Amy Beach (1867-1944) est la première compositrice américaine à avoir réussi à faire créer une symphonie par un grand orchestre professionnel. Figure pionnière de la musique classique américaine, elle composa plus de 150 œuvres, dont la célèbre Gaelic Symphony (1896).
Amy Beach(1867 — 1944)
Amy Beach
États-Unis
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« I am an American composer, and I am proud of it.»
Faits marquants
- 1867 : naissance à Henniker, New Hampshire
- 1896 : création de la Gaelic Symphony par le Boston Symphony Orchestra — première symphonie d'une compositrice américaine jouée par un grand orchestre
- 1900 : composition du Concerto pour piano en do dièse mineur
- 1910-1914 : tournée de concerts en Europe avec grand succès
- 1944 : décès à New York
Œuvres & réalisations
Œuvre chorale monumentale créée par la Handel and Haydn Society de Boston. Ce fut l'une des premières grandes compositions d'Amy Beach à être jouée publiquement, et elle lui valut une reconnaissance immédiate dans le milieu musical américain.
Première symphonie composée et publiée par une femme américaine, créée par l'Orchestre symphonique de Boston sous la direction d'Emil Paur. Beach y intègre des thèmes mélodiques celtiques et irlandais pour forger une identité musicale américaine originale.
Œuvre de musique de chambre très admirée qui témoigne de la maîtrise de Beach dans la forme sonate. Jouée dans toute l'Amérique du Nord et en Europe, elle contribua à sa réputation internationale.
Concerto d'une grande virtuosité créé par Amy Beach elle-même en soliste avec l'Orchestre symphonique de Boston. Il est considéré comme l'un des concertos pour piano les plus ambitieux composés par un(e) musicien(ne) américain(e) de l'époque.
Œuvre de chambre majeure considérée comme l'une de ses compositions les plus abouties. Le quintette témoigne de l'influence du romantisme germanique tardif tout en affirmant une voix résolument personnelle.
L'une des mélodies vocales les plus populaires d'Amy Beach de son vivant, chantée par les grandes voix de l'époque. Elle illustre sa maîtrise de la mélodie de salon cultivée, genre prisé de la bourgeoisie musicale américaine.
Anecdotes
Amy Beach était une enfant prodige stupéfiante : à un an, elle chantait déjà une quarantaine de mélodies de mémoire avec une justesse parfaite, et à quatre ans, elle improvisait des contre-chants sur les airs que sa mère jouait au piano. Ces capacités extraordinaires convainquirent sa famille de lui offrir une formation musicale sérieuse à Boston dès l'âge de sept ans.
Lorsqu'elle épousa le Dr Henry Harris Aubrey Beach en 1885, à dix-huit ans, son mari — médecin respecté de Boston — lui interdit de donner des concerts publics payants plus d'une ou deux fois par an, estimant que cela ne convenait pas à son rang. Pendant vingt-cinq ans, Amy canalisa toute son énergie dans la composition, produisant des œuvres de grande envergure malgré ces contraintes sociales imposées par la société victorienne.
La création de la Symphonie gaélique par l'Orchestre symphonique de Boston le 30 octobre 1896 fut un événement historique : c'était la première fois qu'une symphonie composée par une femme américaine était jouée par un grand orchestre professionnel. Les critiques, surpris par la maîtrise technique de l'œuvre, soulignèrent qu'elle n'avait rien à envier aux compositeurs masculins de l'époque.
Amy Beach était largement autodidacte en matière de composition : elle n'eut jamais de professeur officiel et apprit essentiellement en analysant les partitions des grands maîtres. Elle traduisit elle-même les traités d'harmonie et de contrepoint allemands, notamment ceux d'Adolph Bernhard Marx, ne lisant pas l'allemand. Cette démarche singulière lui forgea un style personnel et une rigueur intellectuelle rare.
Après la mort de son mari en 1910, Amy Beach entreprit une longue tournée européenne (1911-1914) où elle se produisit comme pianiste en Allemagne et en Autriche avec un grand succès. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale la contraignit à rentrer aux États-Unis, où elle devint une figure incontournable de la vie musicale américaine jusqu'à la fin de sa vie.
Sources primaires
Mrs. H.H.A. Beach has achieved a remarkable success with her Gaelic Symphony. The work shows a command of orchestral resources and a mastery of form that would do credit to any composer of either sex.
I have always composed at the piano, working out my ideas at the keyboard and then committing them to paper. Harmony and counterpoint I learned largely from the study of scores, translating the German treatises myself.
Symphony in E minor ('Gaelic'), Op. 32, composed by Mrs. H.H.A. Beach. World premiere performance under the direction of Emil Paur.
