Icare
Icare
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Fils de Dédale, l'ingénieux artisan de la mythologie grecque, Icare s'échappe du Labyrinthe de Crète grâce à des ailes de plumes et de cire. Enivré par le vol, il s'approche trop du soleil malgré les mises en garde de son père, fond ses ailes et périt noyé dans la mer qui porte désormais son nom.
Faits marquants
- Fils de Dédale, architecte du Labyrinthe du roi Minos de Crète
- Emprisonné avec son père dans le Labyrinthe, il s'en échappe grâce à des ailes fabriquées avec des plumes et de la cire d'abeille
- Dédale lui recommande de voler ni trop bas (humidité de la mer) ni trop haut (chaleur du soleil)
- Icare s'envole trop près du soleil : la cire fond, les ailes se disloquent et il tombe dans la mer Égée, depuis appelée mer Icarienne
- Le mythe est attesté dans les Métamorphoses d'Ovide (Ier siècle av. J.-C.) et chez Diodore de Sicile
Œuvres & réalisations
Récit transmis oralement par les aèdes bien avant d'être mis par écrit, le mythe du vol et de la chute d'Icare est l'une des premières grandes métaphores de l'ambition humaine et de la démesure dans la culture grecque.
Version littéraire la plus complète et la plus influente du mythe d'Icare, qui a transmis ce récit à toute la culture occidentale pendant deux millénaires et continue d'être au programme dans les classes de lettres.
Tableau montrant la chute d'Icare comme un événement imperceptible dans un paysage où la vie continue : une réflexion sur l'indifférence du monde face aux tragédies individuelles, étudié dans les programmes d'histoire des arts.
Gouache découpée représentant Icare en silhouette noire sur fond bleu vif, le cœur rouge flamboyant, publiée dans le recueil Jazz. Icône de l'art moderne, cette œuvre est une référence fréquente dans l'enseignement artistique.
Poème inspiré du tableau de Brueghel, dans lequel Auden médite sur la souffrance humaine ignorée de tous. Traduit en français, ce texte est étudié dans les classes de terminale pour croiser littérature et arts visuels.
Le mythe de Dédale et Icare était représenté sur des vases à figures rouges et noires, diffusant l'histoire à travers tout le monde méditerranéen et témoignant de son importance dans l'éducation morale grecque.
Anecdotes
Icare était le fils de Dédale, le plus grand artisan de la mythologie grecque, qui avait construit le célèbre Labyrinthe de Crète pour enfermer le Minotaure. Lorsque le roi Minos les emprisonna tous deux pour empêcher que les secrets du Labyrinthe ne soient divulgués, Dédale imagina un plan extraordinaire : fabriquer des ailes en plumes et en cire pour s'envoler par-dessus les murs.
Avant leur envol, Dédale avertit solennellement son fils : 'Ne vole pas trop bas, car l'humidité de la mer alourdirait tes plumes ; ne vole pas trop haut, car la chaleur du soleil ferait fondre la cire.' Icare, grisé par la sensation du vol et par la beauté du ciel, oublia ces conseils et monta toujours plus haut, jusqu'à ce que la cire fonde et que ses ailes se désintègrent.
Icare s'abîma dans les flots de la mer Égée, qui reçut dès lors le nom de mer Icarienne. L'île grecque d'Icaria, au large de la côte turque, porte également son nom depuis l'Antiquité. Ces deux noms géographiques sont parmi les plus anciens témoignages de la permanence d'un mythe dans la mémoire collective.
La chute d'Icare est devenue dans la culture occidentale le symbole de l'hybris, cette démesure orgueilleuse qui pousse les hommes à vouloir dépasser les limites fixées par la nature et les dieux. Ce mythe est encore enseigné aujourd'hui car il illustre de façon frappante que l'ambition sans sagesse peut mener à la catastrophe.
Le tableau attribué à Pieter Brueghel l'Ancien (vers 1558) offre une vision décalée et mémorable du mythe : Icare n'y occupe qu'une place infime dans un coin du tableau, à peine visible, tandis que la vie paysanne continue normalement autour. Le poète W.H. Auden s'en est inspiré pour son poème 'Musée des Beaux-Arts' (1938), méditation sur l'indifférence du monde face aux grandes tragédies individuelles.
Sources primaires
Dédale, exilé en Crète et languissant de revoir sa patrie, était fermé par la mer. 'Que Minos me ferme la terre et les eaux, dit-il, le ciel du moins m'est ouvert ; c'est par là que je passerai.' [...] Icare, dont le jeune âge devait lui inspirer plus de prudence, volait d'un essor plus hardi ; il abandonnait son guide, et, séduit par le désir de toucher les cieux, prenait sa course vers les régions élevées.
Dédale construisit des ailes pour lui-même et pour son fils Icare, et ayant ainsi disposé tout ce qui était nécessaire pour le voyage, il attendit un vent favorable. Icare, imprudent et ayant peu d'expérience du vol, ne suivit pas les instructions de son père et s'éleva trop haut ; la cire fondit et il périt dans la mer.
Dédale, fils d'Eupalamos, fit pour lui et pour son fils Icare des ailes avec des plumes et de la cire. Icare, volant trop haut, vit la cire fondre à la chaleur du soleil ; il tomba dans la mer qui s'appelle encore aujourd'hui la mer Icarienne.
Il voulut sculpter tes malheurs, ô Icare ; deux fois ses mains s'y essayèrent, deux fois elles retombèrent. Le cœur du père n'avait pas la force d'achever l'image de la chute de son fils.
Le mythe de Dédale et d'Icare circulait parmi les aèdes — poètes chantants — bien avant d'être mis par écrit. Ces récits oraux associaient Dédale à l'ingéniosité technique et Icare à la jeunesse imprudente, et étaient chantés lors des fêtes et des banquets dans toute la Grèce et en Crète.
Lieux clés
Palais du roi Minos où Dédale construisit le Labyrinthe, et où lui-même et Icare furent emprisonnés. C'est de ce lieu que père et fils prirent leur envol vers la liberté.
Partie de la mer Égée entre les îles grecques et la côte turque, lieu où Icare s'est noyé après la fonte de ses ailes. Ce nom géographique est l'un des témoignages les plus durables du mythe dans la réalité.
Île grecque de la mer Égée qui porte le nom d'Icare depuis l'Antiquité, proche du lieu où il se serait noyé selon la tradition. Elle constitue le mémorial géographique le plus visible du personnage mythologique.
Ville d'origine de Dédale, qui avait dû la fuir après avoir tué son neveu Perdix par jalousie de son talent. C'est depuis Athènes que Dédale s'était réfugié à Cnossos, entraînant Icare dans cet exil.
Destination finale de Dédale après la mort d'Icare : il trouva refuge à la cour du roi Cocalos en Sicile, où il continua d'inventer et de construire jusqu'à la fin de ses jours.