Alaric Ier(370 — 410)

Événement historique majeur, premier pillage de Rome depuis les Gaulois (390 av. J.-C.). Traumatisme symbolique immense pour le monde romain, il inspira saint Augustin à rédiger La Cité de Dieu et est souvent présenté comme l'un des signes avant-coureurs de la chute de l'Empire d'Occident.

Alaric transforma les Wisigoths d'un groupe de foederati dispersés en un peuple uni sous une monarchie structurée. Son règne posa les bases institutionnelles du futur royaume wisigoth d'Aquitaine (418) puis de Toledo (507).

Pendant quinze ans, Alaric mena une politique complexe, alternant pression militaire et négociation, jouant l'Orient contre l'Occident. Ces tractations constituent un témoignage précieux sur le fonctionnement de la diplomatie romano-barbare à la fin de l'Antiquité.

Alaric ravagea une grande partie de la Grèce continentale et du Péloponnèse, épargnant Athènes après négociation. Ces campagnes révèlent sa stratégie de pression maximale pour obtenir une reconnaissance officielle de l'Empire.

Alaric fit proclamer le préfet Priscus Attale comme contre-empereur à Rome pour affaiblir Honorius. Cet épisode démontre sa sophistication politique : il ne voulait pas détruire l'Empire, mais y trouver une place légitime pour son peuple.

Orose décrit le sac de 410 comme un châtiment divin mais aussi comme un événement relativement mesuré : 'Alaric prit Rome, mais ordonna d'épargner tous ceux qui se réfugieraient dans les lieux saints.'

Augustin écrit en réponse directe au traumatisme du sac de Rome : 'Que dire du sac de Rome par les Barbares ? [...] Les sanctuaires des martyrs et des apôtres ont protégé tous ceux qui s'y réfugièrent, qu'ils fussent chrétiens ou non.'

Zosime, historien grec, donne un récit critique côté romain des négociations d'Alaric avec l'Empire et de ses différentes demandes de terre et de titres militaires, présentant Alaric comme un chef ambitieux trahi par les cours impériales.

Le poète latin Claudien, contemporain d'Alaric, le dépeint comme un ennemi redoutable et dangereux pour la stabilité de l'Empire, documentant ses premières campagnes en Grèce et ses premières incursions en Italie.

Procope de Césarée rapporte la tradition de l'enterrement secret d'Alaric dans le lit de la rivière Busento près de Consentia : 'Les Wisigoths détournèrent le cours du Busento [...] et ensevelirent leur roi avec une grande partie du butin de Rome.'

Capitale symbolique de l'Empire, assiégée trois fois et finalement saccagée par Alaric en août 410. Cet événement ébranla profondément la civilisation romaine et inspira saint Augustin à écrire La Cité de Dieu.

Capitale effective de l'Empire d'Occident depuis 402, résidence de l'empereur Honorius qui refusa toujours de négocier sérieusement avec Alaric. C'est depuis Ravenne que Stilicon fut exécuté en 408, libérant Alaric pour son avance sur Rome.

Ville de Calabre où Alaric mourut en 410, peu après le sac de Rome. La tradition rapporte qu'il fut enterré secretement dans le lit détourné de la rivière Busento avec le butin de Rome — une sépulture que nul n'a jamais localisée.

Lieu de la bataille décisive de 378 où les Wisigoths écrasèrent les légions romaines et tuèrent l'empereur Valens. Cet événement fondateur prouva qu'une armée barbare pouvait vaincre Rome en rase campagne, ouvrant la voie à des chefs comme Alaric.

Près d'Asti, site de la bataille de 402 où Stilicon surprit le camp wisigoth pendant la fête de Pâques et libéra de nombreux prisonniers romains. Alaric y fut blessé mais ne fut pas vaincu — il négocia son retrait et continua sa lutte.

Grande cité romaine des Balkans, point de départ des campagnes d'Alaric en Grèce (396-397). C'est depuis cette base que le chef wisigoth lança ses raids vers Corinthe, Athènes et le Péloponnèse, forçant l'Empire d'Orient à composer avec lui.