Valentina Tereshkova(1937 — ?)
Valentina Terechkova
Russie, Union soviétique
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Cosmonaute soviétique née en 1937, elle devient le 16 juin 1963 la première femme à voyager dans l'espace à bord de Vostok 6. Ouvrière textile devenue pilote, elle incarne la propagande soviétique et la conquête spatiale. Elle poursuit ensuite une carrière politique au sein du Parti communiste.
Citations célèbres
« Seagull calling Earth — everything is fine! »
Faits marquants
- Née le 6 mars 1937 à Maslennikovo, en URSS
- Première femme dans l'espace le 16 juin 1963, à bord de Vostok 6
- Elle effectue 48 orbites autour de la Terre en 70 heures 50 minutes
- Sélectionnée parmi 400 candidats civils, elle était parachutiste amateur
- Nommée Héros de l'Union soviétique après sa mission
Œuvres & réalisations
Premier vol spatial d'une femme dans l'histoire : 71 heures en orbite, 48 révolutions autour de la Terre. Cette mission reste l'une des plus emblématiques de la conquête spatiale soviétique et un symbole durable pour les droits des femmes.
Terechkova présida cette organisation officielle qui représentait les femmes soviétiques sur la scène internationale, participant à de nombreuses conférences onusiennes sur les droits des femmes et la paix mondiale.
En tant que représentante officielle de l'URSS, elle prit la parole dans de nombreux forums onusiens, portant le message soviétique sur l'égalité des sexes, le désarmement et la coopération spatiale internationale.
Élue sous l'étiquette Russie Unie, Terechkova siège à la Douma depuis 2011. En 2020, elle soutint l'amendement constitutionnel permettant à Vladimir Poutine de se représenter à la présidence au-delà de 2024.
Terechkova fut parmi les premiers signataires de la fondation de cette association internationale regroupant astronautes et cosmonautes du monde entier, dédiée à la promotion pacifique de l'exploration spatiale.
Anecdotes
Avant d'être cosmonaute, Valentina Terechkova travaillait comme ouvrière dans une filature de coton à Yaroslavl. C'est sa passion pour le parachutisme — pratiqué en amateur dès 1959, avec plus de 90 sauts à son actif — qui attira l'attention des sélectionneurs soviétiques : les capsules Vostok étaient conçues pour que le cosmonaute s'éjecte à haute altitude et atterrisse séparément en parachute.
Le 16 juin 1963, lorsqu'elle décolle à bord de Vostok 6, son indicatif radio est « Tchaïka » (la Mouette). Pendant ses 71 heures de vol, elle effectue 48 révolutions autour de la Terre, cumulant plus d'heures dans l'espace que l'ensemble des astronautes américains réunis jusqu'alors.
Nikita Khrouchtchev exploita le vol de Terechkova comme un formidable outil de propagande : la fille d'un paysan kolkhozien devenue héroïne de l'espace prouvait, selon lui, la supériorité du système soviétique et l'égalité entre hommes et femmes en URSS — alors que les femmes astronautes resteront absentes du programme spatial américain jusqu'en 1983, avec Sally Ride.
En novembre 1963, Terechkova épousa le cosmonaute Andrian Nikolayev lors d'une cérémonie officielle à laquelle assista Khrouchtchev en personne. Leur fille Yelena, née en 1964, fut la première enfant dont les deux parents avaient voyagé dans l'espace, suscitant un intérêt scientifique mondial sur les effets de l'apesanteur sur la reproduction humaine.
En 2015, lors des commémorations des 70 ans de la victoire soviétique, Valentina Terechkova — alors députée à la Douma d'État — déclara publiquement qu'elle serait prête à partir pour Mars, même en aller simple. Cette phrase, largement reprise dans les médias internationaux, illustre la persistance de son engagement pour la conquête spatiale, plus de cinquante ans après son vol historique.
Sources primaires
« Tchaïka appelle Terre. Je me sens bien. Le vol se déroule normalement. » Ces mots, prononcés lors du premier contact radio avec la station au sol soviétique le 16 juin 1963, furent diffusés en direct à la radio soviétique et repris par les agences de presse du monde entier.
« Notre Valentina a accompli ce qu'aucune femme au monde n'avait encore réalisé. Elle a prouvé que dans notre pays socialiste, la femme est l'égale de l'homme dans tous les domaines, y compris l'exploration de l'espace. »
« Une femme soviétique dans l'espace ! La cosmonaute Valentina Terechkova, à bord de Vostok 6, accomplit avec succès son vol orbital autour de la Terre, nouvelle démonstration éclatante de la puissance de la science et de la technique soviétiques au service de l'humanité. »
L'examen médical effectué après l'atterrissage de Vostok 6 indique que la cosmonaute Terechkova présente un état de santé satisfaisant. Des symptômes de cinétose ont été observés durant la phase initiale du vol, sans incidence sur le déroulement de la mission.
« L'espace appartient à toute l'humanité. Le vol de Vostok 6 démontre que les femmes peuvent contribuer à égalité à l'exploration spatiale et au progrès scientifique de notre civilisation commune. »
Lieux clés
Village natal de Valentina Terechkova, née le 6 mars 1937. Son père, kolkhozien, mourut sur le front soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale ; sa mère éleva seule ses trois enfants dans ce village rural de la Russie profonde.
Usine textile où Terechkova travailla comme ouvrière de 1955 à 1962. C'est dans cette ville industrielle qu'elle rejoignit le club de parachutisme Aeroclub, première étape de son parcours exceptionnel vers l'espace.
Base de lancement soviétique d'où décolla Vostok 6 le 16 juin 1963. Tous les vols habités soviétiques puis russes sont partis de ce site désertique du Kazakhstan, encore utilisé par les Soyouz aujourd'hui.
Centre d'entraînement des cosmonautes soviétiques situé à 40 km au nord-est de Moscou, où Terechkova se prépara pendant 18 mois avant son vol. Elle y résida et travailla la majeure partie de sa carrière dans l'astronautique.
Terechkova atterrit le 19 juin 1963 dans les steppes kazakhes après s'être éjectée de la capsule à haute altitude. L'atterrissage en parachute, par vents forts, lui laissa des traces sur le visage, constatées par les équipes de récupération.