Minotaure

📷 Wikimedia Commons — CC BY 2.5 — Painter of London E 4

MythologieAntiquitéMythologie grecque antique, associée à la civilisation minoenne de Crète (IIe millénaire av. J.-C.)

Créature monstrueuse de la mythologie grecque, mi-homme mi-taureau, né de l'union contre nature de Pasiphaé et d'un taureau envoyé par Poséidon. Enfermé dans le Labyrinthe de Crète par le roi Minos, il fut finalement tué par le héros Thésée.

Faits marquants

Né de l'union de Pasiphaé, épouse du roi Minos de Crète, et d'un taureau blanc envoyé par Poséidon
Enfermé dans le Labyrinthe conçu par Dédale sur ordre de Minos pour le cacher
Nourri tous les ans (ou tous les neuf ans) de sept jeunes gens et sept jeunes filles envoyés en tribut par Athènes
Tué par le héros athénien Thésée, qui s'échappa du Labyrinthe grâce au fil d'Ariane
Son nom véritable serait Astérios ou Astérion ; « Minotaure » signifie « taureau de Minos »

Œuvres & réalisations

Apollodore, Bibliothèque (III, 1) (IIe siècle apr. J.-C.)

Récit mythographique grec le plus complet sur la naissance et la mort du Minotaure, source de référence pour l'ensemble du mythe crétois.

Ovide, Métamorphoses (Livre VIII) (8 apr. J.-C.)

Récit poétique latin qui décrit la construction du Labyrinthe par Dédale et l'épisode de Thésée et Ariane, associé à la fuite de Dédale et Icare.

Plutarque, Vie de Thésée (Ier-IIe siècle apr. J.-C.)

Biographie mythico-historique du héros Thésée décrivant en détail le tribut athénien, le rôle d'Ariane et la mort du Minotaure dans le Labyrinthe.

Pablo Picasso, Suite Vollard — Séquence du Minotaure (1933-1937)

Série de gravures dans laquelle Picasso fait du Minotaure son alter ego, explorant la violence, la sensualité et la dualité de la nature humaine à travers cette figure mythologique.

Jorge Luis Borges, La Maison d'Astérion (1947)

Nouvelle contemporaine racontant le mythe du point de vue du Minotaure lui-même, présenté comme une créature solitaire et incomprise attendant son libérateur. Texte étudié dans les programmes de lycée.

Anecdotes

Le nom « Minotaure » vient du grec Minotauros, qui signifie littéralement « taureau de Minos ». Son vrai nom, selon certains mythographes comme Apollodore, était Astérios, ce qui signifie « l'étoilé ». Cette dualité de noms reflète la double nature de la créature : à la fois fils illégitime d'un roi et monstre voué à rester sans identité véritable.

Pour permettre à Pasiphaé de s'accoupler avec le taureau blanc envoyé par Poséidon, l'architecte Dédale construisit une vache de bois creuse recouverte de vraie peau de vache. Cet épisode, rapporté par Apollodore et Ovide, illustre à quel point la colère divine pouvait contraindre les mortels à des actes contre nature, punissant indirectement le roi Minos qui avait refusé de sacrifier l'animal.

Athènes devait envoyer tous les neuf ans — certaines versions disent tous les ans — un tribut de sept jeunes hommes et sept jeunes filles destinés à être dévorés par le Minotaure. Ce tribut humiliant rappelait aux Athéniens leur défaite militaire face au roi Minos, qui avait exigé cette réparation après la mort de son fils Androgée à Athènes.

C'est grâce à Ariane, fille du roi Minos, que Thésée parvint à vaincre le Minotaure. Éprise du héros athénien, elle lui remit une pelote de fil qu'il déroula à l'entrée du Labyrinthe. Après avoir tué le Minotaure, Thésée put retrouver son chemin grâce à ce fil, depuis lors appelé « fil d'Ariane » — expression toujours utilisée aujourd'hui pour désigner ce qui guide dans une situation complexe.

La découverte en 1900 par l'archéologue britannique Arthur Evans du palais de Knossos, en Crète, a relancé l'intérêt pour le mythe. Ce vaste palais aux couloirs labyrinthiques, aux fresques représentant des taureaux et des scènes d'acrobaties tauromachiques, a convaincu beaucoup d'historiens qu'il se trouvait à l'origine du mythe du Labyrinthe et du Minotaure.

Sources primaires

Apollodore, Bibliothèque, III, 1, 3-4 (IIe siècle apr. J.-C.)

Pasiphaé s'éprit du taureau et demanda à Dédale de l'aider. Celui-ci fabriqua une vache de bois creuse [...] Pasiphaé s'y glissa, et le taureau s'unit à elle. Elle enfanta l'Astérios, que l'on nomme Minotaure, qui avait la tête d'un taureau et le reste du corps d'un homme.

Plutarque, Vie de Thésée, 15-19 (Ier-IIe siècle apr. J.-C.)

Thésée se présenta volontairement parmi les jeunes gens destinés au tribut [...] Ariane, ayant conçu de l'amour pour lui, lui donna un fil qu'il attacha à l'entrée du Labyrinthe et déroula en avançant. Ayant trouvé le Minotaure au fond du Labyrinthe, il le tua à coups de poing.

Ovide, Métamorphoses, VIII, 152-182 (Ier siècle av. J.-C.)

Là, dans ce palais d'obscurité et de honte, Minos résolut de cacher cette ignominie et d'enfermer le monstre bicorporel dans un édifice aveugle et impénétrable. Dédale, architecte de renom, conçut et construisit le Labyrinthe, brouillant les pistes et trompant les sens par d'innombrables détours.

Homère, Iliade, XVIII, 590-592 (VIIIe siècle av. J.-C. (estimation))

Là aussi [Héphaïstos] représenta la large piste de danse de Knossos l'illustre, celle que jadis Dédale construisit pour Ariane aux belles tresses.

Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, IV, 61 (Ier siècle av. J.-C.)

Minos fit construire par Dédale un Labyrinthe semblable à celui d'Égypte [...] Il y enferma le Minotaure et y envoya les jeunes gens qu'Athènes lui remettait en tribut, jusqu'à ce que Thésée tuât la bête et mit fin à ce terrible impôt.

Lieux clés

Knossos, Crète (Grèce)

Palais minoen réel dont les couloirs complexes sont associés au Labyrinthe mythique. Fouillé par Arthur Evans à partir de 1900, il a livré des fresques représentant des taureaux et des rituels tauromachiques.

Athènes (Grèce)

Cité forcée de payer à Minos un tribut humain destiné au Minotaure. C'est de là que Thésée est parti pour mettre fin à ce tribut humiliant et libérer sa cité.

Île de Naxos (Grèce)

Île des Cyclades où Thésée abandonna Ariane lors de son voyage de retour après avoir tué le Minotaure. Ce lieu symbolise la trahison qui suit la victoire héroïque.

Mer Égée

Mer traversée par Thésée pour rallier la Crète, et dont le nom serait lié à la mort tragique du roi Égée, qui se jeta dans ses eaux en croyant son fils mort au combat.