Séthi Ier
Séthi Ier
1322 av. J.-C. — 1278 av. J.-C.
Égypte antique
Séthi Ier est le deuxième pharaon de la XIXe dynastie égyptienne, ayant régné vers 1294-1279 av. J.-C. Fils de Ramsès Ier, il restaura la puissance militaire et religieuse de l'Égypte après la période amarnienne. Il est célèbre pour ses campagnes en Canaan et en Libye, ainsi que pour son magnifique temple à Abydos.
Faits marquants
- Vers 1294 av. J.-C. : Séthi Ier monte sur le trône d'Égypte après son père Ramsès Ier
- Campagnes militaires en Canaan, en Syrie et contre les Hittites pour restaurer l'empire égyptien
- Construction du temple funéraire d'Abydos, chef-d'œuvre de l'art égyptien avec la célèbre liste royale d'Abydos
- Père de Ramsès II, l'un des pharaons les plus célèbres de l'histoire égyptienne
- Vers 1279 av. J.-C. : mort de Séthi Ier, inhumé dans la tombe KV17 dans la Vallée des Rois
Œuvres & réalisations
Chef-d'œuvre de l'architecture religieuse égyptienne avec ses sept chapelles dédiées aux grandes divinités, ses bas-reliefs polychromes parmi les mieux conservés de l'Antiquité et sa précieuse Liste des Rois. Achevé par Ramsès II, il reste l'un des monuments les plus envoûtants d'Égypte.
Le tombeau royal le plus long et le plus richement décoré de la Vallée des Rois, reproduisant l'intégralité de l'Amdouat, du Livre des Portes et du Livre de la Vache Céleste — une encyclopédie complète des croyances funéraires royales de la XIXe dynastie.
Séthi Ier supervisa l'érection des 134 colonnes de ce monument colossal, l'une des plus grandes salles à colonnes jamais construites dans l'Antiquité, couvrant 5 000 m². La décoration des parois nord — la plus fine — lui est attribuée, tandis que Ramsès II acheva les parois sud.
Ces bas-reliefs documentent avec précision les campagnes de Séthi Ier en Canaan, Syrie et Libye et constituent l'une des sources historiques les plus riches sur les guerres égyptiennes au XIIIe siècle av. J.-C., représentant également une iconographie royale d'une grande sophistication.
Temple destiné au culte funéraire de Séthi Ier après sa mort, complétant le dispositif religieux du souverain qui avait planifié sa propre vénération posthume simultanément à Abydos et à Thèbes, les deux pôles sacrés de l'Égypte.
Document juridique et religieux majeur taillé dans la roche en Nubie, établissant les protections divines et royales accordées aux biens du temple d'Abydos. Ce décret illustre l'organisation économique et théologique du culte divin sous Séthi Ier.
Anecdotes
Le nom de Séthi Ier signifie littéralement « celui qui appartient à Seth », le dieu des tempêtes, du désert et du chaos. Loin d'être une disgrâce, ce nom était un étendard de puissance : Seth était aussi le protecteur du dieu solaire Rê lors de sa traversée nocturne des enfers, repoussant chaque nuit le serpent Apophis qui menaçait de dévorer le soleil et de plonger le monde dans les ténèbres éternelles.
Le temple de Séthi Ier à Abydos abrite l'une des listes royales les plus précieuses de l'Égypte ancienne : on y voit le pharaon et son jeune fils — le futur Ramsès II — rendant hommage à 76 rois prédécesseurs. Curieusement, Akhenaton, Nefertiti et Toutânkhamon en sont totalement absents, effacés de la mémoire officielle comme s'ils n'avaient jamais existé, condamnés à une « seconde mort » éternelle.
Le tombeau de Séthi Ier dans la Vallée des Rois (KV17), découvert par l'aventurier Giovanni Belzoni en 1817, est le plus long et le plus décoré de toute la nécropole : plus de 137 mètres de galeries couvertes de hiéroglyphes et de peintures représentant le voyage de l'âme à travers les douze heures de la nuit divine. On y trouve l'intégralité de l'Amdouat, du Livre des Portes et du mystérieux Livre de la Vache Céleste.
Après la révolution d'Akhenaton qui n'avait vénéré que le dieu Aton, Séthi Ier entreprit une restauration religieuse totale. Il fit rouvrir les temples fermés, rétablit les cultes d'Amon, Osiris, Ptah et Seth, et fit effacer jusqu'aux cartouches des pharaons hérétiques sur les monuments — les condamnant à cette « damnatio memoriae » que les Égyptiens redoutaient plus que la mort physique.
La momie de Séthi Ier, retrouvée dans la cachette de Deir el-Bahari en 1881, est considérée comme l'une des mieux conservées de l'Antiquité. Son visage serein, ses traits nobles figés depuis plus de 3 300 ans ont fasciné générations de chercheurs. Les médecins modernes ont pu y lire les traces d'une maladie artérielle sévère — un pharaon bâtisseur d'empire, usé jusqu'à la mort par ses campagnes et ses chantiers colossaux.
Sources primaires
Le tableau de 76 cartouches royaux gravé dans le temple de Séthi Ier à Abydos représente le pharaon et son fils Ramsès rendant hommage à leurs prédécesseurs légitimes, omettant délibérément les souverains de la période amarnienne jugés hérétiques et rayés de la mémoire officielle.
Les bas-reliefs de la face nord de la salle hypostyle de Karnak montrent Séthi Ier triomphant en Canaan, en Libye et en Syrie, représenté selon les codes iconographiques pharaoniques : le roi gigantesque écrasant ses ennemis, assisté des dieux Amon et Rê-Horakhty qui lui remettent la victoire.
Ce décret royal grave dans la roche à Nauri protège les biens, terres et travailleurs du temple d'Abydos sous peine de châtiments sévères pour quiconque oserait les usurper, invoquant la colère des dieux Osiris, Isis et Horus contre les contrevenants.
Les parois du tombeau de Séthi Ier reproduisent intégralement l'Amdouat et le Livre des Portes, textes guidant l'âme royale à travers les douze heures de la nuit divine, les gardiens terrifiants des portes de l'au-delà et les épreuves du jugement d'Osiris.
Cette stèle commémore les victoires de Séthi Ier contre les peuples de Canaan et de Hamath lors de sa première campagne militaire, affirmant la restauration de la domination égyptienne sur le Levant et la protection des routes commerciales vers la Syrie-Palestine.