God (Yahweh)
Yahweh (YHWH)
The principal deity of ancient Hebrew religion, Yahweh is the sole god worshipped by the Israelites. His cult, attested as early as the 2nd millennium BCE, structures the founding narratives of the Hebrew Bible and gave rise to Abrahamic monotheism.
Famous Quotes
« I AM WHO I AM. (Exodus 3:14 — divine name revealed to Moses) »
« You shall have no other gods before me. (Exodus 20:3 — first commandment of the Decalogue) »
Key Facts
- 13th century BCE: earliest attestations of the name YHWH associated with the Israelites in Egyptian sources (Merneptah Stele, c. 1208 BCE)
- 10th–9th century BCE: royal cult of Yahweh in Jerusalem under Solomon; construction of the First Temple (c. 950 BCE)
- 8th century BCE: affirmation of strict monotheism by the Hebrew prophets (Elijah, Isaiah, Amos)
- 621 BCE: Deuteronomistic reform of Josiah — centralization of Yahweh's cult in Jerusalem
- 587 BCE: destruction of the First Temple by Nebuchadnezzar II; the Babylonian Exile reinforces Yahwist identity and the writing of the founding texts
Works & Achievements
Selon la Genèse, Yahweh crée le ciel, la terre, les êtres vivants et l'humanité en six jours. Ce récit cosmogonique fait de Yahweh un Dieu unique, créateur ex nihilo, en rupture avec les mythologies polythéistes du Proche-Orient ancien.
Corps de lois morales, rituelles et civiles transmises par Yahweh à Moïse, fondement du droit hébraïque et des trois religions abrahamiques. La Torah codifie le monothéisme, le repos sabbatique, les lois alimentaires et les grandes fêtes religieuses.
Pacte fondateur par lequel Yahweh promet à Abraham et à sa descendance la terre de Canaan et une postérité aussi nombreuse que les étoiles. Cette alliance, scellée par la circoncision, est le socle du concept biblique de peuple élu.
Yahweh libère le peuple hébreu de l'esclavage en Égypte par une série de dix calamités frappant le pays (eaux en sang, ténèbres, mort des premiers-nés). Cet acte fondateur est commémoré chaque année par la fête de la Pâque (Pessah).
Recueil de 150 poèmes liturgiques attribués notamment au roi David, adressés à Yahweh. Ces textes constituent un témoignage unique de la relation entre le peuple d'Israël et son Dieu — de la louange à la lamentation en passant par la supplique.
Anecdotes
Le nom de Yahweh est si sacré dans le judaïsme antique que les scribes hébreux ne l'écrivaient qu'en quatre consonnes — יהוה (YHWH) — sans jamais l'énoncer à voix haute. Les lecteurs substituaient le mot « Adonaï » (Seigneur). Ce tétragramme, transmis sans voyelles, est à l'origine de la forme « Jéhovah », apparue au Moyen Âge par une lecture erronée des manuscrits.
Selon le livre de l'Exode, Yahweh se révèle à Moïse dans un buisson qui brûle sans se consumer sur le mont Horeb. Lorsque Moïse demande son nom, Yahweh répond : « Je suis celui qui suis » (Ehyeh asher ehyeh), une formule énigmatique que les théologiens débattent encore aujourd'hui entre affirmation d'existence pure et promesse de présence.
Au Sinaï, Yahweh dicte les Dix Commandements à Moïse dans un déchaînement de tonnerre, d'éclairs et de fumée volcanique. Le peuple, terrifié, supplie Moïse de servir d'intermédiaire. Selon les textes, Yahweh grave lui-même les commandements sur deux tables de pierre — un acte unique dans les récits bibliques où la divinité écrit directement.
L'épisode de Job est l'un des plus philosophiquement audacieux de la Bible : Yahweh permet à Satan de mettre Job à l'épreuve, lui retirant famille, richesse et santé. À la fin, il répond à Job non pas par des explications, mais par un discours cosmique — « Où étais-tu quand je fondais la terre ? » — affirmant la transcendance divine face à la souffrance humaine.
L'inscription de Kuntillet Ajrud, découverte dans le Sinaï et datée du IXe siècle av. J.-C., mentionne « Yahweh de Samarie et son Ashérah » — suggérant qu'une partie du peuple hébreu vénérait Yahweh avec une parèdre féminine. Ce document archéologique révèle que le monothéisme strict ne s'est imposé qu'après un long processus, notamment sous l'influence des prophètes comme Élie et Ésaïe.
Primary Sources
Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. La terre était informe et vide, les ténèbres couvraient l'abîme, et l'Esprit de Dieu planait sur les eaux. Dieu dit : 'Que la lumière soit !' Et la lumière fut.
Moïse dit à Dieu : 'Si je vais vers les fils d'Israël et que je leur dis : Le Dieu de vos pères m'a envoyé vers vous, et qu'ils me demandent quel est son nom, que leur répondrai-je ?' Dieu dit à Moïse : 'Je suis celui qui suis.' Et il dit : 'Tu parleras ainsi aux fils d'Israël : Je Suis m'a envoyé vers vous.'
J'ai pris de là les vases de Yahweh et je les ai traînés devant Kemosh. Le roi d'Israël avait construit Yahaz et il y demeurait pendant qu'il me combattait — Kemosh l'en chassa devant moi.
C'est ainsi que parle le Seigneur, le Saint d'Israël et son Créateur : Interrogez-moi sur l'avenir de mes fils, donnez-moi des ordres sur l'œuvre de mes mains ! C'est moi qui ai fait la terre et créé l'homme qui est sur elle.
Je te bénis par Yahweh de Samarie et par son Ashérah.
Key Places
Montagne sacrée où Yahweh se révèle à Moïse dans le buisson ardent, puis dicte les Dix Commandements au peuple d'Israël. Lieu central de la théophanie yahwiste, il est aussi appelé 'montagne de Dieu' dans les textes bibliques.
Capitale du royaume de David et lieu du Temple construit par Salomon vers 960 av. J.-C., où réside la présence de Yahweh dans le Saint des Saints. Cœur du culte yahwiste, la ville est considérée comme la demeure terrestre de Dieu.
Lieu mythique de la Genèse où Yahweh crée Adam et Ève et se promène 'à la brise du jour'. Sa localisation est placée symboliquement à la source de quatre grands fleuves, dont le Tigre et l'Euphrate.
Ville de Mésopotamie d'où Yahweh appelle Abraham à partir pour la Terre Promise. L'archéologie a confirmé l'existence d'une cité prospère d'Ur à cette époque, centre de civilisation suméro-akkadienne.
Vaste étendue désertique traversée par les Hébreux pendant quarante ans sous la guidance de Yahweh. C'est dans ce contexte d'errance que se forgent l'identité du peuple hébreu et les lois de la Torah.