Walter Scott(1771 — 1832)
Walter Scott
Royaume-Uni, royaume de Grande-Bretagne
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Romancier, poète et historien écossais (1771-1832), Walter Scott est le fondateur du roman historique moderne. Ses œuvres, comme Ivanhoé ou La Dame du lac, ont inspiré de nombreuses opéras et compositions romantiques.
Faits marquants
- 1771 : naissance à Édimbourg, Écosse
- 1810 : publication de La Dame du lac, source du Lied Ellens Gesang III de Schubert, devenu l'Ave Maria célèbre
- 1819 : publication d'Ivanhoé, qui inspirera plusieurs adaptations lyriques
- 1820 : Rossini compose La donna del lago d'après La Dame du lac de Scott
- 1835 : Donizetti compose Lucia di Lammermoor, opéra tiré de La Fiancée de Lammermoor (1819)
Œuvres & réalisations
Long poème épique puisant dans les légendes des Borders écossais, qui révéla Scott au grand public. Ce succès fulgurant en fit le poète le plus lu d'Angleterre avant même Lord Byron.
Poème narratif situé dans les Highlands écossais au temps des clans, dont la parution provoqua un afflux de touristes en Écosse. Il inspira notamment l'opéra de Rossini La donna del lago (1819).
Premier roman historique de Scott, publié anonymement, qui inaugure le genre du roman historique moderne. L'action se déroule lors du soulèvement jacobite de 1745 et mêle avec brio personnages fictifs et événements réels.
Roman mettant en scène le célèbre hors-la-loi écossais Rob Roy MacGregor, devenu figure légendaire. Scott y explore les tensions entre les clans des Highlands et le pouvoir anglais au début du XVIIIe siècle.
Chef-d'œuvre de Scott transposant le roman historique à l'Angleterre médiévale du XIIe siècle, avec chevaliers normands, saxons et tournois. Traduit dans toute l'Europe, il devint l'archétype du roman de chevalerie romantique et influença des générations d'auteurs et de compositeurs.
Roman historique situé à la cour de Louis XI de France, qui connut un succès considérable en France même. Victor Hugo et Alexandre Dumas reconnurent l'influence de Scott sur leur propre œuvre.
Monumentale biographie de Napoléon en neuf volumes, rédigée pour rembourser ses dettes. Elle témoigne de l'intérêt de Scott pour l'histoire contemporaine autant que médiévale.
Anecdotes
Enfant, Walter Scott contracta une poliomyélite qui lui laissa une claudication permanente à la jambe droite. Envoyé en convalescence chez ses grands-parents dans les Borders écossais, il y découvrit les légendes, ballades et récits historiques locaux qui allaient nourrir toute son œuvre. Ce handicap, loin de le freiner, forja sa passion pour le passé et la culture populaire.
Les romans de la série 'Waverley' furent publiés anonymement pendant des années sous la seule mention 'By the Author of Waverley'. Ce secret littéraire devint l'une des grandes énigmes de l'époque : toute l'Europe spéculait sur l'identité de l'auteur. Scott révéla finalement être cet auteur en 1827 lors d'un dîner public à Édimbourg, déclenchant une ovation mémorable.
En 1826, la faillite de son éditeur Constable laissa Scott personnellement endetté de près de 130 000 livres sterling — une somme colossale. Refusant catégoriquement de déclarer faillite, il s'imposa un rythme d'écriture épuisant pour rembourser ses créanciers jusqu'au dernier penny. Il mourut en 1832 avant d'avoir tout soldé, mais sa dette fut intégralement remboursée grâce aux droits posthumes de ses œuvres.
En 1822, Scott organisa la visite du roi George IV en Écosse — la première visite royale depuis 1651. Il mit en scène un spectacle grandiose où nobles et civils étaient invités à porter le tartan de leur clan. Cette mise en scène contribua à réinventer et populariser l'identité nationale écossaise, ainsi que la culture des Highlands, telle qu'on la connaît encore aujourd'hui.
Scott était l'un des premiers auteurs à percevoir des droits d'auteur à grande échelle et à gérer sa carrière comme une entreprise littéraire. Il fit construire l'immense demeure d'Abbotsford dans le style néo-gothique qu'il affectionnait, y réunissant une extraordinaire collection d'armes médiévales, de manuscrits et de reliques historiques. Mais le coût exorbitant de cette 'folie' architecturale fut l'une des causes principales de sa ruine financière.
Sources primaires
I have suffered much, but I have borne it well. The want of money is not the worst evil that has befallen me; the loss of independence is worse.
The author of Waverley was often pressed to say whether there was a real historical foundation for the tales he delivered to the public under that name. He was at length induced to give this general preface, which may serve as a key to the whole series.
I can work twelve hours a day and think nothing of it. The pen is the plough that turns the stubborn soil of ignorance.
The title of Ivanhoe was suggested by an old rhyme. To my own countrymen I may perhaps be allowed to say that the tale was composed to introduce a description of English customs and manners in the middle ages.
Lieux clés
Ville natale de Scott, capitale culturelle de l'Écosse des Lumières. Scott y étudia le droit, y fréquenta les cercles intellectuels et y construisit sa réputation littéraire.
Manoir néo-gothique que Scott fit construire entre 1816 et 1825 sur les rives de la Tweed. Véritable palais romantique rempli d'antiquités et d'armures, il incarne son idéal médiéval et accueille aujourd'hui un musée.
Ferme de son grand-père paternel où le jeune Scott passa son enfance convalescente. C'est là qu'il entendit pour la première fois les ballades et légendes des Borders qui alimentèrent toute son œuvre.
Région mythifiée par Scott dans ses romans et poèmes, notamment La Dame du lac. Ses descriptions romantiques des lacs, des glens et des clans transformèrent le regard européen sur l'Écosse.
Symbole de l'histoire écossaise que Scott contribua à restaurer dans l'imaginaire collectif. Il participa à la redécouverte des Regalia (joyaux de la Couronne d'Écosse) en 1818.