Une marmite de lentilles brunes fondues, parfumée à l'oignon doré, au cumin et au coriandre, relevée d'une cuillère de murrī qui lui donne sa profondeur. On la mange tiède, ramassée dans du pain plat, simple et rassasiante.

Pourquoi ce plat ? Né à Bassora, cité des marchands et des canaux, puis savant frugal au Caire vivant en partie de la copie de manuscrits sous le règne d'al-Ḥākim, Alhazen mangeait le plat de tous les jours : légumineuses, pain et un filet de murrī. La lentille, bon marché et nourrissante, soutenait les longues nuits passées à observer la lumière et à mesurer les angles.

Écoute, ami : Dieu n'a pas fait la sagesse dépendante des viandes grasses. À ma table du Caire, quand la nuit servait à observer les rayons et non à festoyer, une écuelle de lentilles me suffisait. Je faisais dorer l'oignon dans l'huile d'olive jusqu'à ce que son odeur emplisse la pièce, j'y noyais les lentilles avec de l'eau, du cumin pilé, et au dernier moment quelques gouttes de murrī — car c'est lui qui réveille le goût comme la mesure révèle la vérité. Trempe ton pain, et rends grâce : voilà de quoi nourrir un homme qui veille.

Comment on faisait : Les lentilles (ʿadas) sont l'un des plus vieux aliments cuisinés du Croissant fertile. Dans les recueils abbassides, on les enrichit selon les bourses : de murrī et d'épices chez le pauvre comme chez le savant, de viande et de queue de mouton fondue chez le riche. Le murrī, fabriqué par fermentation contrôlée de pâte d'orge salée séchée au soleil pendant des semaines, jouait alors le rôle qu'a aujourd'hui le bouillon-cube ou la sauce soja.

Le twist contemporain : Servez-la dans un bol noir mat, un voile d'huile d'olive et une pincée de cumin grillé en surface — et baptisez-la « la veille du savant ».

Sources : Nawal Nasrallah, Annals of the Caliphs' Kitchens (traduction du Kitāb al-Ṭabīkh d'al-Warrāq, Xe s.)

Alhazen · Charactorium