Mrs. Beach's concerto is a work of remarkable scope and ambition. As both composer and soloist, she demonstrated a command of the orchestra that places her among the foremost musicians this country has produced.
Lieux clés
Petite ville de Nouvelle-Angleterre où Amy Beach naquit le 5 septembre 1867. Ce cadre rural de la Nouvelle-Angleterre fut celui de son enfance et de l'éclosion de son talent musical exceptionnel.
Centre de la vie musicale et intellectuelle d'Amy Beach pendant plus de vingt-cinq ans. C'est là que furent créées la plupart de ses grandes œuvres par l'Orchestre symphonique de Boston et la Handel and Haydn Society.
Résidence d'artistes où Amy Beach séjourna régulièrement à partir des années 1930, composant dans un environnement créatif propice. Elle y côtoya d'autres grands artistes américains de son époque.
Ville où Amy Beach se produisit avec un grand succès lors de sa tournée européenne (1911-1914). Ses concerts y furent très bien accueillis par la critique, lui conférant une reconnaissance internationale inattendue.
Ville où Amy Beach passa les dernières années de sa vie et où elle mourut le 27 décembre 1944. Elle y fut active dans la vie musicale américaine jusqu'à ses derniers jours.
Objets typiques
Amy Beach composait et répétait quotidiennement sur un piano à queue Steinway, instrument emblématique des musiciens professionnels de l'ère victorienne. Elle pratiquait plusieurs heures chaque matin et considérait le piano comme le prolongement naturel de sa pensée musicale.
Beach composait à la main sur papier à musique, couvrant ses manuscrits de corrections et d'annotations minutieuses. Ses partitions originales sont aujourd'hui conservées à la bibliothèque de l'Université du New Hampshire.
Pour se former à la composition, Amy Beach s'appuya sur des traités d'harmonie et de contrepoint en allemand, notamment ceux d'Adolph Bernhard Marx, qu'elle traduisit elle-même. Ces volumes représentaient sa véritable université personnelle.
Pour composer sa Symphonie gaélique, Beach étudia des recueils de mélodies populaires irlandaises et celtiques. Ces airs populaires, symboles d'une identité culturelle forte, nourrirent sa recherche d'une musique américaine authentique et enracinée.
Lors de ses récitals, Amy Beach portait les tenues strictes de la haute bourgeoisie bostonienne de la Belle Époque. La tenue de scène d'une femme musicienne devait satisfaire aux codes de bienséance tout en permettant de jouer au piano avec aisance.
Les programmes de ses concerts mentionnaient systématiquement son nom sous la forme « Mrs. H.H.A. Beach », convention sociale victorienne qui identifiait une femme mariée par les initiales de son époux, effaçant partiellement son identité propre.
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Vie quotidienne
Matin
Amy Beach consacrait ses matinées à la composition, travaillant à son piano à queue dans le salon de son appartement bostonien de Back Bay. Elle composait généralement entre neuf heures et midi, dans le calme, avant que les obligations sociales et domestiques ne reprennent leurs droits.
Après-midi
Les après-midis étaient souvent réservés à la révision de partitions, aux leçons particulières dispensées à quelques élèves sélectionnés et à la correspondance avec d'autres musiciens. Elle fréquentait également les salons culturels de la haute bourgeoisie bostonienne, milieu dans lequel son statut lui ouvrait toutes les portes.
Soir
Les soirées étaient consacrées aux concerts de l'Orchestre symphonique de Boston, aux réceptions musicales et à la vie sociale intense d'une grande métropole culturelle. Amy Beach recevait elle-même musiciens et mélomanes à son domicile, tenant un salon réputé.
Alimentation
En tant que membre de la haute bourgeoisie bostonienne, Amy Beach suivait un régime alimentaire typique des familles aisées de la Nouvelle-Angleterre : repas élaborés servis par des domestiques, avec viande rôtie, légumes de saison, pain fait maison et desserts. Les dîners en société étaient l'occasion de repas fastueux à plusieurs services.
Vêtements
Amy Beach portait les tenues de la grande bourgeoisie américaine de l'ère victorienne puis édouardienne : robes longues à corsage baleiné, bustiers ornés de dentelle, gants et chapeau élaboré en ville. Pour ses récitals, elle arborait des robes de soirée élégantes mais sobres, conformes aux attentes de son rang social.
Habitat
Le couple Beach habitait un appartement cossu dans le quartier de Back Bay à Boston, l'un des plus élégants de la ville. L'appartement était meublé selon les canons victoriens — lourdes tentures, bibliothèque garnie de traités musicaux, portraits encadrés — avec un grand piano à queue trônant au centre du salon.
