Mathématicien et physicien américano-hongrois (1903-1957), pionnier de l'informatique moderne et de la théorie des jeux. Il est l'architecte fondateur de l'ordinateur numérique programmable et a contribué au développement de l'énergie nucléaire.
John von Neumann(1903 — 1957)
John von Neumann
Hongrie, États-Unis
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« The computer is about to change the nature of mathematics.»
« If people do not believe that mathematics is simple, it is only because they do not realize how complicated life is.»
Faits marquants
- 1930 : Contribution majeure à la théorie des jeux et de l'équilibre économique
- 1945 : Conception de l'architecture de base des ordinateurs modernes (architecture de von Neumann)
- 1945-1955 : Développement de l'EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer)
- 1944-1945 : Participation au Projet Manhattan pour la bombe atomique
- 1956 : Dernières contributions à la théorie de l'auto-reproduction et des automates cellulaires
Œuvres & réalisations
Ouvrage fondateur qui donna une base mathématique rigoureuse à la physique quantique. Il est encore aujourd'hui une référence incontournable en physique théorique.
Livre fondateur de la théorie des jeux, qui analysa mathématiquement les stratégies de décision dans des situations de compétition. Il révolutionna l'économie, la stratégie militaire et les sciences sociales.
Document technique décrivant pour la première fois l'architecture de l'ordinateur à programme enregistré (mémoire, unité de traitement, entrées-sorties). Il définit le modèle dit 'architecture de von Neumann' encore utilisé aujourd'hui.
Von Neumann conçut les bases théoriques des automates capables de se reproduire eux-mêmes, posant les fondements de l'informatique théorique et de la vie artificielle.
Von Neumann développa les calculs mathématiques permettant la détonation par implosion de la bombe à plutonium, rendant techniquement possible la bombe Fat Man larguée sur Nagasaki.
Dernier ouvrage, inachevé, dans lequel von Neumann compare les structures logiques du cerveau humain et de l'ordinateur. Texte visionnaire qui préfigure les neurosciences computationnelles.
Anecdotes
John von Neumann possédait une mémoire prodigieuse qui stupéfiait ses collègues. Il était capable de réciter mot pour mot des livres qu'il avait lus des années auparavant, comme l'intégralité de l'annuaire téléphonique de Budapest ou des passages entiers de Dickens. Lors d'une démonstration, il récita de mémoire la première page du Conte de deux cités après ne l'avoir lue qu'une seule fois.
Au cours du Projet Manhattan à Los Alamos, von Neumann arrivait régulièrement en voiture de luxe, bien habillé en costume trois pièces, contrastant avec l'atmosphère austère du laboratoire secret. Il résolvait mentalement des calculs balistiques complexes pendant les trajets, et ses estimations à la main rivalisaient souvent avec les résultats des machines à calculer.
Von Neumann était connu pour organiser des fêtes somptueuses dans sa grande maison de Princeton, où il invitait à la fois des prix Nobel et des personnalités politiques. Il adorait les romans policiers et les plaisanteries, et sa femme Klára disait qu'il était capable de travailler au milieu d'un bruit assourdissant, la radio à fond et des conversations animées autour de lui.
Lors de la conception de l'ENIAC et des premiers ordinateurs, von Neumann rédigea en 1945 un rapport technique fondateur décrivant l'architecture de l'ordinateur moderne — le fameux 'First Draft of a Report on the EDVAC'. Ce document, diffusé sans son autorisation avec son seul nom en en-tête, lui valut la paternité de l'architecture dite de von Neumann, ce qui froissa ses collaborateurs Eckert et Mauchly.
Diagnostiqué d'un cancer des os en 1955, probablement dû à son exposition aux radiations lors des essais nucléaires, von Neumann continua à travailler jusqu'à la fin. L'armée américaine lui assigna des gardes du corps à l'hôpital, craignant qu'affaibli, il ne divulgue des secrets militaires. Il mourut en 1957, laissant inachevé son dernier ouvrage sur les liens entre le cerveau humain et l'ordinateur.
Sources primaires
An automatic computing system is a (usually highly composite) device, which can carry out instructions to perform arithmetic and logical operations on numbers... The instructions which govern this operation must be given to the device in some form which it is able to interpret.
We wish to find the mathematically complete principles which define 'rational behavior' for the participants in a social economy, and to derive from them the general characteristics of that behavior.
The importance of the purely logical approach to automata theory cannot be overstated. The logical structure of an automaton is more fundamental than its physical realization.
The nervous system is based on two types of communications: those which do not involve the precise value of a number, and those which do. The digital computer operates on the first principle entirely.
Lieux clés
Ville natale de von Neumann, alors capitale intellectuelle et culturelle de l'Empire austro-hongrois. Il y reçut une éducation d'excellence et montra dès l'enfance un génie mathématique exceptionnel.
Institution où von Neumann travailla à partir de 1933 et pour le reste de sa vie. Il y côtoya Einstein, Gödel et d'autres génies, et y développa ses théories sur les ordinateurs et les automates.
Laboratoire secret du Projet Manhattan où von Neumann apporta des contributions décisives aux calculs d'implosion de la bombe atomique. Il effectuait régulièrement la traversée du continent pour y travailler.
Centre de recherche balistique de l'armée américaine où von Neumann participa aux travaux sur les trajectoires d'obus et collabora à la conception de l'ENIAC.
Établissement où von Neumann fut privatdozent de 1926 à 1929, enseignant les mathématiques à une époque de grande effervescence intellectuelle en Europe.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fondements mathématiques de la mécanique quantique (Mathematische Grundlagen der Quantenmechanik)
1932
Theory of Games and Economic Behavior (avec Oskar Morgenstern)
1944
First Draft of a Report on the EDVAC
1945
Théorie des automates cellulaires
1948-1952
Contributions au Projet Manhattan (calculs d'implosion)
1943-1945
The Computer and the Brain
1958 (posthume)
