Homme d'État américain, Thomas Jefferson est l'un des Pères fondateurs des États-Unis et principal rédacteur de la Déclaration d'indépendance (1776). Philosophe des Lumières, il fut également le troisième président des États-Unis (1801-1809).
Thomas Jefferson(1743 — 1826)
Thomas Jefferson
États-Unis
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Tous les hommes sont créés égaux.»
« La liberté de la presse est l'un des grands remparts de la liberté.»
Faits marquants
- 1743 : Naissance à Shadwell, Virginie
- 1776 : Rédaction principale de la Déclaration d'indépendance américaine
- 1784-1789 : Ministre plénipotentiaire des États-Unis en France, à Paris
- 1801-1809 : Troisième président des États-Unis
- 1826 : Décès le 4 juillet, jour du 50e anniversaire de l'indépendance américaine
Œuvres & réalisations
Texte fondateur proclamant l'indépendance des treize colonies vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Rédigé principalement par Jefferson, il pose les principes des droits naturels et de la souveraineté populaire qui influencèrent les révolutions atlantiques.
Seul livre publié par Jefferson, répondant à un questionnaire d'un diplomate français. Il y expose la géographie, la faune, la flore, les populations et l'organisation politique de la Virginie, avec des développements philosophiques sur l'esclavage et la liberté religieuse.
Loi fondamentale séparant l'Église et l'État en Virginie, adoptée après un long combat législatif. Ce texte est considéré comme l'une des sources directes du Premier Amendement de la Constitution américaine garantissant la liberté de culte.
Décision présidentielle majeure par laquelle Jefferson acquit auprès de Napoléon le territoire de la Louisiane pour 15 millions de dollars. Cette transaction doubla la superficie des États-Unis et ouvrit la voie à l'expansion vers l'Ouest.
Jefferson conçut et remania sa demeure de Monticello pendant plus de quarante ans, s'inspirant du Panthéon romain et des villas palladiennes. Ce chef-d'œuvre architectural est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
Jefferson fonda, conçut architecturalement et organisa pédagogiquement l'Université de Virginie, première université américaine entièrement laïque. Il en supervisa la construction jusqu'à sa mort et rédigea lui-même les premiers programmes d'enseignement.
Anecdotes
Jefferson rédigea la Déclaration d'indépendance en seulement dix-sept jours, en juin 1776, dans une maison louée à Philadelphie. Le texte proclamant que « tous les hommes sont créés égaux » fut adopté le 4 juillet 1776, date devenue fête nationale américaine.
Grand passionné de vin français, Jefferson parcourut les vignobles de Bordeaux et de Bourgogne lors de son séjour comme ambassadeur en France (1784-1789). Il introduisit plusieurs cépages aux États-Unis et constitua une cave exceptionnelle à Monticello.
Jefferson était un inventeur infatigable : il améliora le soc de charrue, conçut un mécanisme de porte à double battant automatique, et s'intéressa de près aux polygraphes permettant de copier simultanément ses lettres, dont il envoya plus de dix-neuf mille au cours de sa vie.
Paradoxe troublant de sa vie : ardent défenseur des droits naturels et de la liberté, Jefferson possédait plus de six cents esclaves à Monticello. Il ne les affranchit jamais de son vivant, malgré ses écrits sur l'égalité humaine, ce qui reste l'une des contradictions les plus discutées de l'histoire américaine.
Jefferson mourut le 4 juillet 1826, jour du cinquantième anniversaire de la Déclaration d'indépendance, quelques heures seulement avant son ami et rival politique John Adams. Cette coïncidence frappa profondément ses contemporains.
Sources primaires
We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.
Can the liberties of a nation be thought secure when we have removed their only firm basis, a conviction in the minds of the people that these liberties are of the gift of God?
I hold it that a little rebellion now and then is a good thing, and as necessary in the political world as storms in the physical.
We are all Republicans, we are all Federalists. If there be any among us who would wish to dissolve this Union or to change its republican form, let them stand undisturbed.
All eyes are opened, or opening, to the rights of man. The general spread of the light of science has already laid open to every view the palpable truth, that the mass of mankind has not been born with saddles on their backs.
Lieux clés
Plantation et résidence principale de Jefferson, qu'il conçut lui-même dans un style néoclassique inspiré d'Andrea Palladio. Ce lieu symbolise à la fois son génie architectural et la contradiction esclavagiste de sa vie.
