Homme d'État et militaire anglais, Oliver Cromwell mena la révolution puritaine contre Charles Ier. Chef des « Têtes Rondes », il fit exécuter le roi en 1649 et gouverna l'Angleterre en tant que Lord Protecteur jusqu'à sa mort en 1658.
Oliver Cromwell(1599 — 1658)
Oliver Cromwell
royaume d'Angleterre, Commonwealth d'Angleterre
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Mettez votre confiance en Dieu, mais gardez votre poudre au sec.»
« Aucun homme ne monte plus haut que celui qui ne sait pas où il va.»
Faits marquants
- 1642 : Début de la guerre civile anglaise entre le Parlement et Charles Ier
- 1645 : Victoire décisive à Naseby grâce à la New Model Army qu'il commande
- 1649 : Exécution de Charles Ier — instauration du Commonwealth (République)
- 1653 : Cromwell dissout le Parlement et devient Lord Protecteur d'Angleterre
- 1658 : Mort de Cromwell ; la monarchie sera restaurée en 1660 avec Charles II
Œuvres & réalisations
Cromwell fut le principal architecte de cette armée professionnelle, disciplinée et méritocratique, recrutée sur la compétence et non la naissance. Elle révolutionna l'art militaire anglais et remporta toutes les batailles décisives de la guerre civile.
Première constitution écrite de l'histoire anglaise, rédigée sous l'impulsion de Cromwell. Elle instituait le Lord Protectorat et tentait d'équilibrer les pouvoirs entre l'exécutif et le Parlement.
Loi économique majeure imposant que les marchandises importées en Angleterre soient transportées sur des navires anglais. Elle visait à briser le monopole commercial hollandais et posa les bases de la puissance maritime britannique.
Cromwell mena des campagnes militaires qui soumirent l'Irlande et l'Écosse à l'autorité du Commonwealth anglais, posant les bases de l'unification des trois royaumes sous administration anglaise.
L'ensemble des écrits et discours de Cromwell, réunis au XIXe siècle par l'historien Carlyle, constitue un témoignage exceptionnel sur sa pensée politique et religieuse, sa vision providentielle de l'histoire.
Sous son Protectorat, Cromwell mena une politique de relative tolérance religieuse envers les protestants non-conformistes et autorisa le retour des Juifs en Angleterre, expulsés depuis 1290.
Anecdotes
Cromwell était connu pour son apparence peu flatteuse et l'assumait totalement. Lorsqu'un peintre proposa de l'embellir sur son portrait, il aurait répondu : « Je vous ordonne de me peindre tel que je suis, avec mes verrues et tout le reste. » Cette phrase est devenue une expression anglaise célèbre : 'warts and all'.
Lors du procès de Charles Ier en janvier 1649, plusieurs juges hésitaient à signer l'acte de condamnation à mort. Cromwell aurait pris la main d'un juge récalcitrant, Richard Ingoldsby, pour l'obliger à signer, laissant ainsi une tache d'encre sur le document historique. Ingoldsby utilisa d'ailleurs cette anecdote pour obtenir sa grâce après la Restauration.
Cromwell refusa à deux reprises la couronne d'Angleterre qui lui était offerte par le Parlement, en 1657. Il préféra le titre de Lord Protecteur, estimant qu'un roi monarchique contredisait les principes de la révolution qu'il avait menée. Ce refus surprit ses alliés et ses adversaires, qui peinaient à comprendre sa vision du pouvoir.
Deux ans après sa mort en 1658, lors de la Restauration monarchique, le corps de Cromwell fut exhumé et soumis à une exécution posthume symbolique : son cadavre fut pendu à Tyburn, puis décapité, et sa tête exposée sur une pique devant le Parlement pendant vingt ans. Un destin macabre pour celui qui avait lui-même fait décapiter un roi.
Cromwell était un cavalier médiocre et un stratège autodidacte qui, à 43 ans, n'avait jamais commandé de troupes. Pourtant, en quelques années, il créa la New Model Army, la première armée professionnelle et disciplinée d'Angleterre, qui remporta des victoires décisives comme Naseby en 1645. Sa capacité à apprendre la guerre sur le tas reste un sujet d'étonnement pour les historiens militaires.
Sources primaires
Je suis prêt à servir non pas comme un roi, mais comme un serviteur du Parlement et du peuple de cette nation, selon les lois et statuts du pays.
Vous n'êtes plus un Parlement. Je vous le dis, vous avez siégé trop longtemps pour le bien que vous avez fait. Partez, et laissez d'autres prendre votre place !
Messieurs, c'est la victoire du Seigneur. L'ennemi a fui devant nous. Soyez humble devant cette miséricorde divine et n'attribuez rien à la chair.
Que votre foi soit ferme en Dieu. Nous n'avons pas cherché ces choses pour nous-mêmes, mais la Providence de Dieu nous y a conduits.
Le gouvernement du Commonwealth d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande sera exercé par une seule personne ainsi que par le Parlement.
Lieux clés
Ville natale de Cromwell où il naquit le 25 avril 1599. Il y passa son enfance et sa jeunesse avant d'entrer en politique comme député local.
