Lamia

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Herbert James Draper — 1909

MythologieAntiquitéAntiquité grecque et romaine

Lamia est une figure de la mythologie grecque, reine de Libye aimée de Zeus. Frappée par la jalousie d'Héra qui lui déroba ses enfants, elle devint un monstre dévastateur, croquant les enfants des autres.

Faits marquants

Lamia était à l'origine une belle reine de Libye, aimée de Zeus
Héra, jalouse, lui aurait dérobé ou tué ses enfants
Maudite, Lamia se transforma en monstre dévorant les enfants des mortels
Elle est décrite comme mi-femme mi-serpent dans les sources tardives
Aristophane la mentionne dans ses comédies (Ve siècle av. J.-C.) comme figure de l'épouvante populaire

Œuvres & réalisations

La Paix — Aristophane (421 av. J.-C.)

Comédie dans laquelle Lamia est mentionnée comme figure de la laideur et du relâchement moral, témoignant de sa notoriété populaire dans l'Athènes classique.

Art poétique — Horace (vers 19 av. J.-C.)

Horace cite Lamia pour illustrer les limites du vraisemblable dans la fiction littéraire : même la poésie ne doit pas dépasser certaines bornes du croyable.

Bibliothèque historique — Diodore de Sicile (Ier s. av. J.-C.)

Source principale du mythe de Lamia reine de Libye, avec le récit complet de ses amours avec Zeus, de la jalousie d'Héra et de sa transformation en monstre infanticide.

Vie d'Apollonios de Tyane — Philostrate (IIIe s. apr. J.-C.)

Récit de la lamia de Corinthe démasquée par le philosophe, texte fondateur qui inspirera toute la tradition ultérieure sur les vampires et succubes dans la littérature occidentale.

Lamia — John Keats (1820)

Poème romantique anglais qui reprend directement l'épisode de Philostrate et réhabilite la lamia comme figure tragique, victime autant que prédatrice.

Anecdotes

Lamia était à l'origine une belle reine de Libye, tellement séduisante que Zeus lui-même en tomba amoureux. Leur liaison passionnée attira la fureur d'Héra, dont la jalousie n'avait pas de limites. La déesse fit mourir les enfants nés de cette union, condamnant Lamia à une douleur sans fin.

Selon certaines versions du mythe, Héra, après avoir anéanti les enfants de Lamia, lui accorda une étrange consolation : la capacité de retirer ses propres yeux de leurs orbites et de les replacer à volonté. Ce don sinistre symbolisait à la fois sa souffrance et sa nature désormais monstrueuse.

Folle de douleur et de rage, Lamia se mit à dévorer les nourrissons et les jeunes enfants qu'elle pouvait attraper, comme si elle cherchait à combler le vide laissé par la perte des siens. Son nom devint une menace que les mères grecques utilisaient pour effrayer leurs enfants récalcitrants : 'La Lamia va venir te chercher !'

Le philosophe néopythagoricien Apollonios de Tyane aurait, selon Philostrate, démasqué une lamia à Corinthe au Ier siècle après J.-C. Elle s'était déguisée en belle femme pour séduire un jeune homme nommé Ménippos, dans l'intention de le dévorer. Apollonios révéla sa véritable nature lors du banquet de noces, et le festin s'évanouit comme une illusion.

Lamia donna naissance à toute une famille de créatures : les 'Lamiai', des démons féminins capables de changer de forme, qui attiraient les hommes par leur beauté avant de les consumer. Cette descendance mythologique illustre comment un personnage tragique peut se transformer, dans l'imaginaire collectif, en archétype du danger et de la tentation.

Sources primaires

Bibliothèque historique — Diodore de Sicile (Ier siècle av. J.-C.)

Lamia régnait sur la Libye et était célèbre pour sa beauté. Zeus s'éprit d'elle et eut commerce avec elle ; mais Héra, jalouse, fit périr les enfants qu'elle avait eus. Lamia, folle de douleur, se mit à tuer les enfants des autres.

Vie d'Apollonios de Tyane — Philostrate (IIIe siècle apr. J.-C.)

Apollonios s'écria : 'Tu nourris une lamia.' Et quand il l'eut confondue, les vases d'or, les mets et les serviteurs s'évanouirent ; la lamia pleura et supplia Apollonios de ne pas la tourmenter, mais il la força à avouer ce qu'elle était : elle engraissait Ménippos pour le dévorer.

Art poétique — Horace (Vers 19 av. J.-C.)

Nec pransae Lamiae vivum puerum extrahat alvo. (Qu'il n'arrache pas un enfant vivant du ventre d'une Lamia repue.)

La Paix — Aristophane (421 av. J.-C.)

Tu ressembles vraiment à la Lamia qui lâche ses tripes quand elle est prise.

Lieux clés

Libye (Afrique du Nord antique)

Royaume mythique dont Lamia était reine avant d'être maudite par Héra. Dans la géographie grecque antique, la Libye désignait l'ensemble du continent africain connu.

Mont Olympe, Grèce

Résidence des dieux grecs, lieu où Zeus régnait et où Héra our décider du sort de Lamia. C'est depuis l'Olympe qu'Héra exerça sa vengeance contre la reine libyenne.

Corinthe, Grèce

Ville où Philostrate situe l'épisode de la lamia déguisée en belle femme, démasquée par Apollonios de Tyane. Ce lieu concret ancre le mythe dans la géographie réelle grecque.

Hadès (Enfers grecs)

Royaume des morts auquel Lamia est symboliquement liée depuis la perte de ses enfants. Son errance nocturne l'assimile à une créature du monde souterrain.