Au Sénégal, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert : on se rassemble autour d'un grand plat rond posé à même la natte ou la table, le ceeb (riz) au centre, le poisson ou la viande et les légumes disposés au-dessus. Chacun mange dans la portion devant lui, avec la main droite ou la cuillère, l'hôte poussant les meilleurs morceaux vers les invités. Une boisson fraîche (bissap, bouye) accompagne, et les douceurs lactées ou les beignets de rue ponctuent la journée hors du repas principal.

Petites boulettes noires et puissantes de graines de néré fermentées, le nététou (ou soumbala) est l'âme umami de la cuisine sénégalaise. Une pincée suffit à donner au thiéboudienne sa profondeur fumée et savoureuse. C'est l'équivalent ouest-africain du garum ou du miso : un condiment fermenté qui signe le goût du pays.