Nur Jahan

📷 Wikimedia Commons — domaine public — 1725

Nûr Jahân

1577 — 1645

Empire moghol

PolitiqueArts visuelsTemps modernesÉpoque moghole, XVIe-XVIIe siècle — âge d'or de l'Empire moghol en Inde

Impératrice moghole (1577-1645), épouse de l'empereur Jahangir, elle fut la seule femme à exercer un pouvoir réel sous la dynastie moghole. Administratrice, poétesse et mécène, elle fit frapper des monnaies à son nom et dirigea de facto l'empire pendant plusieurs années.

Faits marquants

Née en 1577 à Kandahar, d'une famille persane émigrée à la cour moghole
Épouse de l'empereur Jahangir en 1611, elle devient la vingtième et dernière épouse impériale
Première et unique femme moghole à faire frapper des pièces de monnaie à son nom
Dirige de facto l'empire lors des maladies et absences de Jahangir (années 1620)
Décède en 1645 à Lahore, laissant une œuvre poétique en persan et un mausolée qu'elle avait elle-même conçu

Œuvres & réalisations

Mausolée d'Itimad-ud-Daula (1622-1628)

Monument funéraire entièrement financé et supervisé par Nur Jahan pour ses parents à Agra. Premier usage massif du marbre blanc et de la technique de marqueterie pietra dura dans l'architecture moghole, il préfigure directement le Taj Mahal.

Monnaies impériales à son nom (1613-1627)

Série de pièces en or et en argent frappées au nom de Nur Jahan, unique dans l'histoire moghole. Ces monnaies, frappées entre 1613 et 1627, attestent de son statut de co-souveraine officiellement reconnue.

Diwan (recueil poétique) (vers 1627-1645)

Recueil de poèmes lyriques en persan composés sous le pseudonyme 'Makhfi'. Ses ghazals, imprégnés de mysticisme soufie et de sensibilité amoureuse, la placent dans la lignée des grandes poétesses de la tradition persane.

Réformes commerciales avec la Compagnie anglaise des Indes orientales (1615-1620)

Négociations et firmans accordant des privilèges commerciaux à la Compagnie anglaise, que Nur Jahan supervisa personnellement. Ces accords structurèrent durablement la présence britannique dans le sous-continent indien.

Jardins de Dilkusha, Lahore (vers 1620)

Jardin impérial conçu par Nur Jahan selon la tradition des charbagh (jardin en quatre quartiers) d'origine perse. Cet espace illustre son rôle de mécène architecturale et son goût pour l'intégration de la nature dans l'espace de cour.

Mausolée de Nur Jahan, Lahore (vers 1627-1645)

Tombeau que Nur Jahan fit construire de son vivant à Lahore, avec une volontaire simplicité contrastant avec le faste des monuments moghols. Ce choix esthétique est interprété par les historiens comme une méditation lucide sur sa propre condition après la perte du pouvoir.

Anecdotes

Nur Jahan fut la seule femme de l'histoire moghole à avoir son nom gravé sur des pièces de monnaie officielles de l'empire. Cette prérogative, réservée aux empereurs, témoignait de son pouvoir sans précédent : elle régnait de facto aux côtés de Jahangir, dont la santé déclinante et la dépendance à l'opium laissaient le champ libre à son épouse.

Chasseresse réputée d'une adresse exceptionnelle, Nur Jahan aurait abattu quatre tigres en deux coups de feu lors d'une partie de chasse impériale, depuis le howdah — la nacelle — posé sur le dos d'un éléphant. Cet exploit fut célébré par un poème de l'empereur Jahangir lui-même, qui déclarait n'avoir jamais vu pareille bravoure chez une femme.

Nur Jahan fut à l'origine d'une innovation textile qui se diffusa dans tout l'empire : le tissu brodé dit 'nur jahan', un mélange de fils d'or et d'argent sur fond de soie légère. Créatrice de mode avant l'heure, elle introduisit également un nouveau style de coiffure et de drapé du dupatta, imités par les dames de la cour.

Lorsque son père Itimad-ud-Daula mourut en 1622, Nur Jahan fit construire à Agra un mausolée entièrement recouvert de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses selon la technique du pietra dura. Ce tombeau, achevé en 1628, est considéré comme le premier exemple complet de ce style dans l'architecture moghole, et préfigure directement le Taj Mahal.

Après la mort de Jahangir en 1627, Nur Jahan fut écartée du pouvoir par son beau-fils Shah Jahan. Elle se retira à Lahore avec une pension annuelle et consacra le reste de sa vie à écrire de la poésie en persan, à s'occuper des pauvres et à superviser la construction de son propre mausolée, qu'elle conçut elle-même avec une sobriété délibérée.

Sources primaires

Tuzuk-i-Jahangiri (Mémoires de Jahangir) (vers 1605-1627)

Nur Jahan Begum a reçu le titre d'impératrice. À part les sceaux royaux, tous les firmans et les actes de donation portent son nom. La frappe des monnaies d'or et d'argent se fait en son nom.

Iqbal-nama-yi Jahangiri de Mu'tamad Khan (vers 1620-1630)

Sa Majesté confia entièrement l'administration de l'empire à Nur Jahan Begum. Elle rendait la justice, octroyait des terres, nommait les gouverneurs avec toute l'autorité d'une souveraine.

Maasir-ul-Umara de Shahnawaz Khan (XVIIIe siècle (compilation de sources contemporaines))

Nur Jahan était d'une intelligence supérieure et d'un jugement infaillible. Elle gérait les affaires de l'État avec une compétence que peu d'hommes auraient pu égaler, et l'empereur approuvait toutes ses décisions.

Travels in the Mogul Empire de François Bernier (1670 (relatant des témoignages des années 1620))

Cette princesse exerçait une autorité si absolue sur l'esprit du Grand Mogol son mari qu'elle était regardée dans toute l'Inde comme la véritable souveraine de l'empire.

Lieux clés

Lahore (actuel Pakistan)

Capitale préférée de Jahangir, où Nur Jahan résida longtemps et exerça son pouvoir. Elle y mourut en 1645 et y repose dans son mausolée, qu'elle conçut elle-même avec une sobre élégance.

Mausolée d'Itimad-ud-Daula, Agra

Tombeau de ses parents, entièrement revêtu de marbre blanc incrusté de pietra dura, construit par Nur Jahan entre 1622 et 1628. Souvent appelé le 'bébé Taj', il représente la première réalisation architecturale monumentale entièrement financée et supervisée par une femme dans l'histoire moghole.

Fort d'Agra

Résidence impériale principale où Nur Jahan tint sa cour, reçut des ambassadeurs étrangers et prit les décisions politiques au nom de Jahangir. Le fort abritait les appartements féminins (zenana) ainsi que les salles d'audience.

Srinagar, vallée du Cachemire

Lieu de villégiature favori de la cour moghole, où Nur Jahan accompagna Jahangir chaque été. Elle y contribua à l'aménagement de jardins en terrasses sur le modèle perse, dont le célèbre jardin Shalimar.

Kandahar (actuel Afghanistan)

Ville de naissance de Nur Jahan, alors sous domination moghole. Sa famille persane y résidait avant de rejoindre la cour d'Akbar à Agra, marquant ses origines étrangères qui nourriront sa fascination pour la culture perse.