Élisabeth Jacquet de La Guerre(1665 — 1729)

Vers l'âge de cinq ans, la petite Élisabeth fut présentée à Louis XIV à Versailles. Le roi, stupéfait par sa maîtrise du clavecin, la surnomma sa « petite merveille » et la plaça sous la protection de Madame de Montespan, sa favorite. Élisabeth se produisit régulièrement à la cour, impressionnant toute l'aristocratie par sa virtuosité et sa mémoire musicale prodigieuse.

En mars 1694, son opéra Céphale et Procris fut représenté à l'Académie royale de musique de Paris — la scène lyrique officielle fondée par Lully. C'était un événement exceptionnel : pratiquement aucune femme compositrice n'avait jusqu'alors réussi à faire jouer une œuvre dramatique sur cette scène dominée par les hommes.

À la mort de son mari l'organiste Marin de La Guerre en 1704, puis de leur fils unique peu de temps après, Élisabeth traversa de lourds deuils. Pourtant, loin de s'arrêter, elle continua à composer et à publier, faisant paraître ses Sonates et ses Cantates entre 1707 et 1711. Son courage artistique face à l'adversité suscita l'admiration de ses contemporains.

Élisabeth fut l'une des premières compositrices françaises à adopter et publier la sonate de style italien, genre alors tout nouveau en France. En 1707, elle fit paraître des sonates pour violon et clavecin, contribuant à l'introduction de cette forme musicale venue d'Italie dans le répertoire français — une véritable audace artistique et éditoriale pour une femme de son époque.

Le mécène et écrivain Évrard Titon du Tillet la cita dans son célèbre Parnasse François (1732), aux côtés des plus grands musiciens du règne de Louis XIV. Il soulignait qu'elle avait su, malgré les obstacles imposés aux femmes, publier ses œuvres et se faire jouer sur les plus grandes scènes, ce qui était extrêmement rare pour une compositrice.