Danaé est une princesse d'Argos, fille du roi Acrisios. Enfermée par son père dans une chambre de bronze pour empêcher une prophétie, elle est séduite par Zeus transformé en pluie d'or et donne naissance à Persée, le héros qui tuera Méduse.
Danaé
Danaé
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Fille unique d'Acrisios, roi d'Argos, et d'Eurydice
- Enfermée dans une chambre souterraine de bronze pour déjouer l'oracle annonçant qu'elle enfanterait le meurtrier de son père
- Séduite par Zeus métamorphosé en pluie d'or, elle conçoit Persée
- Jetée à la mer avec son fils dans un coffre, elle échoue sur l'île de Sériphos
- Persée accomplira la prophétie en tuant accidentellement Acrisios lors de jeux
Œuvres & réalisations
L'un des plus beaux fragments de la poésie lyrique grecque antique : Danaé, dans le coffre en pleine mer, chante une berceuse au nourrisson Persée. Ce poème est considéré comme un chef-d'œuvre de la lyrique grecque archaïque.
Sophocle écrivit une tragédie consacrée à Danaé dont il ne reste que des fragments. Elle témoigne de l'importance dramatique du personnage dans le théâtre classique athénien.
Le Titien peignit au moins six versions du sujet pour les plus grandes cours d'Europe (Farnèse, Philippe II d'Espagne). Ces tableaux, montrant Danaé allongée sous la pluie d'or, sont parmi les œuvres les plus célèbres de la Renaissance italienne.
Rembrandt peint Danaé dans un moment d'attente lumineuse, accueillant la clarté divine d'un geste de bras ouvert. Ce tableau, conservé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, fut vandalisé en 1985 et minutieusement restauré.
Version symboliste et sensuelle du mythe par Klimt, représentant Danaé endormie dans une composition circulaire dorée caractéristique de son style Art nouveau. L'œuvre illustre parfaitement la fascination du XIXe siècle finissant pour les mythes de fécondité divine.
Texte mythographique le plus complet sur Danaé et Persée, compilant toutes les versions du mythe héroïque argien. Source de référence pour les historiens et les pédagogues depuis la Renaissance.
Anecdotes
L'oracle de Delphes prédit au roi Acrisios d'Argos que son propre petit-fils le tuerait. Terrifié par cette prophétie, il fit construire une chambre souterraine blindée de bronze et y enferma sa fille Danaé pour qu'elle ne puisse jamais avoir d'enfant. Cette décision illustre parfaitement la conviction grecque que nul ne peut échapper à son destin.
Zeus, frappé par la beauté de Danaé prisonnière, se transforma en pluie d'or pour s'infiltrer à travers le toit de la tour et rejoindre la jeune femme. Cette métamorphose divine donna naissance à Persée, l'un des plus grands héros grecs — prouvant qu'aucune muraille humaine ne peut résister à la volonté des dieux.
Quand Acrisios découvrit que Danaé avait mis au monde un fils, il refusa de croire que le père était Zeus. Plutôt que de les tuer directement — par crainte des représailles divines — il fit enfermer Danaé et le nourrisson Persée dans un coffre de bois (larnax) qu'il jeta à la mer, laissant les flots décider de leur sort.
Le coffre dériva jusqu'à l'île de Sériphos, où un pêcheur nommé Dictys les recueillit. Son frère, le roi Polydectès, s'éprit de Danaé et tenta de l'épouser de force. C'est précisément pour protéger sa mère que Persée accepta la mission réputée impossible de rapporter la tête de Méduse.
La prophétie s'accomplit malgré tous les efforts d'Acrisios pour l'éviter : lors de jeux athlétiques à Larissa, Persée lança un disque qui dévia et frappa accidentellement un vieillard dans les gradins. Cet homme était Acrisios lui-même, qui avait fui jusqu'en Thessalie pour échapper à son destin.
Sources primaires
Danaé, portée par le vent dans la nuit profonde, sur la mer aux vagues bruissantes, dans un coffre peint, fut prise d'angoisse. Elle posa ses mains autour de Persée et dit : 'Ô mon enfant, quelle détresse est la mienne ! Toi, tu dors d'un doux sommeil de nourrisson...'
Un oracle avait annoncé à Acrisios qu'il mourrait de la main du fils de Danaé. Acrisios, craignant cet oracle, fit construire sous terre une chambre d'airain et y enferma Danaé. Mais Zeus, amoureux d'elle, s'unit à elle en se changeant en pluie d'or qui s'écoula par le toit.
Persée, qui trancha la tête de la Gorgone aux cheveux de serpents, né de Zeus et de Danaé à la belle chevelure dorée, accomplissant l'oracle divin malgré les ruses des mortels.
Inclusam Danaen turris aenea robustaeque fores et vigilum canum tristes excubiae munierant satis — La tour d'airain, les portes de chêne et les chiens vigilants avaient bien gardé Danaé enfermée... si Jupiter ne s'était moqué d'Acrisios.
Jupiter se fit pluie d'or pour tromper Danaé, dont le père sévère avait ordonné l'emprisonnement dans une tour d'airain, voulant ainsi défier la volonté des dieux immortels.
Lieux clés
Cité royale dont Danaé est la princesse, fille du roi Acrisios. C'est ici que fut construite la tour de bronze et que se déroule la première partie du mythe. Argos est l'une des plus anciennes cités de la mythologie grecque.
