Petits pains denses en forme de cône, à la mie serrée et à la croûte dorée, façonnés dans des moules de terre cuite chauffés au feu. C'est le pain le plus simple et le plus sacré, celui qu'on dépose par dizaines sur les tables d'offrandes des temples.

Pourquoi ce plat ? Le pain conique est l'offrande solaire par excellence : empilé en pyramide devant la statue de Rê à Héliopolis et à Karnak, sa forme pointue évoque le rayon du soleil et la pierre benben sur laquelle, selon le mythe héliopolitain, le dieu créateur s'est dressé au premier matin du monde.

Je suis Rê, qui me lève à l'orient et façonne le jour de ma propre lumière. Vois ces pains dressés en pointe vers moi : ils imitent la pierre première sur laquelle je me suis tenu quand rien d'autre n'existait. Mes prêtres pétrissent l'amidonnier dès avant l'aube, emplissent les moules de terre et les enfouissent dans la braise, afin que la croûte soit dorée comme mon disque à midi. Mange ce pain après que j'en ai pris le souffle, et tu te nourriras de ce que je donne à toute la Vallée.

Comment on faisait : Les boulangers égyptiens cuisaient le pain dans des moules coniques en terre cuite (bedja) préchauffés dans la cendre, technique attestée par les maquettes funéraires et les restes de fours à Héliopolis et Deir el-Médineh. L'amidonnier, plus rustique que notre blé tendre, donnait une mie compacte. Le sable du désert finissait parfois dans la farine : les momies montrent des dents très usées.

Le twist contemporain : Servez-les debout sur une planche d'ardoise, sommets vers le ciel, avec un beurre au sésame torréfié — une « pyramide de Rê » à partager.

Sources : Delwen Samuel, « Bread Making and Social Interactions at the Amarna Workmen's Village », World Archaeology, 1999 · Pierre Tallet, La cuisine des pharaons, Actes Sud, 2003

Râ · Charactorium