Marie Curie(1867 — 1934)
Marie Curie
France, Empire russe, Deuxième République de Pologne
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Physicienne et chimiste polonaise naturalisée française (1867-1934). Pionnière de l'étude de la radioactivité, elle est la première femme à recevoir un prix Nobel et la seule à en recevoir deux dans des domaines différents. Ses découvertes ont révolutionné la physique et la chimie modernes.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La vie n'est pas facile pour aucun d'entre nous. Mais quoi, faut-il perdre courage pour cela ? »
« Rien n'est à craindre, tout est à comprendre. »
Faits marquants
- 1898 : Découverte du polonium et du radium avec Pierre Curie
- 1903 : Premier prix Nobel de physique partagé avec Pierre Curie et Henri Becquerel
- 1911 : Deuxième prix Nobel, en chimie, pour la découverte du radium
- 1934 : Décès des suites d'une leucémie aplasique causée par l'exposition aux radiations
- 1995 : Panthéonisation à titre posthume en France
Œuvres & réalisations
Premier élément radioactif isolé par Marie et Pierre Curie à partir de la pechblende. Marie lui donna le nom de sa patrie, la Pologne, alors sous domination étrangère.
Élément radioactif dont l'isolement pur nécessita quatre ans de traitement de plusieurs tonnes de pechblende. Sa découverte révolutionna la physique et ouvrit la voie à la médecine nucléaire.
Premier doctorat de sciences obtenu par une femme en France. Ce travail fondateur posa les bases théoriques et expérimentales de l'étude de la radioactivité, terme qu'elle-même forgea.
Ouvrage scientifique majeur de deux volumes dans lequel Marie Curie synthétise l'ensemble des connaissances sur la radioactivité. Référence incontournable de la physique du début du XXe siècle.
Marie Curie organisa et dirigea un réseau d'une vingtaine de voitures radiologiques mobiles pendant la Première Guerre mondiale. On estime qu'elles permirent de radiographier plus d'un million de blessés.
Institution de recherche dédiée à l'étude de la radioactivité et à ses applications médicales, devenu l'Institut Curie. Elle en fut la directrice jusqu'à sa mort et en fit un centre mondial de référence.
Anecdotes
Lors de ses études à l'Université de Varsovie, les femmes n'étaient pas admises. Marie Curie fréquenta clandestinement l'« Université volante », un réseau secret de cours dispensés dans des appartements privés. Cette expérience forgea sa détermination à apprendre malgré tous les obstacles.
Marie et Pierre Curie travaillaient dans un hangar délabré, décrit par le chimiste Wilhelm Ostwald comme un croisement entre une écurie et une cave à pommes de terre. C'est pourtant dans ces conditions précaires, en traitant des tonnes de pechblende à la main, qu'ils isolèrent le radium et le polonium entre 1898 et 1902.
Marie Curie fut la première femme à enseigner à la Sorbonne. Lors de sa première conférence en novembre 1906, après le décès de Pierre, une foule considérable se pressa pour l'entendre. Elle reprit le cours exactement là où son mari s'était arrêté, sans un mot d'introduction personnelle.
Marie Curie reçut le prix Nobel de physique en 1903, puis le prix Nobel de chimie en 1911, devenant ainsi la seule personne à avoir reçu deux prix Nobel dans deux sciences différentes. En 1911, lors de la remise du second prix, le comité suédois lui avait pourtant conseillé de ne pas venir en raison d'un scandale médiatique : elle refusa de s'abstenir.
Pendant la Première Guerre mondiale, Marie Curie développa des unités radiologiques mobiles surnommées « petites Curies ». Elle forma des femmes à utiliser les appareils à rayons X et parcourut elle-même le front pour soigner les blessés, contribuant à sauver des milliers de vies.
Sources primaires
Je nommerai radio-actives les substances qui émettent des rayons de cette nature. L'uranium et le thorium sont des corps radio-actifs. Le rayonnement de l'uranium est une propriété atomique de cet élément.
Les diverses raisons que nous venons d'énumérer nous portent à croire que la nouvelle substance radio-active contient un métal nouveau, voisin du bismuth dans ses propriétés chimiques. Si l'existence de ce métal se confirme, nous proposons de l'appeler polonium, du nom du pays d'origine de l'un de nous.
Les diverses raisons que nous venons d'énumérer nous portent à croire que la nouvelle substance contient un élément nouveau auquel nous proposons de donner le nom de radium.
La vie n'est facile pour aucun d'entre nous. Mais qu'importe ? Il faut de la persévérance, et surtout de la confiance en soi. Il faut croire qu'on est doué pour quelque chose, et que cette chose, il faut l'atteindre coûte que coûte.
Le radium n'est pas un enrichissement pour moi. C'est un élément qui appartient au peuple. J'ai découvert le radium, je ne l'ai pas inventé. La découverte appartient à tout le monde.
Lieux clés
Hangar délabré adjacent à l'École de physique et de chimie industrielles (EPCI) où Marie et Pierre Curie isolèrent le radium et le polonium. Aujourd'hui transformé en musée, il reste un lieu symbolique de la recherche scientifique.
Fondé en 1909 par Marie Curie, l'Institut du Radium (devenu Institut Curie) est encore aujourd'hui l'un des principaux centres mondiaux de recherche sur le cancer. Marie y travailla jusqu'à la fin de sa vie.
Marie Curie y obtint sa licence de physique (1893) puis de mathématiques (1894), et y soutint sa thèse de doctorat en 1903. Elle en devint la première femme professeure titulaire d'une chaire en 1906.
Ville natale de Marie Curie, alors sous occupation russe, où elle reçut sa première éducation scientifique clandestine et où elle fonda en 1932 un Institut du Radium en hommage à sa patrie.
Sanatorium des Alpes françaises où Marie Curie mourut le 4 juillet 1934, emportée par une anémie aplasique due à des décennies d'exposition aux rayonnements ionisants.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Découverte du polonium
Juillet 1898
Découverte du radium
Décembre 1898
Thèse de doctorat : Recherches sur les substances radioactives
1903
Traité de radioactivité
1910
Création du Service radiologique militaire (petites Curies)
1914-1918
Fondation de l'Institut du Radium de Paris
1914
