Set est le dieu égyptien du chaos, des tempêtes et du désert. Frère d'Osiris qu'il assassina pour s'emparer du trône d'Égypte, il fut ensuite vaincu par son neveu Horus. Figure ambivalente, il était aussi vénéré comme protecteur de Rê contre le serpent Apophis.
Set
Set
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Dieu vénéré dès la période prédynastique à Nagada (v. 3500 av. J.-C.), dont il était la divinité tutélaire
- Selon le mythe osirien, il tua et démembra son frère Osiris pour s'emparer du pouvoir
- Son conflit avec Horus pour le trône d'Égypte est l'un des mythes fondateurs de la royauté pharaonique
- Particulièrement honoré sous les XIXe et XXe dynasties (v. 1295–1069 av. J.-C.) — les pharaons Séthi Ier et Séthi II portaient son nom
- Il protégeait chaque nuit la barque de Rê en repoussant le serpent Apophis, symbolisant la victoire de l'ordre sur le chaos
Œuvres & réalisations
Grande saga mythologique dans laquelle Set est l'antagoniste principal : meurtre d'Osiris, démembrement du corps, combat contre Horus. Ce cycle fonde la légitimité pharaonique et la croyance égyptienne en la résurrection.
Récit littéraire du procès opposant Set à Horus devant les dieux. Texte majeur qui mêle épopée divine, humour et réflexion politique sur la justice et la légitimité du pouvoir.
Compositions religieuses commandées par Ramsès II célébrant Set comme dieu de la victoire et protecteur de la famille royale, témoignant de son statut positif sous la XIXe dynastie.
Plus anciens textes religieux où Set est mentionné, gravés dans les chambres funéraires des pyramides de la Ve et VIe dynasties. Ils révèlent sa nature ambivalente depuis l'origine.
Texte rituel décrivant le combat nocturne de Set contre le serpent Apophis, récité quotidiennement dans les temples pour garantir symboliquement le lever du soleil et le maintien de l'ordre cosmique.
Anecdotes
Jaloux du pouvoir d'Osiris, Set l'attira dans un piège en fabriquant un coffre aux mesures exactes de son corps lors d'un banquet. Lorsqu'Osiris s'y allongea, Set referma le couvercle, scella le coffre avec du plomb fondu et le jeta dans le Nil. Ce meurtre prémédité déclencha l'une des grandes sagas mythologiques de l'Égypte ancienne.
Ne se contentant pas d'avoir noyé Osiris, Set retrouva le corps ramené par Isis et le découpa en quatorze morceaux qu'il dispersa aux quatre coins de l'Égypte. Isis et Nephthys parcoururent tout le pays pour rassembler les fragments, mais le phallus, avalé par un poisson du Nil, ne fut jamais retrouvé.
Chaque nuit, lors de la traversée du monde souterrain (Douat), Set se postait à la proue de la barque solaire de Rê pour affronter le serpent géant Apophis, incarnation du chaos absolu. Sa maîtrise des forces chaotiques le rendait indispensable à cette tâche : lui seul pouvait repousser le monstre et garantir le lever du soleil chaque matin.
Durant le Nouvel Empire, la XIXe dynastie se plaça explicitement sous la protection de Set : le pharaon Séthi Ier porte un nom qui signifie littéralement 'l'homme de Set'. Son fils Ramsès II fit graver des hymnes en l'honneur de Set à Avaris, ancienne capitale des Hyksos. Set était donc loin d'être simplement un dieu maléfique pour les Égyptiens.
La rivalité entre Horus et Set pour le trône d'Égypte dura, selon les textes, quatre-vingts ans. Le tribunal divin de l'Ennéade d'Héliopolis peina à trancher : Set revendiquait sa force et son rôle protecteur, Horus sa légitimité filiale. Les deux dieux s'affrontèrent sous de multiples formes avant que Thot n'impose la victoire d'Horus.
Sources primaires
Set est frappé par les serviteurs d'Horus ; sa puissance est retournée contre lui. Le roi monte au ciel, le roi traverse le firmament.
Alors Set dit : 'Donnez-moi la fonction d'Osiris.' Et les dieux dirent : 'Qu'on appelle Horus et Set, et qu'on écoute leurs paroles.' Et ils plaidèrent pendant quatre-vingts ans devant le tribunal de Rê.
Je suis Set, le grand de force, qui tue Apophis chaque jour sur la barque de millions d'années. Je suis celui qui protège Rê contre les serpents du chaos.
Typhon, dans un accès de jalousie et de haine, chercha à détruire Osiris. Il fit confectionner secrètement un coffre aux mesures exactes du corps d'Osiris, et lors d'un festin le présenta comme cadeau à celui qui s'y ajusterait.
Set est lié, ses bras sont attachés derrière lui. Horus triomphe de Set au tribunal de la Grande Ennéade d'Héliopolis.
Lieux clés
Principal centre de culte de Set depuis l'époque prédynastique. C'est là que sa vénération est la plus ancienne et la plus profonde, bien avant l'unification de l'Égypte.
