Razia Sultana
Jalâlat-ud-Dîn Razziyâ
1205 — 1240
Sultanat de Delhi
Razia Sultana fut la première et unique femme à régner sur le sultanat de Delhi (1236-1240). Fille du sultan Iltutmish, elle gouverna sans voile et à cheval, défiant les conventions de son époque. Sa révolte des nobles turcs entraîna sa chute et sa mort en 1240.
Faits marquants
- Vers 1205 : naissance de Razia, fille du sultan Iltutmish
- 1236 : intronisation comme sultane de Delhi, désignée par son père contre la tradition
- 1236-1240 : règne effectif — gouverne à visage découvert, monte à cheval, dirige en personne les armées
- 1240 : renversée par une coalition de nobles turcs (les Quarante), capturée puis tuée
Œuvres & réalisations
Razia gouverna le sultanat de Delhi pendant quatre ans, administrant l'un des États les plus puissants d'Asie. Elle constitue le premier et unique exemple d'une femme ayant exercé le pouvoir souverain dans l'histoire médiévale du sous-continent indien.
Razia favorisa les échanges entre communautés musulmanes, hindoues et bouddhistes dans le sultanat. Elle soutint des madrasas (écoles coraniques) et des bibliothèques à Delhi, poursuivant la politique de son père Iltutmish.
Razia tenta de réduire le pouvoir des Quarante (Chahalgani), oligarchie de nobles turcs qui contrôlait les provinces. Elle nomma des affranchis non-turcs à des postes clés pour contrer leur monopole, une politique visionnaire mais qui précipita sa chute.
Razia fit frapper des monnaies portant ses titres et son nom, affirmant sa légitimité souveraine conformément à la tradition islamique. Ces pièces constituent aujourd'hui des témoignages archéologiques précieux de son règne.
Razia conduisit personnellement plusieurs expéditions militaires pour réduire les révoltes des gouverneurs de province. Sa présence directe sur le terrain, rare pour un souverain médiéval, témoigne de son engagement militaire effectif.
Anecdotes
Lors de son investiture en 1236, Razia Sultana fit une apparition publique sans voile à la grande mosquée de Delhi, devant des milliers de sujets stupéfaits. Ce geste délibéré signifiait son refus de se plier aux conventions imposées aux femmes de la cour : elle entendait gouverner à visage découvert, comme un souverain à part entière.
Son père, le sultan Iltutmish, avait officiellement désigné Razia comme héritière du trône, au détriment de ses fils qu'il jugeait incapables. Il aurait déclaré devant ses nobles : 'Mes fils sont livrés aux plaisirs, seule Razia est digne de me succéder.' Cette décision sans précédent dans l'histoire du sultanat de Delhi suscita une opposition immédiate parmi les puissants émirs turcs.
Razia montait à cheval ou à dos d'éléphant lors des expéditions militaires, vêtue d'habits masculins, le visage nu. Elle commandait ses troupes en personne, rompant avec la tradition qui confinait les femmes dans les zananas (quartiers réservés). Ce comportement, admiré par le peuple, scandalisait profondément les nobles turcs qui y voyaient une violation de l'ordre naturel.
La nomination de Jamaluddin Yaqut, un affranchi abyssinien, au poste d'écuyer en chef (amir-i-akhur) fut l'un des actes qui précipitèrent la chute de Razia. Les émirs turcs, jaloux de leur monopole du pouvoir, dénoncèrent cette promotion comme une insulte à leur rang. En 1240, une coalition de gouverneurs rebelles renversa Razia lors d'une bataille décisive près de Kaithal.
Après sa capture, Razia fut contrainte d'épouser le gouverneur rebelle Altunia, qu'elle avait pourtant vaincu quelques semaines plus tôt. Tentant de reconquérir Delhi avec son nouveau mari, elle fut défaite une dernière fois. Elle mourut en octobre 1240 dans des circonstances troubles — certaines sources évoquent un assassinat, d'autres une mort au combat — près de Kaithal, mettant fin à l'unique règne féminin du sultanat de Delhi.
Sources primaires
« Razia Sultana était une grande souveraine, douée de jugement, juste, bienfaitrice des pauvres, dotée de toutes les qualités requises pour gouverner ; mais elle n'était pas née du bon sexe, et pour cette raison, aux yeux des hommes, toute sa valeur ne comptait pas. »
« Le sultan Iltutmish avait reconnu en Razia une capacité de gouvernement supérieure à celle de ses fils, et avait ordonné que son nom soit mentionné dans la khutba et frappé sur les monnaies. »
« Jamais dans les royaumes de l'Islam une femme n'avait occupé le trône ni conduit les armées au combat ; Razia fut la première et suscita l'étonnement des savants et des princes. »
Les pièces frappées sous son règne portent la légende arabe : « Pilier des femmes, reine des temps, sultane Razia, fille d'Iltutmish. »
Lieux clés
Capitale du sultanat et siège du trône de Razia. Elle y résida au palais royal et tint sa cour depuis la grande salle d'audience (diwan-i-am), où elle recevait nobles, ambassadeurs et marchands.
Première grande mosquée construite dans le sultanat, lieu où Razia se montra publiquement sans voile lors de son investiture. La prière du vendredi (khutba) y était récitée en son nom, marquant officiellement sa souveraineté.
Place forte stratégique du Pendjab, dont le gouverneur Altunia se révolta contre Razia en 1238. C'est lors du siège de cette forteresse que Razia fut capturée, marquant le début de sa chute.
Localité où Razia et son mari Altunia furent définitivement défaits par les troupes de Bahram Shah en octobre 1240. Razia y trouva la mort, et une tombe lui est traditionnellement attribuée dans cette région.
Deuxième ville du sultanat, carrefour commercial et militaire du Pendjab. Lahore était un enjeu stratégique majeur que Razia dut défendre contre les révoltes des gouverneurs turcs et les pressions mongoles.
Galerie
Equestrian miniature painting of Razia Sultana, circa 18th century
Wikimedia Commons, Public domain — Unknown authorUnknown author
Miniature painting of Razia Sultana seated in a chair accompanied by attendants
Wikimedia Commons, Public domain — Unknown authorUnknown author
Miniature painting of Razia Sultana holding court ("durbar") with identifying inscriptions, by Gulam Ali Khan, circa 19th century
Wikimedia Commons, Public domain — Gulam Ali Khan
Painting of Razia Sultana on horseback hunting, circa 19th century
Wikimedia Commons, Public domain — Unknown authorUnknown author
Painting of Razia Sultana of the Delhi Sultanate, from the lacquer-binding cover of a manuscript of Tulsi Das' 'Ramcharitmanas', ca.1830–36
Wikimedia Commons, Public domain — Unknown authorUnknown author
First Lady Melania Trump Greets the 2019 International Women of Courage Awardees (40345168013)
Wikimedia Commons, Public domain — U.S. Department of State from United States
Detail of Jamal-ud-Din Yaqut from a miniature painting of Razia Sultana holding court ("durbar") with identifying inscriptions, by Gulam Ali Khan, circa 19th century
Wikimedia Commons, Public domain — Gulam Ali Khan