Xerxès Ier(518 av. J.-C. — 464 av. J.-C.)

Xerxès, fils de Darius, ayant rassemblé une armée considérable, marcha contre la Grèce. Les Thermopyles furent défendues par Léonidas et ses trois cents Spartiates, qui moururent tous jusqu'au dernier pour défendre le passage.

Le messager annonce : 'Ô reine, d'un seul coup tout le bonheur des Perses est détruit ; la fleur de nos guerriers est tombée.' La reine demande : 'Quelle ville a donc été prise ?' Il répond : 'Athènes — elle est dévastée.'

Dit Xerxès le roi : Parmi ces pays, il y en avait où précédemment les daivas étaient adorés. Ensuite, par la grâce d'Ahura Mazda, j'ai détruit ces sanctuaires de daivas et j'ai proclamé : 'Les daivas ne seront pas adorés.'

Xerxès avait dirigé contre la Grèce la plus grande expédition que l'on connût, avec une flotte et une armée de terre innombrables ; et pourtant il fut repoussé de Salamine et d'ailleurs, et se retira pour l'essentiel comme il était venu.

Xerxès, après sa défaite navale à Salamine, craignant que les Grecs ne remontassent vers l'Hellespont pour détruire son pont, s'empressa de regagner l'Asie, laissant Mardonios commander les forces terrestres en Grèce.

Capitale cérémonielle de l'Empire achéménide, dont Xerxès fit agrandir les constructions initiées par Darius Ier, notamment la Porte des Nations et la Salle aux Cent Colonnes. C'est ici qu'il résidait lors des grandes fêtes de Nowruz et recevait les tributs des peuples soumis.

Capitale administrative de l'empire où Xerxès tenait une partie de sa cour et d'où partaient les routes royales reliant les satrapes. Le palais de Suse était orné de briques vernissées aux décors de lions et de gardes immortels.

Défilé côtier étroit où Léonidas et ses Spartiates bloquèrent l'avance de l'armée de Xerxès pendant trois jours en août 480 av. J.-C. La victoire perse ne fut possible qu'après la trahison d'Éphialtès, qui révéla un chemin de contournement.

Étroit bras de mer entre l'île de Salamine et l'Attique où la flotte perse fut anéantie en septembre 480 av. J.-C. par la stratégie de Thémistocle. Xerxès assista à la défaite depuis le mont Aigaleos, transformant sa vision de la victoire en spectacle de la déroute.

Détroit entre l'Europe et l'Asie que Xerxès fit franchir à son armée grâce à deux ponts de bateaux amarrés côte à côte, exploit d'ingénierie militaire antique. La traversée d'une telle armée frappa les imaginaires anciens et modernes.