Actrice américaine des années 1920-1930, Louise Brooks est célèbre pour son rôle dans Loulou (1929) de G.W. Pabst. Icône du cinéma muet, elle est reconnue pour sa coiffure au carré et son jeu naturel en avance sur son temps.
Louise Brooks(1906 — 1985)
Louise Brooks
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née le 14 novembre 1906 à Cherryvale, Kansas
- Rôle de Loulou dans Pandore's Box (Die Büchse der Pandora) de G.W. Pabst en 1929
- Sa coiffure au carré (bob) devient un symbole mondial des années 1920
- Abandonne Hollywood au début des années 1930 et tombe dans l'oubli
- Redécouverte dans les années 1950-1960 par des cinéphiles et critiques, notamment Henri Langlois
Œuvres & réalisations
Film muet américain de Howard Hawks dans lequel Louise Brooks incarne une femme fatale irrésistible. Ce rôle contribua à asseoir sa réputation internationale avant son départ pour l'Allemagne.
Chef-d'œuvre du cinéma muet réalisé par G.W. Pabst, adapté des pièces expressionnistes de Frank Wedekind. Louise Brooks y interprète Lulu, personnage à la fois libéré et tragique, dans un rôle unanimement considéré comme l'un des plus grands de l'histoire du cinéma.
Second film tourné avec G.W. Pabst en Allemagne, adapté du roman de Margarete Böhme. Louise Brooks y joue une jeune femme confrontée à l'injustice sociale, dans un récit poignant aux accents réalistes.
Film franco-italien réalisé par Augusto Genina, l'un des derniers films de Louise Brooks. Elle y incarne une jeune dactylo devenant miss France, dans une production illustrant la transition entre cinéma muet et parlant.
Recueil d'essais autobiographiques et critiques dans lequel Louise Brooks revient sur sa carrière et celle de ses contemporains. Salué par la critique internationale, il révèle une écrivaine de talent et une analyste lucide du système hollywoodien.
Anecdotes
La coupe au carré de Louise Brooks, adoptée pour son rôle dans Loulou en 1929, devint un phénomène mondial. Des millions de femmes à travers l'Europe et les États-Unis imitèrent ce style audacieux, symbole de la femme moderne et émancipée des Années folles. Aux yeux de ses contemporains, sa coiffure incarnait à elle seule l'esprit de liberté d'une époque entière.
En 1928, Paramount Pictures exigea que Louise Brooks rentre d'Europe pour doubler ses films en version parlante. Elle refusa, et le studio résilia son contrat, l'inscrivant officieusement sur une liste noire. À son retour à Hollywood, on ne lui proposa plus que des rôles de figurante, mettant fin prématurément à une carrière qui venait d'atteindre son sommet.
En 1956, Henri Langlois, fondateur de la Cinémathèque française, organisa à Paris une rétrospective entière consacrée à Louise Brooks, alors oubliée depuis vingt ans. Sa formule devint célèbre : 'Il n'y a pas de Garbo, il n'y a pas de Dietrich, il y a seulement Louise Brooks.' Cette redécouverte lui valut une reconnaissance internationale tardive et inspira toute une génération de cinéphiles.
Retirée à Rochester (New York) dans une quasi-pauvreté, Louise Brooks se mit à écrire des essais critiques d'une qualité remarquable sur le cinéma muet. Ses textes, rassemblés dans Lulu in Hollywood (1982), révélèrent une intellectuelle lucide et mordante, dont le regard sur Hollywood était à la fois tendre et impitoyable. La critique salua unanimement cette seconde vie littéraire.
G.W. Pabst confia que Louise Brooks était l'actrice la plus naturelle qu'il ait jamais dirigée. Contrairement aux actrices de son époque qui surjouaient pour compenser l'absence de son, Brooks jouait comme si la caméra n'existait pas — une approche si moderne qu'elle ne fut véritablement comprise et appréciée que trente ans après la sortie de Loulou.
Sources primaires
Je n'ai jamais eu peur de rien, sauf de la médiocrité. Hollywood vous offre la gloire d'un côté et exige l'obéissance absolue de l'autre. J'ai choisi la liberté et j'en ai payé le prix.
Louise Brooks possède la capacité unique de transfigurer n'importe quel film en œuvre d'art. Elle est la première vision authentiquement moderne de la féminité que le cinéma ait donnée à voir.
Il n'y a pas de Garbo, il n'y a pas de Dietrich, il y a seulement Louise Brooks.
Louise comprend un personnage de l'intérieur. Elle n'interprète pas, elle vit. C'est un don naturel que la technique cinématographique de l'époque ne savait pas encore mesurer.
Le cinéma muet exigeait une vérité physique totale. Vous ne pouviez pas tricher avec votre corps, votre regard, votre présence. C'est ce qui le rendait plus honnête que le parlant.
Lieux clés
Petite ville du Midwest où naquit Louise Brooks en 1906. Son enfance dans l'Amérique profonde contraste fortement avec la vie mondaine des studios hollywoodiens et des cabarets berlinois qu'elle allait fréquenter.