Île de la mer Égée où le coffre portant Danaé et Persée s'échoua. C'est ici que Persée grandit et que Danaé fut convoitée par le roi Polydectès, avant d'en être libérée par son fils victorieux.
Lieu où fut rendue la prophétie fatale à Acrisios par l'oracle d'Apollon. Bien que Danaé n'y soit pas présente, c'est l'oracle de Delphes qui déclenche toute la chaîne d'événements de son destin.
Cité grecque vers laquelle Acrisios s'enfuit pour tenter d'échapper à la prophétie. C'est là que Persée le tua accidentellement lors de jeux athlétiques, accomplissant le destin annoncé malgré lui.
Espace maritime sur lequel dériva le coffre portant Danaé et Persée. La mer, dans ce mythe, joue le rôle d'un passage entre deux vies : de la prison royale d'Argos à l'exil salvateur de Sériphos.
Objets typiques
Prison mythique construite par Acrisios pour empêcher Danaé d'avoir des enfants. Ce lieu clos est le symbole central du mythe, représentant la vanité des tentatives humaines de déjouer le destin.
Forme divine prise par Zeus pour visiter Danaé dans sa prison. Cet attribut symbolise à la fois la toute-puissance divine et la fécondité miraculeuse ; il est l'élément iconographique le plus représenté dans l'art consacré à Danaé.
Caisse de bois dans laquelle Acrisios enferma Danaé et le nourrisson Persée avant de les jeter à la mer. Ce coffre, à mi-chemin entre cercueil et berceau, est au cœur du célèbre poème de Simonide de Céos.
Dans les représentations antiques et renaissantes, Danaé est souvent figurée en train de recueillir la pluie d'or dans son voile ou son giron ouvert. Cet attribut souligne son rôle de réceptacle du divin, consentante face à Zeus.
Outils du tissage, activité typique des femmes nobles grecques en réclusion. Dans sa tour, Danaé passait son temps à filer et tisser, pratique aristocratique et symbole de chasteté dans la culture grecque.
Ornement de tête symbolisant le rang de princesse de Danaé. Il rappelle qu'elle n'est pas une simple captive mais l'héritière d'une lignée royale, ce qui explique l'intérêt des dieux comme des rois pour elle.
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Vie quotidienne
Matin
Dans sa tour de bronze sans fenêtre sur le monde, Danaé s'éveille dans une lumière filtrée et constante. Sa nourrice, seule présence humaine autorisée auprès d'elle, lui apporte le repas du matin : pain d'orge, fromage et figues. Elle entame la journée en priant Héra et Artémis, déesses des femmes.
Après-midi
L'après-midi, Danaé s'occupe au tissage et à la broderie, activités aristocratiques imposées à toute jeune femme de bonne naissance dans la Grèce antique. Coupée des gymnases, des marchés et des fêtes religieuses, elle vit dans un temps suspendu, loin des rythmes de la cité d'Argos.
Soir
Le soir, après un repas simple partagé avec sa nourrice, Danaé est livrée à la solitude et à ses pensées dans sa chambre close. Elle peut chanter pour elle-même, pleurer son isolement ou songer à sa condition de princesse sacrifiée au destin : une existence noble dans les apparences, mais carcérale dans les faits.
Alimentation
Danaé bénéficie d'une alimentation aristocratique grecque — pain de blé, olives, fromage de brebis, raisins et figues séchées — apportée régulièrement par sa nourrice. Elle boit du vin coupé d'eau selon la coutume grecque (symposion en version domestique), un régime convenable pour son rang mais sans la variété d'un banquet royal.
Vêtements
Danaé porte le peplos de lin blanc à fines broderies, retenu par des fibules dorées aux épaules, tenue typique des jeunes femmes nobles de la Grèce archaïque. Ses cheveux sombres sont ceints d'un diadème doré ou d'une taenia de tissu coloré. Ses sandales à lanières et ses bracelets d'or rappellent constamment son rang de princesse, même en captivité.
Habitat
Sa demeure est la tour d'airain (ou chambre souterraine selon les versions) commandée par Acrisios : un espace architecturalement élaboré, aux murs de bronze poli, mais hermétiquement clos sur l'extérieur. Confortable comme il convient à une princesse, cette prison dorée ne manque de rien sauf de liberté. Après sa délivrance, elle vivra dans la maison de Dictys sur l'île de Sériphos, simple mais ouverte sur la mer et le ciel.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style qui marie la peinture grecque à figures rouges et la grande peinture Renaissance : teintes ocres et bronze, lumière dorée divine tombant dans un espace clos, lignes élégantes et drapés de lin blanc.
Ambiance sonore
De la chambre close et résonnante d'Argos aux côtes rocheuses de Sériphos, l'univers sonore de Danaé oscille entre le silence de l'emprisonnement, le tintement doré du divin et le ressac libérateur de la mer Égée.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fragment 543 PMG — Simonide de Céos
Ve siècle av. J.-C.
Danaé — tragédie perdue de Sophocle
Ve siècle av. J.-C.
Danaé — Le Titien (plusieurs versions)
1544-1560
Danaé — Rembrandt van Rijn
1636
Danaé — Gustav Klimt
1907
Bibliothèque (Livre II) — Apollodore
IIe siècle apr. J.-C.
