Chez les Mexicas, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert. Tout s'organise autour de deux socles de maïs nixtamalisé — la tlaxcalli (galette/tortilla) et le tamalli (pâte cuite à la vapeur dans une feuille) — que l'on trempe ou nappe de molli, ces sauces de chīlli (piment) et de miltomate (tomatille). Autour gravite la récolte du lac de Texcoco (algues, œufs d'insectes, poissons, axolotls), les légumes de chinampa, et des boissons à part : l'atolli tiède de maïs, l'octli de fête, le xocolatl réservé aux puissants. On mange assis sur des nattes, on rompt la galette à la main, et l'eau du lac est à la fois garde-manger et danger.

L'eau saumâtre du grand lac livrait des trésors qu'aucune autre cuisine ne connaissait : le tecuitlatl (spiruline raclée à la surface), l'ahuautle (œufs de punaises d'eau, le « caviar » mexica) et les charales (petits poissons). Relevée d'une pointe de chīlli et d'epazote, cette moisson aquatique est l'âme même du lieu où rôde l'Ahuizotl — et le fil rouge de ces recettes.