Romulus Augustule
Romulus Augustule
462 — ?
Empire romain d'Occident
Dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule règne en 475-476 ap. J.-C., placé sur le trône par son père Oreste. Déposé à l'âge d'environ 15 ans par le chef germain Odoacre, son abdication marque la fin conventionnelle de l'Empire romain d'Occident.
Faits marquants
- Proclamé empereur d'Occident le 31 octobre 475 par son père Oreste, général de l'armée romaine
- Son surnom « Augustule » (« petit Auguste ») souligne l'ironie de sa position de façade
- Déposé le 4 septembre 476 par Odoacre, chef des Hérules, qui refuse de lui donner un successeur
- Exilé en Campanie (Castellum Lucullanum) et non exécuté, recevant même une pension
- 476 est retenue par les historiens comme date symbolique de la fin de l'Empire romain d'Occident
Œuvres & réalisations
Acte majeur de l'histoire universelle : en remettant ses insignes à Odoacre, Romulus Augustule mit symboliquement fin à l'Empire romain d'Occident. Cet événement est retenu par les historiens comme la clôture de l'Antiquité et l'ouverture du Moyen Âge.
Rares solidi et siliques frappés durant ses dix mois de règne, conservés dans plusieurs musées européens. Ils constituent les seuls témoignages matériels directs de ce règne éphémère, précieux pour les historiens de la numismatique romaine tardive.
Cassiodore, secrétaire de Théodoric, mentionne dans ses lettres officielles un 'Romulus' au Castellum Lucullanum recevant une pension. Ces textes prouvent que l'ancien emperor survécut au moins trente ans après sa déposition, fait souvent ignoré.
Anecdotes
Romulus Augustule porte, par une ironie tragique de l'Histoire, les noms du fondateur légendaire de Rome (Romulus) et du premier empereur (Auguste). Dernier souverain d'un empire millénaire, il incarne à lui seul l'alpha et l'oméga de la civilisation romaine, du mythe fondateur à la chute finale.
Son père Oreste avait été le secrétaire personnel d'Attila, le redoutable chef hun. Après la mort du 'fléau de Dieu', il retourna sa veste, entra au service de Rome, gravit les échelons jusqu'au rang de général, puis renversa l'empereur Julius Nepos pour placer son propre fils de 14 ans sur le trône.
Lorsque le chef germain Odoacre déposa Romulus en septembre 476, il fut frappé par la jeunesse du jeune empurpré. Au lieu de l'exécuter, il lui épargna la vie et l'envoya en exil confortable au Castellum Lucullanum, une somptueuse forteresse surplombant la baie de Naples, avec une pension annuelle de 6 000 solidi d'or.
Le règne de Romulus Augustule ne dura que dix mois, d'octobre 475 à septembre 476. Il fut si bref et son autorité si fictive — son père Oreste détenait le vrai pouvoir — que Constantinople refusa de le reconnaître officiellement. Techniquement, Julius Nepos, réfugié en Dalmatie, demeurait le seul empereur légitime aux yeux de l'Orient.
Odoacre renvoya à Constantinople les insignes impériaux d'Occident — le diadème, le manteau de pourpre — déclarant que l'Empire n'avait plus besoin de deux empereurs. Ce geste symbolique scella officiellement la fin de l'Empire romain d'Occident, date retenue par les historiens comme clôture de l'Antiquité.
Sources primaires
Odoacer rex Gothorum Romam obtinuit. Orestem vero Placentiae interfecit. Romulum autem, cui a parvitate Augustulus inditum est cognomentum, regno privatum in Lucullano Campaniae castello exsilii poena damnavit.
Lettre attestant qu'un certain Romulus résidait encore au Castellum Lucullanum vers 507-511, recevant une pension des rois ostrogoths successeurs d'Odoacre, preuve que l'ancien empereur survécut plusieurs décennies.
Les Romains avaient coutume d'élire un roi des nations barbares qui se trouvaient en Italie, et de lui remettre tous les insignes impériaux que l'empereur d'Occident avait coutume de porter.
Romulum, qui et Augustulus dictus est, regno privavit et Lucullanum Campaniae castrum exilio deportavit.
Lieux clés
Capitale de l'Empire romain d'Occident depuis 402, Ravenne fut le siège du règne de Romulus Augustule et le lieu de son abdication forcée le 4 septembre 476. Protégée par ses marais, la ville fut choisie pour sa facilité de défense contre les invasions.
Forteresse construite sur les ruines de la villa de Lucullus surplombant la baie de Naples, lieu d'exil doré de Romulus après sa déposition. Il y vécut de longues années, recevant encore une pension sous le règne ostrogoth de Théodoric.
Berceau symbolique de l'Empire, Rome n'était plus capitale politique depuis un siècle mais demeurait le cœur spirituel du monde romain. Ses sacs répétés au Ve siècle avaient annoncé l'effondrement final dont Romulus Augustule fut le dernier témoin couronné.
Capitale de l'Empire romain d'Orient, Constantinople refusa de reconnaître Romulus Augustule comme emperor légitime. C'est à son souverain Zénon qu'Odoacre envoya les insignes impériaux en 476, demandant à être reconnu administrateur de l'Italie.
Ville de la plaine du Pô où Oreste, père de Romulus Augustule, fut capturé et exécuté par les troupes d'Odoacre en août 476. Sa mort priva Romulus de son unique protecteur et précipita l'abdication quelques semaines plus tard.