Chien-Shiung Wu(1912 — 1997)

Expérience fondatrice prouvant que la symétrie de parité n'est pas conservée dans les interactions faibles, confirmant la théorie de Lee et Yang. Considérée comme l'une des plus importantes expériences de physique du XXe siècle.

Wu démontra expérimentalement la structure vectorielle-axiale des courants faibles, validant la théorie unifiée de Feynman, Gell-Mann, Marshak et Sudarshan sur la désintégration bêta.

Série de publications pionnières établissant Wu comme la plus grande expérimentatrice mondiale en physique nucléaire bêta, avec des mesures d'une précision inégalée à l'époque.

Identification de l'empoisonnement au xénon-135 comme cause de l'extinction du réacteur de Hanford, permettant de relancer la production de plutonium pour le programme nucléaire américain.

Traité scientifique de référence sur la désintégration bêta, utilisé par des générations de physiciens nucléaires. Wu y synthétise des décennies de recherches expérimentales et théoriques.

En fin de carrière, Wu appliqua ses techniques de physique nucléaire à l'étude de l'hémoglobine et de l'anémie falciforme, illustrant la fécondité des échanges entre physique et biologie médicale.

If parity is not conserved in beta decay, one should observe a forward-backward asymmetry in the distribution of the beta particles with respect to the direction of the nuclear spin. The present experiment was designed to measure this asymmetry.

I have been working very hard on the beta-decay experiments and the results seem to be consistently pointing in one direction. I believe we are close to a definitive answer on the question of parity.

The experimental confirmation was provided by C.S. Wu and her collaborators at the National Bureau of Standards, whose courageous and skillful experiment on oriented Co60 gave clear and definite evidence for parity nonconservation.

I wonder whether the tiny, almost imperceptible [discouragement] which some individual scientists may have unwittingly encountered in their early formative years has been multiplied many times over in the academic world.

Ville natale de Chien-Shiung Wu, où son père dirigeait une école progressiste mixte. Ce contexte familial favorable à l'éducation féminine fut déterminant dans sa vocation scientifique.

Wu y obtint son doctorat en 1940 sous la direction d'Ernest Lawrence. C'est là qu'elle se forma à la physique expérimentale de haut niveau et rencontra son futur mari, le physicien Luke Yuan.

Institution où Wu travailla l'essentiel de sa carrière, de 1944 à sa retraite. C'est dans ses laboratoires qu'elle réalisa l'expérience sur la violation de la parité et ses travaux sur la désintégration bêta.

Site où fut réalisée physiquement l'expérience de violation de la parité en 1956-1957, en collaboration avec les équipes de cryogénie du bureau, dont Wu avait besoin pour atteindre les températures requises.

Complexe nucléaire du Projet Manhattan où Wu contribua à distance à résoudre le problème d'empoisonnement au xénon qui paralysait le premier réacteur de production de plutonium.