Set
Set
Set est le dieu égyptien du chaos, des tempêtes et du désert. Frère d'Osiris qu'il assassina pour s'emparer du trône d'Égypte, il fut ensuite vaincu par son neveu Horus. Figure ambivalente, il était aussi vénéré comme protecteur de Rê contre le serpent Apophis.
Faits marquants
- Dieu vénéré dès la période prédynastique à Nagada (v. 3500 av. J.-C.), dont il était la divinité tutélaire
- Selon le mythe osirien, il tua et démembra son frère Osiris pour s'emparer du pouvoir
- Son conflit avec Horus pour le trône d'Égypte est l'un des mythes fondateurs de la royauté pharaonique
- Particulièrement honoré sous les XIXe et XXe dynasties (v. 1295–1069 av. J.-C.) — les pharaons Séthi Ier et Séthi II portaient son nom
- Il protégeait chaque nuit la barque de Rê en repoussant le serpent Apophis, symbolisant la victoire de l'ordre sur le chaos
Œuvres & réalisations
Grande saga mythologique dans laquelle Set est l'antagoniste principal : meurtre d'Osiris, démembrement du corps, combat contre Horus. Ce cycle fonde la légitimité pharaonique et la croyance égyptienne en la résurrection.
Récit littéraire du procès opposant Set à Horus devant les dieux. Texte majeur qui mêle épopée divine, humour et réflexion politique sur la justice et la légitimité du pouvoir.
Compositions religieuses commandées par Ramsès II célébrant Set comme dieu de la victoire et protecteur de la famille royale, témoignant de son statut positif sous la XIXe dynastie.
Plus anciens textes religieux où Set est mentionné, gravés dans les chambres funéraires des pyramides de la Ve et VIe dynasties. Ils révèlent sa nature ambivalente depuis l'origine.
Texte rituel décrivant le combat nocturne de Set contre le serpent Apophis, récité quotidiennement dans les temples pour garantir symboliquement le lever du soleil et le maintien de l'ordre cosmique.
Anecdotes
Jaloux du pouvoir d'Osiris, Set l'attira dans un piège en fabriquant un coffre aux mesures exactes de son corps lors d'un banquet. Lorsqu'Osiris s'y allongea, Set referma le couvercle, scella le coffre avec du plomb fondu et le jeta dans le Nil. Ce meurtre prémédité déclencha l'une des grandes sagas mythologiques de l'Égypte ancienne.
Ne se contentant pas d'avoir noyé Osiris, Set retrouva le corps ramené par Isis et le découpa en quatorze morceaux qu'il dispersa aux quatre coins de l'Égypte. Isis et Nephthys parcoururent tout le pays pour rassembler les fragments, mais le phallus, avalé par un poisson du Nil, ne fut jamais retrouvé.
Chaque nuit, lors de la traversée du monde souterrain (Douat), Set se postait à la proue de la barque solaire de Rê pour affronter le serpent géant Apophis, incarnation du chaos absolu. Sa maîtrise des forces chaotiques le rendait indispensable à cette tâche : lui seul pouvait repousser le monstre et garantir le lever du soleil chaque matin.
Durant le Nouvel Empire, la XIXe dynastie se plaça explicitement sous la protection de Set : le pharaon Séthi Ier porte un nom qui signifie littéralement 'l'homme de Set'. Son fils Ramsès II fit graver des hymnes en l'honneur de Set à Avaris, ancienne capitale des Hyksos. Set était donc loin d'être simplement un dieu maléfique pour les Égyptiens.
La rivalité entre Horus et Set pour le trône d'Égypte dura, selon les textes, quatre-vingts ans. Le tribunal divin de l'Ennéade d'Héliopolis peina à trancher : Set revendiquait sa force et son rôle protecteur, Horus sa légitimité filiale. Les deux dieux s'affrontèrent sous de multiples formes avant que Thot n'impose la victoire d'Horus.
Sources primaires
Set est frappé par les serviteurs d'Horus ; sa puissance est retournée contre lui. Le roi monte au ciel, le roi traverse le firmament.
Alors Set dit : 'Donnez-moi la fonction d'Osiris.' Et les dieux dirent : 'Qu'on appelle Horus et Set, et qu'on écoute leurs paroles.' Et ils plaidèrent pendant quatre-vingts ans devant le tribunal de Rê.
Je suis Set, le grand de force, qui tue Apophis chaque jour sur la barque de millions d'années. Je suis celui qui protège Rê contre les serpents du chaos.
Typhon, dans un accès de jalousie et de haine, chercha à détruire Osiris. Il fit confectionner secrètement un coffre aux mesures exactes du corps d'Osiris, et lors d'un festin le présenta comme cadeau à celui qui s'y ajusterait.
Set est lié, ses bras sont attachés derrière lui. Horus triomphe de Set au tribunal de la Grande Ennéade d'Héliopolis.
Lieux clés
Principal centre de culte de Set depuis l'époque prédynastique. C'est là que sa vénération est la plus ancienne et la plus profonde, bien avant l'unification de l'Égypte.
Capitale des Hyksos qui adoptèrent Set comme dieu suprême en l'assimilant à leur dieu-tempête Baal. Ramsès II y fit bâtir des temples en son honneur après avoir fondé Pi-Ramsès à proximité.
Royaume mythologique de Set : le désert à l'est et à l'ouest du Nil était son domaine de prédilection. Les Égyptiens l'appelaient 'Terre Rouge' par opposition à la 'Terre Noire' fertile.
Lieu de culte de Set dans le désert occidental, où il était invoqué comme protecteur des caravanes et des voyageurs affrontant les dangers du désert.
Siège du grand tribunal divin (la Grande Ennéade) où Horus et Set plaidèrent leurs causes pendant quatre-vingts ans. Rê-Atoum y présidait les débats qui déterminèrent le destin du trône d'Égypte.