Zhu Xi

1130 — 1200

dynastie Song

LettresMusiquePhilosophiePhilosopheMoyen ÂgeMoyen Âge – Chine des dynasties Song (XIIe siècle)

Zhu Xi (1130–1200) est le plus grand philosophe confucéen de la Chine médiévale, fondateur du néo-confucianisme. Lettré de la dynastie Song, il synthétise la pensée de Confucius et de Mencius avec des éléments métaphysiques. Son œuvre devient la référence officielle des examens impériaux pendant sept siècles.

Citations célèbres

« Apprenez comme si vous ne pouviez jamais en savoir assez, et comme si vous craigniez de perdre ce que vous savez déjà. »

« Quand la connaissance est poussée à l'extrême, la volonté devient sincère. »

Faits marquants

1130 : naissance à Youxi (Fujian), dans une famille de lettrés
1148 : reçu au concours jinshi (équivalent du doctorat impérial) à 18 ans
1175 : participe à la célèbre conférence de Goose Lake, débat philosophique majeur
1179 : restaure et dirige l'Académie de la Grotte du Cerf Blanc, modèle d'enseignement
1200 : mort à Jianyang ; son système néo-confucéen devient doctrine officielle dès 1241

Œuvres & réalisations

Sishu Jizhu (Commentaires des Quatre Livres) (vers 1190)

Œuvre maîtresse de Zhu Xi, ces commentaires des Entretiens de Confucius, du Mencius, de la Grande Étude et du Juste Milieu devinrent le texte de référence obligatoire des examens impériaux chinois de 1313 à 1905.

Jinsilu (Réflexions sur les choses à portée de la main) (1175)

Compilé avec Lü Zuqian, cet ouvrage anthologique présente les textes fondateurs du néo-confucianisme des Maîtres Song. Il servit de manuel d'initiation à la pensée néo-confucéenne pendant des siècles.

Zhouyi Benyi (Sens originel du Livre des Mutations) (vers 1177)

Commentaire de Zhu Xi sur le Yi Jing (Livre des Changements), dans lequel il développe sa métaphysique du li (principe) et du qi (énergie vitale), piliers de sa cosmologie néo-confucéenne.

Règlements de l'Académie de la Grotte du Cerf Blanc (1180)

Court texte définissant les principes éducatifs et moraux de l'académie restaurée par Zhu Xi. Ce document influença profondément l'organisation des académies (shuyuan) en Chine, au Japon et en Corée.

Zhuzi Wenji (Recueil littéraire de Maître Zhu) (compilé après 1200)

Vaste recueil de lettres, mémoires, poèmes et essais de Zhu Xi, témoignant de l'étendue de son activité intellectuelle, politique et littéraire sur plus de cinq décennies.

Tongjian Gangmu (Abrégé du Miroir général) (vers 1172-1189)

Réécriture du grand ouvrage historique de Sima Guang, structurée selon les principes moraux confucéens de Zhu Xi pour porter des jugements éthiques sur les souverains et les événements de l'histoire chinoise.

Anecdotes

Zhu Xi fut un enfant prodige : à l'âge de cinq ans, il demanda à son père ce qu'il y avait au-delà du ciel, une question qui révélait déjà sa soif de comprendre les principes fondamentaux de l'univers. Son père, impressionné, lui répondit qu'il n'y avait rien, ce qui ne satisfit pas le jeune garçon, déjà convaincu qu'une réalité ultime devait exister.

Zhu Xi passa près de neuf ans à rédiger et réviser ses commentaires des Quatre Livres confucéens. Il corrigeait ses textes jusqu'à la veille de sa mort en 1200, insatisfait de sa formulation sur un point de métaphysique. Cette rigueur intellectuelle obsessionnelle lui valut une réputation d'exigence extrême auprès de ses disciples.

En 1196, les enseignements de Zhu Xi furent officiellement condamnés par l'empereur sous l'étiquette de 'faux apprentissage' (weixue), et il fut interdit d'enseigner et de passer les examens impériaux. Pourtant, à peine deux décennies après sa mort, ses œuvres devinrent le socle officiel de ces mêmes examens qu'on lui avait fermés.

Zhu Xi entretint une célèbre controverse philosophique avec son contemporain Lu Jiuyuan, qui défendait une vision plus intuitive et intérieure de la connaissance morale. Leur grand débat de 1175 à l'Académie de l'Oie Blanche réunit des dizaines de lettrés et reste l'un des moments les plus emblématiques de l'histoire intellectuelle chinoise.

Zhu Xi restaura physiquement l'Académie de la Grotte du Cerf Blanc (Bailudong Shuyuan) en 1179, transformant des ruines abandonnées en un centre d'enseignement actif. Il y rédigea des règlements pédagogiques qui influencèrent l'éducation lettrée en Chine, au Japon et en Corée pendant des siècles.

Sources primaires

Jinsilu (Réflexions sur les choses à portée de la main) (1175)

La nature est le principe. Dès que l'on parle de nature, on doit savoir ce qu'est le principe, et dès que l'on parle du principe, on doit savoir ce qu'est la nature. Les deux ne font qu'un.

Sishu Jizhu (Commentaires des Quatre Livres) (vers 1190)

Apprendre sans réfléchir est vain ; réfléchir sans apprendre est dangereux. Voilà pourquoi l'étude des classiques et la cultivation de soi ne peuvent être séparées.

Règlements de l'Académie de la Grotte du Cerf Blanc (1180)

Entre père et fils, il y a affection ; entre souverain et ministre, il y a justice ; entre époux, il y a distinction ; entre aîné et cadet, il y a ordre ; entre amis, il y a confiance. Ces cinq relations sont ce que les anciens rois enseignaient.

Zhuzi Yulei (Propos classés de Maître Zhu) (compilé vers 1270, conversations de 1150-1200)

Le grand faîte (taiji) est le principe de toutes choses sous le ciel. Il n'existe rien qui ne possède le grand faîte, et chaque chose individuelle possède elle-même un grand faîte complet.

Lettres à Chen Tongfu (vers 1180)

Ce n'est pas que je méprise les affaires de l'État, mais je crois fermement que si les hommes de bien ne cultivent pas d'abord leur propre vertu, ils ne pourront jamais gouverner avec justice.