Écrivain et poète écossais (1771-1832), Walter Scott est le père du roman historique moderne. Ses œuvres comme Ivanhoé et Waverley ont popularisé le Moyen Âge romantique en Europe.
Walter Scott(1771 — 1832)
Walter Scott
Royaume-Uni, royaume de Grande-Bretagne
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Oh, what a tangled web we weave, when first we practise to deceive!»
Faits marquants
- Né le 15 août 1771 à Édimbourg, Écosse
- Publication de Waverley en 1814, premier grand roman historique moderne
- Publication d'Ivanhoé en 1820, œuvre majeure du romantisme européen
- Anobli en 1820, devient Sir Walter Scott
- Mort le 21 septembre 1832 à Abbotsford, laissant une œuvre immense
Œuvres & réalisations
Long poème épique puisant dans les légendes des Borders écossais, qui révéla Scott au grand public. Ce succès fulgurant en fit le poète le plus lu d'Angleterre avant même Lord Byron.
Poème narratif situé dans les Highlands écossais au temps des clans, dont la parution provoqua un afflux de touristes en Écosse. Il inspira notamment l'opéra de Rossini La donna del lago (1819).
Premier roman historique de Scott, publié anonymement, qui inaugure le genre du roman historique moderne. L'action se déroule lors du soulèvement jacobite de 1745 et mêle avec brio personnages fictifs et événements réels.
Roman mettant en scène le célèbre hors-la-loi écossais Rob Roy MacGregor, devenu figure légendaire. Scott y explore les tensions entre les clans des Highlands et le pouvoir anglais au début du XVIIIe siècle.
Chef-d'œuvre de Scott transposant le roman historique à l'Angleterre médiévale du XIIe siècle, avec chevaliers normands, saxons et tournois. Traduit dans toute l'Europe, il devint l'archétype du roman de chevalerie romantique et influença des générations d'auteurs et de compositeurs.
Roman historique situé à la cour de Louis XI de France, qui connut un succès considérable en France même. Victor Hugo et Alexandre Dumas reconnurent l'influence de Scott sur leur propre œuvre.
Monumentale biographie de Napoléon en neuf volumes, rédigée pour rembourser ses dettes. Elle témoigne de l'intérêt de Scott pour l'histoire contemporaine autant que médiévale.
Anecdotes
Enfant, Walter Scott contracta une poliomyélite qui lui laissa une claudication permanente à la jambe droite. Envoyé en convalescence chez ses grands-parents dans les Borders écossais, il y découvrit les légendes, ballades et récits historiques locaux qui allaient nourrir toute son œuvre. Ce handicap, loin de le freiner, forja sa passion pour le passé et la culture populaire.
Les romans de la série 'Waverley' furent publiés anonymement pendant des années sous la seule mention 'By the Author of Waverley'. Ce secret littéraire devint l'une des grandes énigmes de l'époque : toute l'Europe spéculait sur l'identité de l'auteur. Scott révéla finalement être cet auteur en 1827 lors d'un dîner public à Édimbourg, déclenchant une ovation mémorable.
En 1826, la faillite de son éditeur Constable laissa Scott personnellement endetté de près de 130 000 livres sterling — une somme colossale. Refusant catégoriquement de déclarer faillite, il s'imposa un rythme d'écriture épuisant pour rembourser ses créanciers jusqu'au dernier penny. Il mourut en 1832 avant d'avoir tout soldé, mais sa dette fut intégralement remboursée grâce aux droits posthumes de ses œuvres.
En 1822, Scott organisa la visite du roi George IV en Écosse — la première visite royale depuis 1651. Il mit en scène un spectacle grandiose où nobles et civils étaient invités à porter le tartan de leur clan. Cette mise en scène contribua à réinventer et populariser l'identité nationale écossaise, ainsi que la culture des Highlands, telle qu'on la connaît encore aujourd'hui.
Scott était l'un des premiers auteurs à percevoir des droits d'auteur à grande échelle et à gérer sa carrière comme une entreprise littéraire. Il fit construire l'immense demeure d'Abbotsford dans le style néo-gothique qu'il affectionnait, y réunissant une extraordinaire collection d'armes médiévales, de manuscrits et de reliques historiques. Mais le coût exorbitant de cette 'folie' architecturale fut l'une des causes principales de sa ruine financière.
Sources primaires
I have suffered much, but I have borne it well. The want of money is not the worst evil that has befallen me; the loss of independence is worse.
The author of Waverley was often pressed to say whether there was a real historical foundation for the tales he delivered to the public under that name. He was at length induced to give this general preface, which may serve as a key to the whole series.
I can work twelve hours a day and think nothing of it. The pen is the plough that turns the stubborn soil of ignorance.
The title of Ivanhoe was suggested by an old rhyme. To my own countrymen I may perhaps be allowed to say that the tale was composed to introduce a description of English customs and manners in the middle ages.
Lieux clés
Demeure néo-gothique que Scott fit construire à partir de 1812 au bord de la rivière Tweed, dans les Borders écossais. Ce château est à la fois son chef-d'œuvre architectural, le cadre de sa vie familiale et le symbole de son ambition — et de sa ruine financière.
Ville natale de Scott, où il fit ses études de droit et travailla comme avocat. La vieille ville médiévale et son château, visibles depuis sa fenêtre, nourrirent dès l'enfance son imaginaire historique.
Région frontalière entre l'Écosse et l'Angleterre où Scott passa son enfance en convalescence et découvrit les ballades et légendes locales. Ce territoire de collines et de ruines abbatiales est le décor implicite de nombreuses œuvres de jeunesse.
Forteresse médiévale dominant la ville d'Édimbourg, que Scott contribua à mettre en valeur symboliquement lors de la visite de George IV. Ce monument incarnait pour lui l'histoire et la résistance de l'identité écossaise.
Ruine gothique cistercienne du XIIe siècle proche d'Abbotsford, qui inspira à Scott de nombreuses descriptions de lieux médiévaux dans ses romans. Le cœur de Robert Bruce y aurait été enterré, un épisode que Scott contribua à populariser.
