attiques représentent Persée brandissant la tête de Méduse, illustrant la scène de pétrification qui renvoie directement au mythe de Polydectès.
Chef-d'œuvre néoclassique représentant Persée brandissant la tête de Méduse — le geste même par lequel il pétrifia Polydectès, symbole intemporel de la victoire du héros sur la tyrannie.
Anecdotes
Lorsque Danaé et son jeune fils Persée arrivèrent sur l'île de Sériphos, enfermés dans un coffre jeté à la mer par le roi Acrisios d'Argos, c'est le pêcheur Dictys qui les recueillit. Or Dictys était le frère du roi Polydectès — et c'est ainsi que Danaé entra malgré elle dans l'orbite dangereuse du souverain de l'île.
Polydectès organisa un banquet et demanda à chaque invité d'apporter un cheval en cadeau, sachant que Persée, fils d'une étrangère sans fortune, ne pourrait s'y conformer. Piégé, Persée promit d'apporter tout ce que le roi désirerait — ce que Polydectès attendait pour exiger la tête de la Gorgone Méduse, une mission réputée mortelle et impossible.
Pendant l'absence de Persée, Polydectès redoubla de pression sur Danaé pour l'épouser de force. La mère du héros dut se réfugier dans un temple sacré pour échapper au roi. C'est en trouvant sa mère ainsi persécutée que Persée, de retour de son périple, décida de punir Polydectès sans pitié.
À son retour, Persée trouva Polydectès raillant son arrivée devant toute sa cour. Le héros détourna alors le regard, sortit la tête de Méduse de son sac et la brandit face au roi et à ses courtisans : en un instant, Polydectès et tous ses hommes furent transformés en statues de pierre pour l'éternité. Dictys, le frère bienveillant, fut alors élu roi de Sériphos.
Sources primaires
Polydectès, épris de Danaé, envoya Persée chercher la tête de Méduse. Persée, revenu avec cette tête, montra Méduse à Polydectès et à ses amis, et les changea tous en pierre.
Persée, qui trancha la tête de la Gorgone aux serpents et rapporta la mort pétrifiante à l'île de Sériphos.
Danaé, dans le coffre jeté aux flots, tenant son enfant Persée contre elle, implora Zeus d'avoir pitié d'eux et de les sauver.
Persée tira de son sac la tête horrible et la brandit devant Polydectès et ses hommes, qui furent aussitôt changés en pierre.
Polydectès convoqua les habitants de Sériphos au banquet et exigea de chacun un cheval, sachant que Persée ne pourrait en fournir un.
Lieux clés
Petite île des Cyclades où règne Polydectès. C'est ici que Danaé et Persée échouent après leur dérive en mer, et où se joue l'essentiel du mythe : la tyrannie du roi, le piège du banquet et la pétrification finale.
Ville d'origine de Danaé et du roi Acrisios. La destinée de Polydectès est liée à la prophétie d'Argos : c'est pour fuir cet oracle qu'Acrisios abandonna Danaé à la mer, la conduisant jusqu'à Sériphos.
Lieu mythique du trône royal et du banquet piège. C'est dans cette salle que Polydectès exige la tête de Méduse, et ici qu'il est pétrifié à jamais au retour de Persée.
Le coffre contenant Danaé et Persée s'échoue sur les côtes rocheuses de Sériphos, où Dictys les trouve et les recueille dans sa cabane de pêcheur, déclenchant malgré lui la convoitise de son frère le roi.