Xerxès I
Xerxès Ier
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Xerxès Ier est un Grand Roi de l'Empire perse achéménide, fils de Darius Ier. Il mena la seconde guerre médique contre les cités grecques, marquée par les batailles des Thermopyles et de Salamine en 480 av. J.-C.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Devient Grand Roi de l'Empire perse achéménide en 486 av. J.-C. à la mort de son père Darius Ier
- Lance la seconde guerre médique contre les cités grecques en 480 av. J.-C.
- Remporte la bataille des Thermopyles contre les Spartiates de Léonidas en 480 av. J.-C.
- Subit la défaite navale décisive de Salamine en 480 av. J.-C. face à la flotte grecque
- Est assassiné en 465 av. J.-C. à l'issue d'une conspiration de palais
Œuvres & réalisations
Xerxès poursuivit l'œuvre de son père Darius en édifiant des bâtiments monumentaux. Persépolis devint la vitrine de la puissance achéménide.
Entrée monumentale de Persépolis gardée par des taureaux ailés à tête humaine, portant des inscriptions au nom de Xerxès. Elle accueillait les délégations des peuples de l'empire.
Vaste salle d'audience de Persépolis commencée sous Xerxès. Elle témoigne de l'ampleur de l'architecture royale perse.
Ouvrage de génie militaire reliant l'Asie à l'Europe pour le passage de l'armée. Sa construction fut perçue par les Grecs comme un défi lancé à la nature.
Canal creusé à travers la presqu'île du mont Athos pour permettre à la flotte perse d'éviter le cap où une précédente flotte avait fait naufrage. C'était un immense chantier préparatoire à l'invasion.
Inscription royale trilingue dans laquelle Xerxès affirme son pouvoir et son adhésion au culte d'Ahura Mazda. Elle constitue une source précieuse sur l'idéologie achéménide.
Anecdotes
Selon Hérodote, lorsqu'une tempête détruisit les premiers ponts de bateaux que Xerxès avait fait construire sur l'Hellespont, le roi furieux ordonna que l'on fouette la mer de trois cents coups et que l'on y jette des entraves, comme pour punir et enchaîner les flots rebelles. Cette scène est devenue le symbole de la démesure (l'hybris) du Grand Roi aux yeux des Grecs.
Toujours d'après Hérodote, Xerxès passa en revue son immense armée près d'Abydos depuis un trône de marbre. Contemplant cette multitude, il aurait soudain fondu en larmes en songeant que, dans cent ans, aucun de ces hommes ne serait encore vivant.
Aux Thermopyles en 480 av. J.-C., le roi spartiate Léonidas et environ trois cents Spartiates résistèrent plusieurs jours à l'armée perse avant d'être encerclés grâce à un sentier de montagne révélé par le traître Éphialtès. Cette défaite glorieuse devint un emblème du courage face à un ennemi très supérieur en nombre.
À la bataille navale de Salamine, Xerxès fit installer son trône sur les hauteurs pour observer le combat, certain de sa victoire. Mais sa flotte, attirée dans le détroit étroit par une ruse attribuée à l'Athénien Thémistocle, fut écrasée sous ses yeux.
Xerxès acheva le grand palais de Persépolis commencé par son père Darius, notamment la fastueuse salle aux cent colonnes et la Porte de toutes les nations, dont les ruines et les reliefs subsistent encore aujourd'hui.
Sources primaires
Saisi de colère, il ordonna de donner à l'Hellespont trois cents coups de fouet et d'y plonger une paire d'entraves. Il chargea ceux qui frappaient les flots de prononcer ces paroles barbares et impies.
Un Grec venu de l'armée des Athéniens vint dire à ton fils Xerxès que, dès que tomberait la nuit obscure, les Grecs ne resteraient pas, mais s'élançant sur les bancs de leurs vaisseaux, chercheraient leur salut dans une fuite secrète.
Je suis Xerxès, le grand roi, roi des rois, roi des pays aux peuples nombreux, roi de cette grande terre lointaine, fils du roi Darius, l'Achéménide.
Xerxès, voyant tout l'Hellespont couvert de ses vaisseaux et les rivages et les plaines d'Abydos remplis d'hommes, se félicita d'abord lui-même, puis se mit à pleurer.