Ville où Jefferson rédigea la Déclaration d'indépendance en 1776 et où siégea le Congrès continental. Le bâtiment de l'Independance Hall est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Jefferson vécut à Paris de 1784 à 1789 comme ministre plénipotentiaire des États-Unis. Il y fréquenta les philosophes des Lumières, découvrit l'architecture française et fut témoin des prémices de la Révolution.
Capitale fédérale dont Jefferson supervisa le développement urbanistique et où il exerça sa présidence de 1801 à 1809. Il habita la Maison-Blanche, encore inachevée à son arrivée.
Fondée et conçue architecturalement par Jefferson en 1819, cette université incarne son idéal d'éducation publique laïque. Il en dessina les plans selon un modèle de « village académique » novateur.
Objets typiques
Jefferson était un épistolier prodigieux, rédigeant plus de dix-neuf mille lettres au cours de sa vie. Sa plume et son encrier étaient les instruments quotidiens de sa pensée politique et philosophique.
Jefferson utilisait ce dispositif mécanique permettant de copier simultanément ses lettres grâce à deux plumes liées. Il en fit un usage intensif à Monticello pour archiver sa volumineuse correspondance.
Jefferson tenait des registres méticuleux de toutes les activités de sa plantation de Monticello, consignant récoltes, dépenses et travaux des esclaves, révélant la contradiction entre ses idéaux et sa réalité quotidienne.
Grand amateur de musique, Jefferson jouait du violon plusieurs heures par jour. Il importait des partitions d'Europe et considérait la musique comme essentielle à l'éducation d'un homme cultivé.
Passionné de sciences naturelles et de géographie, Jefferson utilisait régulièrement des instruments de mesure pour surveiller ses terres et contribuer à la cartographie du nouveau pays.
Jefferson possédait l'une des plus grandes bibliothèques privées d'Amérique, avec plus de six mille volumes. Il la vendit en 1815 au Congrès pour constituer le fonds initial de la Bibliothèque du Congrès après l'incendie de Washington.
Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Jefferson se levait à l'aube et trempait ses pieds dans de l'eau froide, pratique qu'il maintint jusqu'à la vieillesse, croyant qu'elle préservait la santé. Il consacrait ses premières heures à observer le thermomètre, noter les conditions météorologiques dans son journal et lire sa correspondance avant toute autre activité.
Après-midi
Les après-midis étaient partagés entre la direction de sa plantation, les travaux pratiques au jardin botanique qu'il chérissait particulièrement, et la réception de visiteurs. Jefferson accordait une grande importance à l'agriculture expérimentale, testant des centaines de variétés végétales sur les terrasses de Monticello.
Soir
Les soirées à Monticello réunissaient famille, invités politiques et intellectuels autour d'un repas soigné où Jefferson, fin gastronome, servait des vins français et des plats inspirés de la cuisine européenne. Après le dîner, il jouait souvent du violon et prolongeait les conversations philosophiques jusqu'à une heure avancée.
Alimentation
Jefferson avait adopté une alimentation peu commune pour son époque, faisant de la viande un accompagnement plutôt que le plat principal, contrairement aux habitudes de ses contemporains. Grand amateur de légumes, il cultivait lui-même des variétés rares à Monticello et importait d'Europe huiles d'olive, fromages et vins fins pour sa table.
Vêtements
Comme président et homme d'État, Jefferson portait des habits de qualité taillés dans des draps fins, souvent de couleur sombre, avec culotte courte, bas de soie et boucles aux souliers selon la mode du XVIIIe siècle. Il refusa cependant les perruques poudrées que portaient encore certains contemporains, préférant ses cheveux roux naturels noués simplement.
Habitat
Monticello, sa plantation des collines de Virginie, était une villa néoclassique que Jefferson conçut lui-même et remania pendant quarante ans. La demeure, surmontée d'un dôme inspiré du Panthéon, abritait une bibliothèque de six mille volumes, de nombreux instruments scientifiques et des gadgets mécaniques de son invention, le tout géré grâce au travail non rémunéré de plusieurs centaines d'esclaves.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Style néoclassique américain inspiré de Palladio, mêlant la sobriété élégante de l'architecture virginienne, les matières naturelles chaudes et la lumière dorée des Lumières atlantiques.
Ambiance sonore
Ambiance sonore mêlant le silence studieux de la bibliothèque de Monticello, la musique de chambre et les sons de la vie rurale virginienne au tournant du XVIIIe siècle.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Déclaration d'indépendance des États-Unis
1776
Notes on the State of Virginia
1781-1785
Statut de Virginie pour la liberté religieuse
1786
Achat de la Louisiane
1803
Conception architecturale de Monticello
1768-1809
Fondation de l'Université de Virginie
1819