Centre mondial de la production cinématographique des années 1920, où Louise Brooks signa avec Paramount Pictures et tourna de nombreux films muets avant son départ pour l'Europe.
Capitale culturelle bouillonnante de la République de Weimar, où Louise Brooks tourna avec G.W. Pabst Loulou (1929) et Journal d'une fille perdue (1929). Berlin des années 1920 était le berceau de l'expressionnisme et d'une vie nocturne légendaire d'une liberté sans égale en Europe.
Institution fondée par Henri Langlois qui organisa en 1956 la rétrospective décisive consacrée à Louise Brooks. Cette redécouverte tardive lui valut une reconnaissance internationale et une place définitive dans l'histoire du cinéma mondial.
Ville où Louise Brooks passa ses dernières décennies dans une relative retraite. C'est là qu'elle rédigea les essais critiques rassemblés dans Lulu in Hollywood (1982) et qu'elle s'éteignit en 1985.
Objets typiques
Caméra 35 mm actionnée manuellement par un opérateur sur les plateaux des années 1920. Instrument central de la carrière de Louise Brooks, elle capturait son jeu naturel sous les projecteurs à arc voltaïque, dont la chaleur intense épuisait rapidement les acteurs.
Coiffure à la garçonne, cheveux noirs coupés droit au niveau des mâchoires avec une frange lisse. Adoptée par Louise Brooks dès les années 1920, elle devint le symbole mondial de la femme moderne et émancipée des Années folles.
Robe courte à franges tombant sous le genou, portée pour danser le charleston dans les cabarets et clubs des années 1920. Elle incarne l'insouciance des Années folles et le refus des codes vestimentaires victoriens que Louise Brooks contribua à faire éclater.
Document dactylographié décrivant les scènes, les intertitres et les indications de jeu, sans dialogue sonore. Le scénario de Loulou était adapté des pièces expressionnistes de Frank Wedekind, apportant une profondeur littéraire rare au cinéma populaire de l'époque.
Document juridique liant une actrice à un studio comme Paramount Pictures pour une durée et un cachet déterminés. Le refus de Louise Brooks de se soumettre aux clauses de son contrat marqua la fin de sa carrière hollywoodienne et illustre la toute-puissance du studio system.
Accessoire élégant en bakélite ou en ivoire, utilisé par les femmes émancipées des années 1920. Symbole du mouvement flapper et de la liberté féminine, il était omniprésent dans les films de l'époque et fait partie de l'iconographie caractéristique des Années folles.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Les matinées de Louise Brooks en tournage commençaient avant l'aube sur les plateaux de Paramount à Hollywood ou dans les studios de la UFA à Berlin. Maquilleuse, coiffeuse et costumière s'activaient autour d'elle pour parfaire son apparence avant les premières prises de vue sous les aveuglants projecteurs à arc voltaïque, dont la chaleur intense épuisait rapidement acteurs et techniciens.
Après-midi
Les après-midi étaient consacrés aux prises de vue, parfois sur dix heures d'affilée, sous la direction exigeante du metteur en scène. Sur les tournages berlinois de Pabst, Louise Brooks décrivait une atmosphère de travail intense mais créative, très différente de la logique industrielle hollywoodienne. Entre les scènes, elle lisait ou observait les techniciens assembler les imposants décors expressionnistes.
Soir
Les soirées à Berlin ou à Hollywood se prolongeaient souvent dans les cabarets, les clubs de jazz ou les soirées mondaines. Louise Brooks, qui aimait danser et sortir, fréquentait la vie nocturne de la République de Weimar, réputée pour sa liberté et son effervescence artistique et littéraire. Ces sorties lui donnèrent une compréhension intime des personnages marginaux qu'elle incarnait à l'écran.
Alimentation
L'alimentation des actrices hollywoodiennes des années 1920 était soumise à des impératifs d'image corporelle stricts imposés par les studios. Louise Brooks devait maintenir une silhouette mince pour les costumes cintrés de l'époque. À Berlin, elle découvrit la cuisine de la République de Weimar — pains de seigle, charcuteries, soupes — tout en fréquentant les restaurants chics des quartiers bourgeois de la capitale.
Vêtements
En dehors des tournages, Louise Brooks arborait les modes de l'entre-deux-guerres : robes à franges, tailleurs ajustés à la taille, bas de soie et chapeaux cloches. Sa coupe au carré, devenue sa signature mondiale, tranchait avec les coiffures ondulées ou permanentées de ses contemporaines. Elle portait ses vêtements avec une désinvolture naturelle qui frappait les stylistes et les photographes de l'époque.
Habitat
À Hollywood, Louise Brooks résidait dans des appartements loués dans les quartiers prisés de la ville, comme beaucoup d'actrices sous contrat avec les grands studios. À Berlin, elle séjournait dans des hôtels confortables financés par la UFA pendant la durée du tournage. Après sa retraite du cinéma, elle vécut dans un appartement modeste de Rochester, loin du faste hollywoodien de ses années de gloire.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Lulu in Hollywood
1982
