Maria Callas(1923 — 1977)
Maria Callas
États-Unis, Grèce
9 min de lecture
La Divina, soprano d'opéra la plus célèbre du XXe siècle
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née à New York en 1923 de parents grecs, Maria Callas débute sa formation musicale au Conservatoire d'Athènes dans les années 1930
- Elle triomphe à la Scala de Milan à partir de 1950, s'imposant comme la plus grande soprano dramatique de son époque
- Sa voix exceptionnelle couvre trois registres (mezzo, soprano lyrique et soprano colorature), lui permettant d'interpréter un répertoire unique de Bellini à Verdi
- Dans les années 1950-1960, elle contribue à la renaissance du bel canto et redonne vie à des opéras oubliés de Donizetti et Rossini
- Elle met fin à sa carrière scénique en 1965, laissant un héritage discographique considérable avant de mourir à Paris en 1977
Œuvres & réalisations
Considéré comme l'un des plus grands enregistrements de l'histoire de l'opéra, cette Norma révèle la capacité de Callas à unir virtuosité belcantiste et profondeur dramatique. Elle restera la référence absolue de ce rôle.
Callas redonne ses lettres de noblesse au rôle de Violetta en le débarrassant de la tradition vocaliste pure pour en faire un portrait humain bouleversant. Sa Traviata reste incomparable dans la scène du finale.
Dans le rôle de la folle Lucia, Callas démontre que les ornements du bel canto ne sont pas de simples exercices de virtuosité mais l'expression même de la désintégration mentale d'un personnage.
La Médée de Callas est un monument : elle ressuscite un opéra quasi oublié et en fait l'un de ses rôles emblématiques, incarnant avec terreur et pitié la mère-meurtrière de la mythologie grecque.
Ces séances d'enseignement filmées et publiées constituent un document pédagogique exceptionnel où Callas transmet sa conception de l'opéra à la nouvelle génération, insistant sur le primat du texte et de l'émotion vraie.
Enregistrée en quelques jours à Milan, cette Tosca est considérée par les musicologues comme le meilleur enregistrement d'opéra du XXe siècle. La direction de De Sabata et la voix de Callas s'y confondent dans une urgence dramatique absolue.
Anecdotes
Maria Callas naît à New York en 1923 de parents grecs, mais c'est en Grèce, pendant l'occupation nazie, qu'elle forge sa voix. Elle chante dans des théâtres d'Athènes sous la botte allemande, une période qu'elle évoque peu, préférant garder le secret sur ces années sombres.
En 1954, Callas réalise l'une des transformations physiques les plus spectaculaires de l'histoire de l'opéra : elle perd plus de trente kilos en quelques mois, passant de 92 à 62 kg. Les mauvaises langues disent qu'elle avait avalé un ténia ; la vérité est bien plus banale — un régime draconien — mais la légende reste vivace.
En 1958, Callas interrompt une représentation de Norma au Metropolitan Opera de New York après le premier acte, se sentant malade. Le président Eisenhower était dans la salle. Le scandale est mondial ; la presse américaine l'accable, mais les médecins confirmeront qu'elle souffrait d'une laryngite aiguë.
Sa rupture avec l'armateur Aristote Onassis, qui lui préféra Jackie Kennedy en 1968, brisa définitivement Callas. Elle avoua à des proches : 'Je lui ai donné tout ce que j'avais, y compris ma voix.' Elle mourut seule à Paris en 1977, à seulement 53 ans, d'une crise cardiaque.
Callas était connue pour exiger une préparation musicologique rigoureuse : elle étudiait non seulement la partition mais aussi les sources historiques du personnage qu'elle incarnait. Pour Médée ou Violetta, elle lisait les textes originaux grecs ou le roman de Dumas fils avant même d'ouvrir le livret.
Sources primaires
C'est vous qui m'avez appris que la voix n'est rien sans l'intelligence et la sincérité. Je vous dois tout ce que je suis sur scène.
Je ne chante pas pour le public, je chante pour le personnage. Si Violetta pleure, ce n'est pas moi qui pleure, c'est elle. Mais je dois comprendre pourquoi elle pleure.
Je suis avant tout une artiste, et une artiste malade ne peut pas chanter. Si j'avais continué, j'aurais détruit la soirée et ma voix pour plusieurs mois.
La technique vocale est le moyen, jamais la fin. Vous devez oublier votre voix pour ne penser qu'au texte, au mot, à la phrase musicale.
Ma mère voulait un garçon. Quand je suis née, elle a refusé de me regarder pendant plusieurs jours. Peut-être que toute ma vie j'ai essayé de prouver que j'existais.
Lieux clés
La Scala est le temple de la carrière de Callas dans les années 1950. C'est là qu'elle triomphe dans Norma, Lucia, Médée et La Traviata sous la direction des plus grands chefs. Elle en est congédiée en 1958 après un conflit avec la direction.
C'est à Athènes que Callas reçoit sa véritable formation musicale auprès d'Elvira de Hidalgo, soprano espagnole qui lui transmet les secrets du bel canto et lui enseigne la technique du souffle long.
Callas s'installe à Paris dans les années 1960 après sa rupture avec Meneghini. C'est dans cet appartement du 16e arrondissement qu'elle mourra seule en septembre 1977, entourée de quelques domestiques.
C'est dans cet amphithéâtre romain à ciel ouvert que Callas fait ses premiers pas en Italie en 1947, dans La Gioconda de Ponchielli. Ce lieu mythique, avec ses milliers de spectateurs et ses décors monumentaux, marque son entrée dans le circuit international.
Covent Garden est l'autre scène mythique de la carrière de Callas. Son retour en 1964 dans Tosca y est accueilli comme un événement historique, malgré les fragilités d'une voix déjà fatiguée.
