Hippolyte Fauche(1797 — 1869)

Première traduction française complète du Ramayana, en deux volumes. Cette œuvre pionnière fit connaître l'épopée de Rama au public francophone et établit la réputation de Fauche comme premier indianiste traducteur de France.

Traduction du chef-d'œuvre dramatique de Kalidasa (IVe–Ve siècle), déjà célèbre en Angleterre et en Allemagne. La version de Fauche permit enfin aux lecteurs français de découvrir ce texte fondateur de la littérature sanskrite classique.

Traduction du poème lyrique de Kalidasa, considéré comme l'un des sommets de la poésie sanskrite. Fauche en proposa une version élégante qui toucha les romantiques français sensibles à la mélancolie et à la grandeur poétique.

Recueil de traductions de plusieurs pièces du répertoire dramatique sanskrit, permettant pour la première fois aux lecteurs français d'avoir une vue d'ensemble de la dramaturgie indienne classique.

Œuvre monumentale en dix volumes, première et unique traduction intégrale du Mahabharata en français pour plusieurs générations. Malgré quelques inexactitudes relevées par les indianistes postérieurs, cet ouvrage reste un monument fondateur de l'indologie française.

Traduction d'une autre pièce majeure de Kalidasa, enrichissant le corpus des textes indiens accessibles en français et complétant la vision que les lecteurs pouvaient se faire du théâtre sanskrit classique.

Fauche écrit dans sa préface : 'Nous n'avons pas reculé devant l'ampleur d'une tâche que nul n'avait osé entreprendre avant nous. La littérature française méritait de posséder ce monument de la pensée humaine.'

Dans l'introduction, Fauche présente Rama comme 'le héros par excellence de l'Inde, dont les aventures reflètent les idéaux moraux et religieux de tout un peuple depuis des millénaires'.

Fauche note que cette pièce 'est à l'Inde ce que les tragédies de Sophocle sont à la Grèce : l'expression la plus pure du génie littéraire et de la sensibilité morale d'une grande civilisation'.

Fauche présente ce poème lyrique comme 'l'une des plus belles élégies que la littérature universelle ait produites, surpassant en délicatesse bien des œuvres de l'Antiquité gréco-latine'.

Fauche écrit en préambule : 'La scène indienne est inconnue de notre public ; c'est une lacune grave dans la connaissance que l'Europe se fait de la poésie des nations orientales.'

La BnF conservait les manuscrits sanskrits rapportés d'Inde par des voyageurs et diplomates français. C'est dans ses salles de lecture que Fauche eut accès aux textes originaux du Mahabharata et du Ramayana, indispensables à son travail de traducteur.

Institution où Eugène Burnouf enseigna le sanskrit à partir de 1832, formant la première génération d'indianistes français. Fauche gravita dans ce milieu savant et s'appuya sur les travaux de Burnouf pour ses propres traductions.

Fondée en 1822, la Société asiatique publiait le Journal asiatique et fédérait les orientalistes français. Fauche y trouvait ses pairs, ses débouchés de publication et les ressources scientifiques nécessaires à ses recherches.

Siège de l'Asiatic Society of Bengal et centre névralgique des études indiennes au XIXe siècle. C'est là que furent édités les premiers textes sanskrits imprimés qui circulèrent en Europe et permirent à des savants comme Fauche de travailler sur des textes fiables.

Comptoir français en Inde, Pondichéry représentait la présence française sur le sous-continent et servait de relais pour les échanges intellectuels entre savants indiens (pandits) et orientalistes européens. Fauche s'appuya indirectement sur ces réseaux franco-indiens.