Site de la bataille décisive du 14 juin 1645, où la New Model Army de Cromwell écrasa les forces royalistes de Charles Ier. Cette victoire marqua un tournant irréversible dans la guerre civile.
Palais royal transformé en résidence officielle de Cromwell en tant que Lord Protecteur. C'est ici qu'il gouverna l'Angleterre de 1653 à sa mort en 1658 et qu'il tint ses conseils d'État.
Ville irlandaise où Cromwell ordonna en 1649 le massacre de la garnison royaliste et d'une partie de la population civile. Cet épisode reste l'un des plus controversés et des plus traumatisants de l'histoire irlandaise.
Lieu du procès du roi Charles Ier en janvier 1649. Cromwell fut l'une des forces motrices derrière ce jugement sans précédent d'un souverain par ses propres sujets.
Objets typiques
Cromwell portait une cuirasse de métal sur le champ de bataille, typique des officiers de cavalerie parlementaire. C'est cette armure qui lui valut le sobriquet de 'Ironsides' (Côtes de fer), surnom étendu à ses cavaliers d'élite.
Cromwell était un fervent protestant calviniste qui lisait et citait constamment les Écritures. Il interprétait chaque victoire militaire comme un signe de la Providence divine, et la Bible guidait ses décisions politiques et militaires.
Le Grand Sceau d'Angleterre fut refait après l'exécution du roi, portant désormais la carte d'Angleterre et d'Irlande avec la devise 'In the first year of Freedom'. Cromwell l'utilisa pour authentifier les actes officiels de la République.
En tant que Lord Général puis Lord Protecteur, Cromwell portait une épée d'apparat symbolisant son autorité militaire et civile. Elle était présente lors des cérémonies officielles à Whitehall.
Comme tous les puritains de son époque, Cromwell portait un chapeau noir à large bord, symbole de la sobriété religieuse opposée à l'extravagance des costumes royalistes. Sa tenue sombre et austère incarnait les valeurs de la Réforme protestante radicale.
Cromwell rédigea des centaines de lettres et ordres signés à la main, adressés à ses généraux, gouverneurs et au Parlement. Ces documents constituent aujourd'hui les sources primaires essentielles pour comprendre sa pensée politique et religieuse.
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Vie quotidienne
Matin
Cromwell se levait tôt et commençait sa journée par une longue prière personnelle et la lecture des Psaumes. En tant que puritain fervent, il considérait cette communion matinale avec Dieu comme indispensable avant toute action. Pendant ses campagnes militaires, il réunissait ses officiers pour une prière collective avant l'aube.
Après-midi
Ses après-midis étaient consacrés aux affaires militaires ou politiques selon les périodes : conseils de guerre, revues de troupes, audiences de plaignants ou sessions du Conseil d'État à Whitehall. Comme Lord Protecteur, il recevait ambassadeurs et délégations dans les appartements d'État, traitant directement avec ses secrétaires et conseillers.
Soir
Les soirées de Cromwell, contrairement à l'image austère souvent véhiculée, pouvaient être animées : il aimait la musique, jouait aux quilles et appréciait les conversations animées avec ses proches et officiers. Il se couchait relativement tôt, épuisé par une santé fragile qui le tourmenta toute sa vie adulte.
Alimentation
L'alimentation de Cromwell était celle d'un gentilhomme anglais aisé du XVIIe siècle : viandes rôties, gibier, pain, fromages et bière d'orge. Les puritains ne pratiquaient pas l'ascétisme alimentaire, mais rejetaient l'excès et le gaspillage des banquets royaux. Cromwell buvait modérément mais ne s'interdisait pas un bon repas partagé avec ses officiers.
Vêtements
Cromwell portait des vêtements simples et fonctionnels : un manteau de laine sombre, un col de toile blanche sans dentelle, des bottes de cuir robustes. Sur le champ de bataille, il arborait sa cuirasse de cavalier. Il refusait ostensiblement les parures et broderies coûteuses portées par la noblesse royaliste, faisant de sa sobriété vestimentaire un acte politique et religieux.
Habitat
Cromwell vécut longtemps dans une maison de gentilhomme rural à Ely puis à Huntingdon, avant que ses fonctions militaires ne l'amènent à vivre en campagne. Devenu Lord Protecteur, il s'installa au palais de Whitehall et à Hampton Court, anciens palais royaux qu'il occupa sans les transformer radicalement, conservant une relative austérité dans leur aménagement.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Style visuel austère et réaliste inspiré de la peinture portrait anglaise du XVIIe siècle, avec une palette sombre puritaine, des scènes militaires dramatiques et une esthétique délibérément dépouillée de tout ornement.
Ambiance sonore
Ambiance sonore mêlant le fracas des batailles de la guerre civile anglaise, la ferveur austère des réunions puritaines et la gravité des délibérations parlementaires du XVIIe siècle.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Création de la New Model Army
1645
Instrument of Government
1653
Navigation Act (Acte de Navigation)
1651
Campagne d'Irlande et d'Écosse
1649-1651
Discours et lettres (recueillis par Thomas Carlyle)
1845
Réforme de l'Église et politique de tolérance
1653-1658
