Dans les familles afro-américaines comme celle d'Abbey Lincoln, le repas n'est pas découpé en entrée/plat/dessert mais déployé d'un coup sur la table, à partager : un légume mijoté longtemps avec son jus (le pot likker), une viande frite ou braisée, du pain de maïs pour saucer, une boisson sucrée bien fraîche, et une tarte pour finir. On mange en famille, souvent tard — après l'église le dimanche, ou après le tour de chant pour les musiciens de jazz. C'est une cuisine de la patience, de la débrouille et de l'amour, héritée du Sud et portée vers le Nord lors de la Grande Migration.

L'âme de cette cuisine tient dans un morceau de porc fumé (jarret, couenne, échine) qui parfume lentement les légumes, et dans le pot likker — le bouillon vert et corsé qui en résulte, trop précieux pour être jeté, qu'on boit ou qu'on sauce avec le pain de maïs.