Capitale des Hyksos qui adoptèrent Set comme dieu suprême en l'assimilant à leur dieu-tempête Baal. Ramsès II y fit bâtir des temples en son honneur après avoir fondé Pi-Ramsès à proximité.
Royaume mythologique de Set : le désert à l'est et à l'ouest du Nil était son domaine de prédilection. Les Égyptiens l'appelaient 'Terre Rouge' par opposition à la 'Terre Noire' fertile.
Lieu de culte de Set dans le désert occidental, où il était invoqué comme protecteur des caravanes et des voyageurs affrontant les dangers du désert.
Siège du grand tribunal divin (la Grande Ennéade) où Horus et Set plaidèrent leurs causes pendant quatre-vingts ans. Rê-Atoum y présidait les débats qui déterminèrent le destin du trône d'Égypte.
Objets typiques
Bâton surmonté d'une tête de l'animal de Set, symbole du pouvoir divin. Set est souvent représenté le tenant à la main, signe de sa domination sur les forces chaotiques.
Créature non identifiée à longues oreilles pointues droites et queue fourchue, emblème exclusif de Set. Aucun animal réel ne correspond exactement à cette représentation, ce qui renforce le caractère mystérieux et hors-norme du dieu.
Arme avec laquelle Set transperce le serpent Apophis chaque nuit sur la barque solaire de Rê. Elle symbolise sa fonction guerrière et son rôle indispensable dans le maintien de l'ordre cosmique.
Objet central du mythe osirien : Set fit fabriquer ce coffre aux mesures exactes d'Osiris pour l'y piéger lors d'un banquet. Il symbolise la ruse et la trahison comme instruments du chaos.
Associée à la Basse-Égypte, la couronne rouge fut portée par Set lors de certaines représentations dynastiques, rappelant l'équilibre originel entre les deux dieux Set et Horus sur les Deux Terres.
Embarcation divine sur laquelle Rê traverse le ciel et le monde souterrain nocturne. Set y occupe une place d'honneur en proue pour repousser Apophis, les tempêtes du désert étant interprétées comme ses souffles protecteurs.
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Vie quotidienne
Matin
À l'aube, Set monte à bord de la barque solaire de Rê pour entamer la traversée céleste du jour. Sa mission commence à l'instant même où Apophis est vaincu et que le soleil émerge de l'horizon. Les prêtres de ses temples l'invoquent à ce moment précis pour que le désert reste dans ses limites.
Après-midi
Durant la traversée diurne de Rê à travers le ciel, Set veille contre les ennemis de l'ordre cosmique. Il parcourt les confins du désert rouge, son domaine jalousement gardé, déchaînant les tempêtes de sable comme manifestation de sa puissance. Les caravanes qui traversent ses terres lui offrent des prières pour obtenir sa clémence.
Soir
À la tombée de la nuit commence la véritable épreuve de Set : la barque de Rê plonge dans le Douat, le monde souterrain. Set se poste en proue, arme en main, pour affronter Apophis. La lutte nocturne est violente et son issue jamais certaine — chaque lever de soleil est une victoire renouvelée de Set sur le chaos absolu.
Alimentation
En tant que dieu, Set n'est pas soumis aux besoins humains. Dans les offrandes rituelles de ses temples, les prêtres lui présentaient des oryx et des gazelles, animaux du désert associés à son domaine, ainsi que des pains rouges dont la couleur rappelait le désert et la puissance chaotique du dieu.
Vêtements
Set est représenté vêtu du schenti, court pagne blanc de lin que portent dieux et pharaons. Il porte parfois une tunique rouge, couleur du désert et du chaos. Sa coiffe caractéristique est surmontée de la tête de l'animal de Set, dont les longues oreilles pointues sont son signe distinctif absolu.
Habitat
Le domaine mythologique de Set est le désert rouge (deshret), les étendues arides à l'est et à l'ouest du Nil. Dans les textes, il réside dans un palais céleste depuis lequel il domine les tempêtes. Sur terre, son principal sanctuaire se trouvait à Ombos (Nubt), où une communauté de prêtres entretenait son culte depuis l'époque prédynastique.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Style égyptien classique du Nouvel Empire avec des aplats de rouge ocre et de bleu nuit, représentant Set dans toute son ambivalence entre chaos destructeur et gardien cosmique.
Ambiance sonore
Ambiance de tempête désertique, de chaos nocturne et de combat cosmique, entre les grondements du tonnerre sur le désert rouge et le sifflement d'Apophis dans les ténèbres du Douat.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Mythe d'Osiris (cycle osirien)
v. 2400 av. J.-C. (première attestation)
Les Aventures d'Horus et de Set (Papyrus Chester Beatty I)
v. 1160 av. J.-C.
Hymnes à Set de Pi-Ramsès
v. 1270 av. J.-C.
Textes des Pyramides — Chapitres de Set
v. 2400-2300 av. J.-C.
Rituel de destruction d'Apophis (Livre d'Apophis)
Nouvel Empire, v. 1550-1070 av. J.-C.
