Oliver Cromwell

Oliver Cromwell

1599 — 1658

royaume d'Angleterre, Commonwealth d'Angleterre

PolitiqueRenaissanceXVIIe siècle — Révolution anglaise et République du Commonwealth

Homme d'État et militaire anglais, Oliver Cromwell mena la révolution puritaine contre Charles Ier. Chef des « Têtes Rondes », il fit exécuter le roi en 1649 et gouverna l'Angleterre en tant que Lord Protecteur jusqu'à sa mort en 1658.

Citations célèbres

« Mettez votre confiance en Dieu, mais gardez votre poudre au sec. »
« Aucun homme ne monte plus haut que celui qui ne sait pas où il va. »

Faits marquants

  • 1642 : Début de la guerre civile anglaise entre le Parlement et Charles Ier
  • 1645 : Victoire décisive à Naseby grâce à la New Model Army qu'il commande
  • 1649 : Exécution de Charles Ier — instauration du Commonwealth (République)
  • 1653 : Cromwell dissout le Parlement et devient Lord Protecteur d'Angleterre
  • 1658 : Mort de Cromwell ; la monarchie sera restaurée en 1660 avec Charles II

Œuvres & réalisations

Création de la New Model Army (1645)

Cromwell fut le principal architecte de cette armée professionnelle, disciplinée et méritocratique, recrutée sur la compétence et non la naissance. Elle révolutionna l'art militaire anglais et remporta toutes les batailles décisives de la guerre civile.

Instrument of Government (1653)

Première constitution écrite de l'histoire anglaise, rédigée sous l'impulsion de Cromwell. Elle instituait le Lord Protectorat et tentait d'équilibrer les pouvoirs entre l'exécutif et le Parlement.

Navigation Act (Acte de Navigation) (1651)

Loi économique majeure imposant que les marchandises importées en Angleterre soient transportées sur des navires anglais. Elle visait à briser le monopole commercial hollandais et posa les bases de la puissance maritime britannique.

Campagne d'Irlande et d'Écosse (1649-1651)

Cromwell mena des campagnes militaires qui soumirent l'Irlande et l'Écosse à l'autorité du Commonwealth anglais, posant les bases de l'unification des trois royaumes sous administration anglaise.

Discours et lettres (recueillis par Thomas Carlyle) (1845)

L'ensemble des écrits et discours de Cromwell, réunis au XIXe siècle par l'historien Carlyle, constitue un témoignage exceptionnel sur sa pensée politique et religieuse, sa vision providentielle de l'histoire.

Réforme de l'Église et politique de tolérance (1653-1658)

Sous son Protectorat, Cromwell mena une politique de relative tolérance religieuse envers les protestants non-conformistes et autorisa le retour des Juifs en Angleterre, expulsés depuis 1290.

Anecdotes

Cromwell était connu pour son apparence peu flatteuse et l'assumait totalement. Lorsqu'un peintre proposa de l'embellir sur son portrait, il aurait répondu : « Je vous ordonne de me peindre tel que je suis, avec mes verrues et tout le reste. » Cette phrase est devenue une expression anglaise célèbre : 'warts and all'.

Lors du procès de Charles Ier en janvier 1649, plusieurs juges hésitaient à signer l'acte de condamnation à mort. Cromwell aurait pris la main d'un juge récalcitrant, Richard Ingoldsby, pour l'obliger à signer, laissant ainsi une tache d'encre sur le document historique. Ingoldsby utilisa d'ailleurs cette anecdote pour obtenir sa grâce après la Restauration.

Cromwell refusa à deux reprises la couronne d'Angleterre qui lui était offerte par le Parlement, en 1657. Il préféra le titre de Lord Protecteur, estimant qu'un roi monarchique contredisait les principes de la révolution qu'il avait menée. Ce refus surprit ses alliés et ses adversaires, qui peinaient à comprendre sa vision du pouvoir.

Deux ans après sa mort en 1658, lors de la Restauration monarchique, le corps de Cromwell fut exhumé et soumis à une exécution posthume symbolique : son cadavre fut pendu à Tyburn, puis décapité, et sa tête exposée sur une pique devant le Parlement pendant vingt ans. Un destin macabre pour celui qui avait lui-même fait décapiter un roi.

