Karen Blixen(1885 — 1962)
Karen Blixen
Royaume de Danemark
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Écrivaine danoise (1885-1962), auteure d'*Out of Africa*, récit autobiographique de sa vie au Kenya. Elle tint une plantation de café en Afrique orientale britannique pendant dix-sept ans et écrivit sous le pseudonyme d'Isak Dinesen.
Citations célèbres
« J'avais une ferme en Afrique, au pied des collines du Ngong. »
« Si j'avais su que c'était ma dernière fois, j'aurais regardé plus longtemps. »
Faits marquants
- 1885 : Naissance à Rungsted, Danemark
- 1914 : Installation au Kenya avec son mari le baron Bror von Blixen-Finecke
- 1931 : Retour au Danemark après la faillite de la plantation de café
- 1937 : Publication d'*Out of Africa* sous le pseudonyme Isak Dinesen
- 1962 : Décès à Rungsted, après avoir été pressentie pour le prix Nobel de littérature
Œuvres & réalisations
Premier recueil de nouvelles publié en anglais sous le pseudonyme Isak Dinesen, il connut un succès immédiat aux États-Unis. Ces récits mêlant fantastique, romantisme et ironie établirent la réputation internationale de Karen Blixen.
Récit autobiographique de ses dix-sept années au Kenya, considéré comme son chef-d'œuvre. Ce texte lyrique et mélancolique, adapté au cinéma en 1985 avec Meryl Streep, fit de Karen Blixen une grande voix de la littérature mondiale.
Recueil de nouvelles publié durant l'occupation nazie du Danemark, dans lequel Karen Blixen explore des thèmes de destin et de liberté. Il fut clandestinement diffusé comme acte de résistance culturelle.
Recueil tardif confirmant le style singulier de Karen Blixen : récits enchâssés, personnages aristocratiques et dimension philosophique profonde, salué par la critique internationale.
Longue nouvelle racontant l'histoire d'une cuisinière française réfugiée en Norvège qui offre un banquet somptueux à une communauté puritaine. Adaptée au cinéma en 1987, l'œuvre remporta l'Oscar du meilleur film étranger.
Récit nostalgique revenant sur ses années africaines et ses anciens serviteurs kikuyus. Ce texte complète La Ferme africaine et témoigne de l'attachement profond de Karen Blixen à l'Afrique et à ses habitants.
Anecdotes
Karen Blixen épousa en 1914 le baron suédois Bror von Blixen-Finecke principalement pour obtenir le titre de baronne et partir s'installer en Afrique orientale britannique. Ce mariage de convenance lui coûta cher : son mari lui transmit la syphilis, maladie qu'elle traita à plusieurs reprises à Nairobi et à Copenhague, et dont elle souffrit toute sa vie.
Pendant dix-sept ans, Karen Blixen dirigea seule une plantation de café de près de 1 800 hectares dans les collines Ngong, au Kenya. Elle gérait quotidiennement des centaines d'ouvriers kikuyus et somaliens, rendait la justice pour ses employés selon les coutumes locales, et devint une figure respectée de la communauté africaine environnante.
L'aviateur anglais Denys Finch Hatton, grand amour de Karen Blixen, l'emmena plusieurs fois en avion au-dessus des plaines du Kenya pour lui montrer la savane vue du ciel — une expérience qu'elle décrivit comme l'une des plus belles de sa vie. En 1931, Finch Hatton mourut dans le crash de son petit avion Gipsy Moth, laissant Karen dévastée.
Contrainte de vendre la plantation en 1931 à cause de la chute des cours du café et de la sécheresse, Karen Blixen rentra au Danemark ruinée. C'est cette perte douloureuse qui la poussa à écrire : elle transforma ses souvenirs africains en littérature, publiant La Ferme africaine en 1937 sous le pseudonyme masculin d'Isak Dinesen pour être prise au sérieux dans un milieu littéraire dominé par les hommes.
À la fin de sa vie, Karen Blixen fut plusieurs fois pressentie pour le prix Nobel de littérature, mais ne l'obtint jamais. En 1954, Ernest Hemingway remporta le prix et déclara publiquement qu'Isak Dinesen le méritait davantage que lui — un hommage rare et sincère d'un grand écrivain à une confrère.
Sources primaires
« J'avais une ferme en Afrique, au pied des monts Ngong. L'équateur traversait ces hautes terres à une centaine de miles vers le nord, et la ferme se trouvait à une altitude de plus de six mille pieds. »
« Je suis vraiment heureuse ici, plus heureuse que je ne l'ai jamais été nulle part ailleurs. L'Afrique m'a donné quelque chose que l'Europe ne pourrait jamais me donner. »
« Les indigènes d'Afrique orientale sont des conteurs naturels. Ils ont une façon de raconter une histoire qui lui confère une dimension mythique, comme si chaque événement portait en lui l'écho de tous les événements similaires qui l'ont précédé. »
« Une histoire devrait avoir quelque chose d'inévitable en elle, comme le chant d'un oiseau. Nous devons la recevoir comme un cadeau du destin. »
Lieux clés
Propriété familiale des Dinesen où Karen Blixen est née en 1885 et où elle mourut en 1962. Aujourd'hui musée Karen Blixen, la maison conserve ses manuscrits, sa bibliothèque et ses objets personnels.
La ferme d'environ 1 800 hectares que Karen Blixen dirigea de 1914 à 1931 au pied des collines Ngong, près de Nairobi. Lieu central de La Ferme africaine, elle est aujourd'hui transformée en musée.
Capitale de l'Afrique orientale britannique où Karen Blixen se rendait régulièrement pour affaires, soins médicaux et vie sociale avec la communauté coloniale européenne.
Karen Blixen y séjourna à plusieurs reprises pour se faire traiter de la syphilis et pour rencontrer ses éditeurs après le succès international de ses œuvres.