Evelyn Boyd Granville(1924 — 2023)

Evelyn Boyd grandit à Washington dans l'Amérique de la ségrégation et étudie au lycée Dunbar, un établissement réservé aux élèves noirs mais réputé pour son excellence. Elle en sort major de sa promotion en 1941, déterminée à poursuivre des études supérieures à une époque où peu de jeunes femmes afro-américaines y avaient accès.

En 1949, elle décroche un doctorat de mathématiques à l'université Yale, devenant l'une des deux premières femmes afro-américaines de l'histoire des États-Unis à atteindre ce niveau, la même année que Marjorie Lee Browne. Sa thèse portait sur un domaine très abstrait de l'analyse mathématique.

Devenue enseignante à l'université Fisk au début des années 1950, elle marque tellement deux de ses étudiantes que celles-ci deviendront à leur tour docteures en mathématiques. Granville aimait rappeler qu'enseigner et transmettre comptait autant que ses calculs pour l'espace.

Recrutée par IBM en 1956, elle met ses mathématiques au service de la conquête spatiale : elle calcule des trajectoires d'engins pour les programmes Vanguard, Mercury puis Apollo, à l'époque où les ordinateurs occupaient des salles entières et où l'on programmait avec des cartes perforées.

Face à l'idée répandue que les femmes seraient moins douées en mathématiques, Evelyn Boyd Granville répondait avec un sourire en racontant sa propre carrière. Elle a continué à enseigner les mathématiques bien après sa retraite, persuadée qu'on pouvait apprendre à tout âge.