Cromwell était un cavalier médiocre et un stratège autodidacte qui, à 43 ans, n'avait jamais commandé de troupes. Pourtant, en quelques années, il créa la New Model Army, la première armée professionnelle et disciplinée d'Angleterre, qui remporta des victoires décisives comme Naseby en 1645. Sa capacité à apprendre la guerre sur le tas reste un sujet d'étonnement pour les historiens militaires.

Sources primaires

Lettres et discours de Oliver Cromwell (Letters and Speeches) (1655-1658)
Je suis prêt à servir non pas comme un roi, mais comme un serviteur du Parlement et du peuple de cette nation, selon les lois et statuts du pays.
Discours de dissolution du Parlement Croupion (20 avril 1653)
Vous n'êtes plus un Parlement. Je vous le dis, vous avez siégé trop longtemps pour le bien que vous avez fait. Partez, et laissez d'autres prendre votre place !
Lettre au Parlement après la bataille de Naseby (14 juin 1645)
Messieurs, c'est la victoire du Seigneur. L'ennemi a fui devant nous. Soyez humble devant cette miséricorde divine et n'attribuez rien à la chair.
Lettre au gouverneur de Bristol après sa prise (14 septembre 1645)
Que votre foi soit ferme en Dieu. Nous n'avons pas cherché ces choses pour nous-mêmes, mais la Providence de Dieu nous y a conduits.
Instrument of Government (Constitution du Commonwealth) (16 décembre 1653)
Le gouvernement du Commonwealth d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande sera exercé par une seule personne ainsi que par le Parlement.

Lieux clés

Huntingdon, Angleterre

Ville natale de Cromwell où il naquit le 25 avril 1599. Il y passa son enfance et sa jeunesse avant d'entrer en politique comme député local.

Battlefield de Naseby, Northamptonshire

Site de la bataille décisive du 14 juin 1645, où la New Model Army de Cromwell écrasa les forces royalistes de Charles Ier. Cette victoire marqua un tournant irréversible dans la guerre civile.

Whitehall, Londres

Palais royal transformé en résidence officielle de Cromwell en tant que Lord Protecteur. C'est ici qu'il gouverna l'Angleterre de 1653 à sa mort en 1658 et qu'il tint ses conseils d'État.

Drogheda, Irlande

Ville irlandaise où Cromwell ordonna en 1649 le massacre de la garnison royaliste et d'une partie de la population civile. Cet épisode reste l'un des plus controversés et des plus traumatisants de l'histoire irlandaise.

Westminster Hall, Londres

Lieu du procès du roi Charles Ier en janvier 1649. Cromwell fut l'une des forces motrices derrière ce jugement sans précédent d'un souverain par ses propres sujets.

Galerie


Oliver Cromwell

Oliver Cromwell

Wikimedia Commons, Public domain — Circle of Adriaen Hanneman


Portrait of Oliver Cromwell

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Wikimedia Commons, Public domain — Peter Lely


Self-portraittitle QS:P1476,en:"Self-portrait"label QS:Len,"Self-portrait"

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Wikimedia Commons, Public domain — Formerly attributed to Jan Cossiers / Possibly Robert Walker


Portrait of Lord Protector Oliver Cromwell in armour

Portrait of Lord Protector Oliver Cromwell in armour

Wikimedia Commons, Public domain — After Samuel Cooper


Portrait of Lord Protector Oliver Cromwell in armour

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Wikimedia Commons, Public domain — After Samuel Cooper


Familiar sketches of sculpture and sculptors

Familiar sketches of sculpture and sculptors

Wikimedia Commons, Public domain — Lee, Hannah Farnham Sawyer, 1780-1865


An elementary history of art : architecture, sculpture, painting

An elementary history of art : architecture, sculpture, painting

Wikimedia Commons, Public domain — D'Anvers, N., d. 1933 Smith, T. Roger (Thomas Roger), 1830-1903

Oliver Cromwell Statue - geograph.org.uk - 2955112

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Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 — David Dixon

Palace of Westminster, Oliver Cromwell's Statue - geograph.org.uk - 2955115

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Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 — David Dixon


American history: comprising historical sketches of the Indian tribes;

American history: comprising historical sketches of the Indian tribes;

Wikimedia Commons, Public domain — Willson, Marcius, 1813-1905. [from old catalog]

Voir aussi