Marguerite de Valois
Marguerite de Valois
1553 — 1615
France
Reine consort de Navarre puis de France, surnommée 'la Reine Margot', elle fut une figure centrale des guerres de Religion. Femme de lettres cultivée, elle laissa des Mémoires et fut la première épouse d'Henri IV.
Citations célèbres
« Je suis toute étonnée qu'une chose si petite que vous puissiez contenir un si grand courage. »
« Les rois sont les pères de leurs peuples. »
Faits marquants
- 1553 : Naissance à Saint-Germain-en-Laye, fille d'Henri II et Catherine de Médicis
- 1572 : Mariage avec Henri de Navarre (futur Henri IV) — la noce précède le massacre de la Saint-Barthélemy
- 1589 : Son mari Henri de Navarre devient roi de France sous le nom d'Henri IV
- 1599 : Annulation du mariage avec Henri IV, elle conserve le titre de reine
- 1628 : Publication posthume de ses Mémoires, témoignage littéraire majeur
Œuvres & réalisations
Chef-d'œuvre de la littérature mémoriale française, ce texte relate la vie à la cour des Valois, le massacre de la Saint-Barthélemy et les années à Nérac. C'est l'un des premiers grands textes autobiographiques écrits par une femme en France.
Son abondante correspondance avec Henri IV, Henri III, Catherine de Médicis et les grands personnages de son époque constitue une source historique majeure sur les guerres de Religion et la politique royale française.
Marguerite composa des poèmes en français et en latin dans la tradition de la Pléiade. Ces textes, longtemps méconnus, témoignent de sa maîtrise des formes littéraires de la Renaissance et de son attachement à la culture humaniste.
Texte politique rédigé pour défendre les intérêts de son mari Henri de Navarre à la cour, illustrant son rôle actif dans les négociations diplomatiques et son habileté rhétorique.
Anecdotes
Dans la nuit du 23 au 24 août 1572, le massacre de la Saint-Barthélemy éclate à Paris, quelques jours seulement après son mariage avec Henri de Navarre. Selon ses propres Mémoires, Marguerite accueillit dans sa chambre plusieurs gentilshommes huguenots terrorisés, les protégeant des tueurs catholiques au péril de sa propre vie.
Son mariage avec Henri de Navarre le 18 août 1572 fut une épreuve politique et religieuse : catholique convaincue, Marguerite s'y opposa. Lors de la cérémonie célébrée sur le parvis de Notre-Dame de Paris — les deux confessions ne pouvant s'unir à l'intérieur de l'église — elle refusa de répondre 'oui', et son frère Henri III dut lui tenir la tête pour qu'elle s'incline en signe d'assentiment.
Accusée de scandales et de menées politiques, Marguerite fut exilée par son propre frère Henri III dès 1583. Elle finit par se réfugier au château d'Usson en Auvergne, où elle demeura près de dix-huit ans. Loin de subir cette captivité, elle en fit un temps d'étude intense, rédigeant notamment ses célèbres Mémoires.
Après son divorce d'avec Henri IV en 1599, Marguerite revint à Paris et s'installa dans un hôtel particulier sur la rive gauche de la Seine. Elle y ouvrit un salon littéraire réputé, accueillant poètes, philosophes et artistes, devenant à plus de cinquante ans l'une des grandes mécènes de son époque. Elle entretint même des relations courtoises avec son ex-mari et sa nouvelle épouse Marie de Médicis.
Femme exceptionnellement cultivée, Marguerite de Valois maîtrisait le latin, le grec, l'italien et l'espagnol. Elle brillait à la cour des Valois par ses discussions théologiques et philosophiques, au point que des écrivains comme Brantôme la célébrèrent dans leurs œuvres, saluant en elle une princesse aussi belle qu'érudite.
Sources primaires
Je me trouvai enveloppée dans cette tragédie sanglante, ne sachant si c'était à moi qu'on en voulait. Plusieurs gentilshommes se réfugièrent en ma chambre, et je demeurai entre la crainte pour eux et pour moi-même.
Je vous supplie de croire que mon affection pour votre service est telle que vous le pouvez désirer, et que je ferai toujours ce qui sera à votre contentement et satisfaction.
Elle avait un esprit fort grand, fort beau et fort poli, une mémoire excellente… Elle surpassait en beauté, en grâces et en esprit toutes les princesses de son temps.
La reine de Navarre, que j'ai vue disputer de théologie avec les plus grands docteurs, et de poésie avec les plus fins esprits, ne cédait en rien aux hommes de son siècle.
Lieux clés
Lieu de naissance de Marguerite en 1553, ce château royal était l'une des résidences favorites des Valois. C'est dans cet environnement de cour qu'elle reçut sa formation intellectuelle et politique exceptionnelle.
Résidence principale de la cour des Valois, le Louvre fut le théâtre des grands événements de la vie de Marguerite, dont son mariage controversé et le massacre de la Saint-Barthélemy en août 1572.
Capitale du royaume de Navarre, Nérac fut la cour de Marguerite et d'Henri de Navarre autour de 1580. Elle y rayonna intellectuellement, attirant poètes et artistes dans ce qui fut surnommé la 'petite cour des Muses'.
Forteresse d'Auvergne où Marguerite fut exilée de 1587 à 1605. Durant ces dix-huit années de réclusion, elle y rédigea ses Mémoires et correspondit avec les plus grands esprits de son temps.
Après son retour à Paris en 1605, Marguerite s'installa dans cet hôtel particulier en bord de Seine, dans l'actuel 6e arrondissement. Elle y tint un salon littéraire brillant jusqu'à sa mort en 1615.